Während einer Lawine gleitet eine Masse aus Schnee, Gestein, Eis, Erde und anderem Material schnell einen Berghang hinunter. Lawinen von Felsen oder Boden werden oft als Erdrutsche bezeichnet. Schneerutschen, die häufigste Art von Lawine, können schneller bergab fegen als der schnellste Skifahrer.
Eine Schneelawine beginnt, wenn sich eine instabile Schneemasse von einem Hang löst. Der Schnee nimmt an Geschwindigkeit zu, wenn er sich bergab bewegt, und erzeugt einen Fluss aus Schnee und eine Wolke aus Eispartikeln, die hoch in die Luft aufsteigt. Die bewegte Masse nimmt noch mehr Schnee auf, wenn sie bergab rauscht. Eine große, voll entwickelte Lawine kann bis zu einer Million Tonnen wiegen. Es kann schneller als 320 Kilometer pro Stunde (200 Meilen pro Stunde) fahren.
Lawinen treten auf, wenn Schichten in einer Schneedecke abrutschen. Eine Schneedecke ist einfach Schneeschichten, die sich in einem Gebiet wie der Seite eines Berges aufbauen. Im Winter bilden wiederholte Schneefälle eine Dutzende Meter dicke Schneedecke. Die Schichten variieren in Dicke und Textur.
Die Bindungen zwischen den Schichten einer Schneedecke können schwach sein. Geschmolzener Schnee, der wieder gefriert, kann dazu führen, dass sich auf der Oberfläche einer Schicht eine glatte Eisschicht bildet. Ein neuer Schneefall haftet möglicherweise nicht an dieser rutschigen Schicht und rutscht ab. Während des Auftauens im Frühjahr kann geschmolzener Schnee durch eine Schneedecke sickern und die Oberfläche einer unteren Schicht rutschig machen. Zusätzliches Gewicht oder Vibrationen können die oberen Schichten einer Schneedecke leicht bergab rasen lassen.
Sluffs und Brammen
Es gibt zwei Haupttypen von Schneelawinen—Sluffs und Brammen. Schneematschlawinen treten auf, wenn sich die schwache Schicht einer Schneedecke oben befindet. Ein Sluff ist eine kleine Rutsche aus trockenem, pulverförmigem Schnee, die sich als formlose Masse bewegt. Sluffs sind viel weniger gefährlich als Plattenlawinen.
Eine Plattenlawine tritt auf, wenn die schwache Schicht tiefer in einer Schneedecke liegt. Diese Schicht ist mit anderen Schichten komprimierten Schnees bedeckt. Wenn die Lawine ausgelöst wird, bricht die schwache Schicht ab und zieht alle darüber liegenden Schichten den Hang hinunter. Diese Schichten fallen und fallen in einen riesigen Block oder eine Platte.
Sobald eine Plattenlawine beginnt, zerbricht die Platte in viele einzelne Blöcke. Diese Schneeblöcke zerfallen in immer kleinere Stücke. Einige der Stücke steigen als bewegte Wolke aus Eispartikeln in die Luft. Die Wolke rast mit sehr hohen Geschwindigkeiten bergab.Die Dicke und Geschwindigkeit von Plattenlawinen machen sie zu einer Bedrohung für Skifahrer, Snowboarder, Bergsteiger und Wanderer. In den Bergen der westlichen Vereinigten Staaten gibt es jedes Jahr etwa 100.000 Lawinen. Jedes Jahr sterben weltweit mehr als 150 Menschen durch Lawinen. Die meisten sind Schneemobilfahrer, Skifahrer und Snowboarder.
Lawinenkontrolle
Stürmigkeit, Temperatur, Wind, Steilheit des Abhangs, Gelände, Vegetation und allgemeine Schneedeckenverhältnisse sind Faktoren, die beeinflussen, ob und welche Art von Lawine auftritt.
Schneelawinen treten am ehesten auf, nachdem ein neuer Schneefall einer Schneedecke eine neue Schicht hinzugefügt hat. Wenn sich während eines Sturms Neuschnee ansammelt, kann die Schneedecke überlastet werden und eine Rutsche auslösen. Erdbeben können Lawinen auslösen, aber auch viel kleinere Vibrationen können sie auslösen. Ein einzelner Skifahrer kann genug Vibrationen verursachen, um eine Rutsche auszulösen. Tatsächlich werden 90 Prozent der Lawinenunfälle, an denen Menschen beteiligt sind, vom Opfer oder einer Person in der Gruppe des Opfers ausgelöst.
Derzeit können Wissenschaftler nicht mit Sicherheit vorhersagen, wann und wo Lawinen auftreten werden. Sie können jedoch die Gefahrenstufen abschätzen, indem sie die Schneedecke, die Temperatur und die Windbedingungen überprüfen.Viele Skigebiete beschäftigen Lawinenkontrollteams, um die Gefahr zu verringern, indem sie Rutschen starten, bevor die Skifahrer auf die Piste fahren. In einigen Skigebieten setzen Patrouillen Sprengstoff ein, um Lawinen auszulösen. Oder sie sprengen gefährliche Hänge mit einer Kanone, um große, neue Schneeansammlungen abzuschütteln.
In den hohen Bergen Kanadas und der Schweiz sind spezielle Militärtruppen für die Lawinenkontrolle zuständig. Viele Schweizer Bergdörfer schützen Häuser vor Schneerutschen, indem sie große, robuste Strukturen zur Verankerung von Schneesäcken bauen.
Gefahren einer Lawine
Eine Lawine ist eines der stärksten Ereignisse in der Natur. Eine gebrochene Schneemasse kann einen Hang hinunterfließen oder in die Luft gelangen. Wenn eine große Lawine einen Berghang hinunterrast, kann sie die Luft darunter komprimieren und einen starken Wind erzeugen, der ein Haus auseinanderblasen, Fenster zerbrechen, Türen zersplittern und das Dach abreißen kann.Lawinen schlagen plötzlich zu und können tödlich sein. 1970 zerstörte eine gewaltige Lawine aus Steinen und Eis die Stadt Yungay in Peru und tötete 18.000 Menschen.
Wenn Sie in eine Lawine geraten, versuchen Sie zunächst, von der Platte abzusteigen. Skifahrer und Snowboarder können geradeaus bergab fahren, um an Geschwindigkeit zu gewinnen, und dann seitlich aus dem Rutschweg abbiegen. Schneemobilfahrer können den Gashebel betätigen, um aus dem Weg zu gehen. Wenn dies nicht möglich ist, greifen Sie nach einem Baum. Versuchen Sie als letzten Ausweg, aus dem Schnee zu „schwimmen“. Der menschliche Körper ist dreimal dichter als Lawinenschutt und sinkt schnell. Dies erschwert das Auffinden und Retten von Lawinenopfern erheblich. Wenn Sie in einer Lawine begraben sind, versuchen Sie, etwas Platz vor sich zu schaffen, um zu atmen, und schlagen Sie dann mit der Hand in den Himmel. Sobald die Lawine aufhört, setzt sie sich wie Beton ab. Körperliche Bewegung ist fast unmöglich. Die meisten Lawinenopfer werden gerettet, aber diejenigen, die es nicht sind, sterben an Erstickung, wenn der Schnee aushärtet und sie begräbt.
Lawinenbaken sind die häufigsten Werkzeuge, um Retter finden Lawinenopfer zu helfen. Lawinenbaken sind „Piepser“, die bei Aktivierung konsistente Geräusche abgeben. Beacons können helfen retter lokalisieren eine begraben opfer mehr als 80 meter (262 füße) weg.