Rose Fitzgerald Kennedy, die eine sehr disziplinierte und organisierte Frau war, machte den folgenden Eintrag auf einer Notizkarte, als ihr zweites Kind geboren wurde:
John Fitzgerald Kennedy
Geboren Brookline, Mass. (83 Beals Street) 29. Mai 1917
Insgesamt hätte Rose Fitzgerald Kennedy neun Kinder, vier Jungen und fünf Mädchen. Sie behielt Notizkarten für jeden von ihnen in einer kleinen hölzernen Aktenschachtel und legte Wert darauf, alles aufzuschreiben, vom Arztbesuch bis zur Schuhgröße, die sie in einem bestimmten Alter hatten. John Fitzgerald Kennedy wurde zu Ehren von Roses Vater John Francis Fitzgerald benannt, dem Bostoner Bürgermeister, der im Volksmund als Honey Fitz bekannt ist. Es dauerte nicht lange, Familie und Freunde nannten dieses kleine blauäugige Baby, Jack. Jack war kein sehr gesundes Baby, und Rose notierte auf seiner Notizkarte die Kinderkrankheiten, an denen er litt, wie: „Keuchhusten, Masern, Windpocken.“Am 20.Februar 1920, als Jack noch keine drei Jahre alt war, erkrankte er an Scharlach, einer hoch ansteckenden und dann potenziell lebensbedrohlichen Krankheit. Sein Vater, Joseph Patrick Kennedy, hatte Angst, dass der kleine Jack sterben würde. Mr. Kennedy ging jeden Tag ins Krankenhaus, um an der Seite seines Sohnes zu sein, und ungefähr einen Monat später wendete sich Jack zum Besseren und erholte sich. Aber Jack war nie sehr gesund, und weil er immer an der einen oder anderen Krankheit litt, scherzte seine Familie über das große Risiko, das eine Mücke einging, um ihn zu beißen – mit etwas von seinem Blut war die Mücke fast sicher zu sterben! Als Jack drei Jahre alt war, zogen die Kennedys in ein neues Zuhause ein paar Blocks entfernt von ihrem alten Haus in Brookline, einem Viertel außerhalb von Boston. Es war ein schönes Haus mit zwölf Zimmern, Türmchenfenstern und einer großen Veranda. Voller Energie und Ehrgeiz arbeitete Jacks Vater sehr hart daran, ein erfolgreicher Geschäftsmann zu werden. Als er Student am Harvard College war und Schwierigkeiten hatte, sich als irischer Katholik anzupassen, schwor er sich, im Alter von 35 Jahren eine Million Dollar zu verdienen. Zu dieser Zeit gab es in Boston viele Vorurteile gegen irische Katholiken, aber Joseph Kennedy war entschlossen, Erfolg zu haben. Jacks Urgroßeltern waren aus Irland gekommen und konnten trotz vieler Schwierigkeiten für ihre Familien sorgen. Jacks Großväter machten es noch besser für sich, Beide wurden prominente Bostoner Politiker. Jack, wegen all seiner Familie getan hatte, konnte ein sehr komfortables Leben genießen. Die Kennedys hatten alles, was sie brauchten und mehr.
Als Jack acht Jahre alt war, gab es insgesamt sieben Kinder. Jack hatte einen älteren Bruder, Joe; vier Schwestern, Rosemary, Kathleen, Eunice, und Patricia; und ein jüngerer Bruder, Robert. Jean und Teddy waren noch nicht geboren. Nannies und Haushälterinnen halfen Rose, den Haushalt zu führen.
Am Ende des Schuljahres gingen die Kennedy-Kinder in ihr Sommerhaus in Hyannis Port auf Cape Cod, wo sie schwimmen, Segeln und Touch-Football spielten. Die Kennedy-Kinder spielten hart, und sie genossen es, miteinander zu konkurrieren. Joseph Sr. ermutigte diesen Wettbewerb, besonders unter den Jungen.
