Die Pastoralgesellschaft ist eine Art Gesellschaft, die aus Pastoralisten besteht, deren Hauptquelle des Lebensunterhalts darin besteht, Tiere in Herden zu hüten und zu domestizieren. Die Herden von Haustieren versorgen sie nicht nur mit dem Lebensunterhalt.
Der Begriff ‚Pastoral‘ leitet sich vom lateinischen Wort ‚Pastor‘ ab, was Hirte bedeutet. Da das Hüten die Hauptbeschäftigung war, beschäftigten sie sich auch mit Jagd und Sammeln und einigen anderen Formen landwirtschaftlicher Praktiken. Diese Gesellschaften entstehen im Allgemeinen an Orten mit ungeeigneten atmosphärischen und Umweltbedingungen. Orte, an denen andere landwirtschaftliche Praktiken nicht möglich sind, wie Wüstenregionen oder Orte mit starken Regenfällen oder sogar Orte, die für den maximalen Zeitraum des Jahres mit Schnee bedeckt sind. Daher begannen die Menschen, Tiere wie Ziegen, Kamele, Yaks und Schafe zu zähmen, die ihnen als Hauptnahrungsquelle dienen konnten.
Die Hirtengesellschaften sind in der Regel größer im Vergleich zu Gesellschaften, die Jagd und Sammeln allein praktizieren. Obwohl sich die Praxis des Hütens als ein besseres Mittel zum Lebensunterhalt erwies, das nicht nur den Lebensunterhalt sicherte, sondern auch zur Anhäufung eines Überschusses führte, ist es niemals die einzige Beschäftigung. Es ist immer mit ein wenig Jagd und Sammeln oder einigen anderen Berufen verbunden. Aufgrund der Erzeugung von Überschuss sind diese Gesellschaften auch durch eine Form von Ungleichheit gekennzeichnet. So wurden diejenigen, die mehr Überschüsse erwirtschaften konnten, mächtiger als diejenigen, die es nicht konnten. Da diese Gesellschaften saisonal neue Weideflächen benötigten, gehören sie auch zur Kategorie der Nomaden. Sie bewegen sich manchmal über Grenzen hinweg auf der Suche nach neuen Weideländern. Dies führt häufig zu Spannungen, Chaos und Konflikten sowohl für sie als auch für die nationalen Regierungen. Sie sind meist in Stämmen gruppiert, wobei die Großfamilie die Haushalte umfasst.
Es gibt zwei Arten von Hirtengesellschaften, Nomaden und Transhumanz. Die Nomaden ziehen von einer Region in eine andere, um die Bedürfnisse ihrer domestizierten Tiere zu befriedigen, und die Orte, an die sie wandern, hängen von den Jahreszeiten ab, in denen sie reisen. Sie leben in der Regel in Zelten und es gibt keine dauerhaften Häuser für sie, obwohl sie irgendwann in ein Gebiet zurückkehren könnten, das sie zuvor besucht haben. Auf der anderen Seite sind die Transhumanzen Hirten mit dauerhaften Häusern. Obwohl sie auch von einem Ort zum anderen wandern, kehren sie in ihre ständigen Häuser zurück. Im Winter ziehen sie an wärmere Orte, im Sommer an kühlere Orte. Pastorale Gesellschaften sind nicht streng als Nomaden- oder Transhumanzgesellschaften unterteilt. Sie passen sich an die Situationen an, in denen sie sich befinden. So können die Nomaden bei Bedarf die Transhumanz wechseln und umgekehrt.Einige Beispiele für solche Gesellschaften sind Berber aus Nordamerika, Karimojong aus Uganda, Massai aus Ostafrika, Kuchis aus Afghanistan, Ahir aus Nordindien, Bhutia aus Indien und Nepal, Komi aus Nordrussland, Fula aus Sahel-Westafrika, Tigre vom Horn von Afrika, Beduinen aus Westafrika und der arabischen Halbinsel und so weiter.