Er war ein Vater mit sehr hohen Erwartungen und wollte, dass die Jungen im Sport und bei allem, was sie versuchten, gewinnen. Wie er oft sagte: „Wenn es hart auf hart kommt, gehen die Harten los.“ Aber manchmal gingen diese Wettbewerbe zu weit. Einmal, als Joe vorschlug, dass er und Jack auf ihren Fahrrädern Rennen fahren sollten, kollidierten sie frontal. Joe kam unversehrt heraus, während Jack achtundzwanzig Stiche haben musste. Weil Joe zwei Jahre älter und stärker war als Jack, wenn sie kämpften, Jack würde normalerweise das Schlimmste davon bekommen. Jack war das einzige Geschwister, das Joes dominante Position als ältestes Kind wirklich bedrohte.Jack war sehr beliebt und hatte viele Freunde in Choate, einem Internat für jugendliche Jungen in Connecticut. Er spielte Tennis, Basketball, Fußball und Golf und genoss es auch zu lesen. Sein Freund Lem Billings erinnert sich, wie ungewöhnlich es war, dass Jack ein tägliches Abonnement der New York Times hatte. Jack hatte einen „klugen, individualistischen Verstand“, bemerkte sein Obermeister einmal, obwohl er nicht der beste Schüler war. Er arbeitete nicht immer so hart wie er konnte, außer in Geschichte und Englisch, die seine Lieblingsfächer waren.“Nun Jack“, schrieb sein Vater eines Tages in einem Brief, „ich möchte nicht den Eindruck erwecken, dass ich ein Nörgler bin, denn Gott weiß, ich denke, das ist das Schlimmste, was ein Elternteil sein kann, und ich habe auch das Gefühl, dass Sie wissen, wenn ich nicht wirklich das Gefühl hätte, dass Sie die Güter hatten, wäre ich in meiner Haltung gegenüber Ihren Fehlern am wohltätigsten. Nach langer Erfahrung in der Dimensionierung von Menschen weiß ich definitiv, dass Sie die Ware haben und Sie können einen langen Weg gehen way…It es ist sehr schwierig, Dinge wiedergutzumachen, die Sie vernachlässigt haben, als Sie noch sehr jung waren, und deshalb fordere ich Sie auf, das Beste zu tun, was Sie können. Ich erwarte nicht zu viel, und ich werde nicht enttäuscht sein, wenn Sie sich nicht als echtes Genie herausstellen, aber ich denke, Sie können ein wirklich lohnender Bürger mit gutem Urteilsvermögen und Verständnis sein.“
Jack absolvierte Choate und trat 1936 in Harvard ein, wo Joe bereits Student war. Wie sein Bruder Joe spielte Jack Fußball. Er war kein so guter Athlet wie Joe, aber er hatte viel Entschlossenheit und Ausdauer. Leider hat er sich eines Tages beim Spielen eine Bandscheibe in der Wirbelsäule gerissen. Jack erholte sich nie wirklich von diesem Unfall und sein Rücken störte ihn für den Rest seines Lebens. Die beiden ältesten Jungen waren attraktive, angenehme und intelligente junge Männer und Mr. Kennedy hatte große Hoffnungen für sie beide. Es war jedoch Joe, der allen angekündigt hatte, als er ein kleiner Junge war, dass er der erste Katholik sein würde, der Präsident werden würde. Niemand zweifelte einen Moment an ihm. Jack, auf der anderen Seite, schien etwas weniger ehrgeizig. Er war in Studentengruppen und im Sport aktiv und arbeitete hart in seinen Geschichts- und Regierungsklassen, obwohl seine Noten nur durchschnittlich blieben.Ende 1937 wurde Herr Kennedy zum Botschafter der Vereinigten Staaten in England ernannt und zog mit seiner ganzen Familie dorthin, mit Ausnahme von Joe und Jack, die in Harvard waren. Aufgrund der Arbeit seines Vaters interessierte sich Jack sehr für europäische Politik und Weltangelegenheiten. Nach einem Sommerbesuch in England und anderen Ländern Europas kehrte Jack nach Harvard zurück, um mehr über Geschichte und Regierung zu erfahren und mit den aktuellen Ereignissen Schritt zu halten. Joe und Jack erhielten häufig Briefe von ihrem Vater in England, der sie über die neuesten Nachrichten über die Konflikte und Spannungen informierte, von denen alle befürchteten, dass sie bald zu einem umfassenden Krieg führen würden. Adolf Hitler regierte Deutschland und Benito Mussolini regierte Italien. Beide hatten starke Armeen und wollten Land aus anderen Ländern nehmen. Am 1. September 1939 fiel Deutschland in Polen ein und der Zweite Weltkrieg begann.
Zu diesem Zeitpunkt war Jack Senior in Harvard und beschloss, seine Dissertation darüber zu schreiben, warum Großbritannien nicht auf einen Krieg mit Deutschland vorbereitet war. Es wurde später als Buch mit dem Titel Why England Sleeped veröffentlicht. Im Juni 1940 absolvierte Jack Harvard. Sein Vater schickte ihm ein Cablegram aus London: „ZWEI DINGE, DIE ICH IMMER ÜBER DICH WUSSTE, DASS DU SCHLAU BIST, ZWEI, DASS DU EIN TOLLER KERL BIST, DER PAPA LIEBT.“
Zweiter Weltkrieg und eine Zukunft in der Politik
Bald nach dem Abschluss traten Joe und Jack der Marine bei. Joe war Flieger und wurde nach Europa geschickt, während Jack zum Lieutenant (Lt.) ernannt und dem Südpazifik als Kommandeur eines Patrouillentorpedobootes, der PT-109, zugewiesen wurde.
Lt. Kennedy hatte eine Besatzung von zwölf Männern, deren Aufgabe es war, japanische Schiffe daran zu hindern, ihre Soldaten mit Vorräten zu versorgen. In der Nacht zum 2. August 1943 patrouillierte die Besatzung von Lt. Kennedy in den Gewässern, um nach feindlichen Schiffen zu suchen, die sinken sollten. Ein japanischer Zerstörer wurde plötzlich sichtbar. Aber es fuhr mit voller Geschwindigkeit und fuhr direkt auf sie zu. Lt. Kennedy hielt das Lenkrad fest und versuchte, aus dem Weg zu gehen, aber ohne Erfolg. Das viel größere japanische Kriegsschiff rammte die PT-109, teilte sie in zwei Hälften und tötete zwei von Kennedys Männern. Die anderen konnten abspringen, als ihr Boot in Flammen aufging. Lt. Kennedy wurde hart gegen das Cockpit geschlagen und verletzte sich erneut am schwachen Rücken. Patrick McMahon, eines seiner Besatzungsmitglieder, hatte schreckliche Verbrennungen im Gesicht und an den Händen und war bereit aufzugeben. In der Dunkelheit gelang es Lt. Kennedy, McMahon zu finden und ihn dorthin zurückzubringen, wo sich die anderen Überlebenden an ein Stück des Bootes klammerten, das noch über Wasser war. Bei Sonnenaufgang führte Lt. Kennedy seine Männer zu einer kleinen Insel, die mehrere Meilen entfernt war. Trotz seiner eigenen Verletzungen, Lt. Kennedy konnte Patrick McMahon an Land schleppen, ein Gurt von McMahons Schwimmweste ballte sich zwischen seinen Zähnen. Sechs Tage später fanden sie zwei einheimische Inselbewohner und baten um Hilfe, Jack hatte eine Nachricht in ein Stück Kokosnussschale geschnitzt. Am nächsten Tag wurde die PT-109-Besatzung gerettet. Jacks Bruder Joe hatte nicht so viel Glück. Er starb ein Jahr später, als sein Flugzeug während einer gefährlichen Mission in Europa explodierte. Als er nach Hause zurückkehrte, erhielt Jack die Navy and Marine Corps Medal für seine Führung und seinen Mut. Als der Krieg endlich zu Ende ging, war es an der Zeit, die Art von Arbeit zu wählen, die er tun wollte. Jack hatte darüber nachgedacht, Lehrer oder Schriftsteller zu werden, aber mit Joes tragischem Tod änderte sich plötzlich alles. Nach ernsthaften Diskussionen mit Jack über seine Zukunft überzeugte ihn Joseph Kennedy, dass er für den Kongress im elften Kongressbezirk von Massachusetts kandidieren sollte, wo er 1946 gewann. Dies war der Beginn von Jacks politischer Karriere. Als die Jahre vergingen, John F. Kennedy, ein Demokrat, diente drei Amtszeiten (sechs Jahre) im Repräsentantenhaus und wurde 1952 in den US-Senat gewählt. Kurz nach seiner Wahl zum Senator heiratete John F. Kennedy im Alter von 36 Jahren die 24-jährige Jacqueline Bouvier, eine Schriftstellerin des Washington Times-Herald. Unglücklicherweise, früh in ihrer Ehe, Senator Kennedys Rücken begann wieder zu schmerzen und er hatte zwei schwere Operationen. Während er sich von der Operation erholte, schrieb er ein Buch über mehrere US-Senatoren, die ihre Karriere riskiert hatten, um für die Dinge zu kämpfen, an die sie glaubten. Das Buch mit dem Titel Profiles in Courage wurde 1957 mit dem Pulitzer-Preis für Biografie ausgezeichnet. Im selben Jahr wurde das erste Kind der Kennedys, Caroline, geboren.
John F. Kennedy wurde ein beliebter Politiker. 1956 wäre er beinahe zum Vizepräsidenten gewählt worden. Kennedy entschied dennoch, dass er bei den nächsten Wahlen als Präsident kandidieren würde.
Er begann sehr lange zu arbeiten und reiste am Wochenende durch die Vereinigten Staaten. Am 13.Juli 1960 nominierte ihn die Demokratische Partei als Präsidentschaftskandidaten. Kennedy fragte Lyndon B. Johnson, ein Senator aus Texas, mit ihm als Vizepräsident zu laufen. Bei den Parlamentswahlen am 8. November 1960 besiegte Kennedy den republikanischen Vizepräsidenten Richard M. Nixon in einem sehr engen Rennen. Im Alter von 43 Jahren war Kennedy der jüngste zum Präsidenten gewählte Mann und der erste Katholik. Vor seiner Amtseinführung wurde sein zweites Kind, John Jr., geboren. Sein Vater nannte ihn gern John-John.
John F. Kennedy wird 35. Präsident der Vereinigten Staaten
John F. Kennedy wurde am 20.Januar 1961 als 35. Präsident vereidigt. In seiner Antrittsrede sprach er von der Notwendigkeit, dass alle Amerikaner aktive Bürger seien. „Fragen Sie nicht, was Ihr Land für Sie tun kann, fragen Sie, was Sie für Ihr Land tun können“, sagte er. Er forderte auch die Nationen der Welt auf, sich zusammenzuschließen, um das zu bekämpfen, was er die „gemeinsamen Feinde des Menschen“ nannte: Tyrannei, Armut, Krankheit und Krieg selbst.“ Präsident Kennedy brachte zusammen mit seiner Frau und seinen beiden Kindern einen neuen, jugendlichen Geist ins Weiße Haus. Die Kennedys glaubten, dass das Weiße Haus ein Ort sein sollte, um die amerikanische Geschichte, Kultur und Leistung zu feiern. Sie luden Künstler, Schriftsteller, Wissenschaftler, Dichter, Musiker, Schauspieler und Sportler ein, sie zu besuchen. Jacqueline Kennedy teilte auch das Interesse ihres Mannes an der amerikanischen Geschichte. Sie sammelte einige der besten Kunstwerke und Möbel, die die Vereinigten Staaten produziert hatten, und restaurierte alle Räume im Weißen Haus, um es zu einem Ort zu machen, der Amerikas Geschichte und künstlerische Kreativität wirklich widerspiegelte. Alle waren beeindruckt und schätzten ihre harte Arbeit. Das Weiße Haus schien auch wegen der beiden kleinen Kinder der Kennedys, Caroline und John-John, ein lustiger Ort zu sein. Es gab eine Vorschule, ein Schwimmbad und ein Baumhaus draußen auf dem Rasen des Weißen Hauses. Präsident Kennedy war wahrscheinlich der geschäftigste Mann des Landes, aber er fand immer noch Zeit zu lachen und mit seinen Kindern zu spielen.
Der Präsident hatte jedoch auch viele Sorgen. Eines der Dinge, um die er sich am meisten Sorgen machte, war die Möglichkeit eines Atomkriegs zwischen den Vereinigten Staaten und der Sowjetunion. Er wusste, dass im Falle eines Krieges Millionen von Menschen sterben würden. Seit dem Zweiten Weltkrieg gab es viel Wut und Misstrauen zwischen den beiden Ländern, aber nie Schießereien zwischen sowjetischen und amerikanischen Truppen. Dieser ‚Kalte Krieg‘, der anders war als jeder andere Krieg, den die Welt gesehen hatte, war wirklich ein Kampf zwischen dem kommunistischen Regierungssystem der Sowjetunion und dem demokratischen System der Vereinigten Staaten. Weil sie einander misstrauten, gaben beide Länder enorme Summen für den Bau von Atomwaffen aus. Es gab viele Male, in denen der Kampf zwischen der Sowjetunion und den Vereinigten Staaten in einem Atomkrieg hätte enden können, wie in Kuba während der Raketenkrise von 1962 oder über die geteilte Stadt Berlin. Präsident Kennedy arbeitete lange Stunden, stand um sieben Uhr auf und ging erst um elf oder zwölf Uhr nachts oder später ins Bett. Er las sechs Zeitungen, während er frühstückte, hatte den ganzen Tag über Treffen mit wichtigen Leuten und las Berichte von seinen Beratern. Er wollte sicherstellen, dass er die besten Entscheidungen für sein Land traf. „Ich bitte jeden von euch, neue Pioniere in dieser neuen Grenze zu sein“, sagte er. Die neue Grenze war kein Ort, sondern eine Art zu denken und zu handeln. Präsident Kennedy wollte, dass die Vereinigten Staaten mit neuen Entdeckungen in der Wissenschaft und Verbesserungen in Bildung, Beschäftigung und anderen Bereichen in die Zukunft gehen. Er wollte Demokratie und Freiheit für die ganze Welt. Eines der ersten Dinge, die Präsident Kennedy tat, war die Schaffung des Peace Corps. Durch dieses Programm, das heute noch existiert, können Amerikaner freiwillig überall auf der Welt arbeiten, wo Hilfe benötigt wird. Sie können in Bereichen wie Bildung, Landwirtschaft, Gesundheitswesen und Bauwesen helfen. Viele junge Männer und Frauen haben als Freiwillige des Peace Corps gedient und den Respekt der Menschen auf der ganzen Welt gewonnen. Präsident Kennedy war auch bestrebt, dass die Vereinigten Staaten bei der Erforschung des Weltraums führend waren. Die Sowjetunion war den Vereinigten Staaten in ihrem Weltraumprogramm voraus und Präsident Kennedy war entschlossen, aufzuholen. Er sagte: „Keine Nation, die erwartet, der Führer anderer Nationen zu sein, kann erwarten, in diesem Wettlauf um den Weltraum zurückzubleiben.“ Kennedy war der erste Präsident, der den Kongress aufforderte, mehr als 22 Milliarden Dollar für das Projekt Apollo zu genehmigen, das das Ziel hatte, vor Ende des Jahrzehnts einen amerikanischen Mann auf dem Mond zu landen. Präsident Kennedy hatte mit vielen ernsten Problemen hier in den Vereinigten Staaten zu tun. Das größte Problem war die Rassendiskriminierung. Der Oberste Gerichtshof der USA hatte 1954 entschieden, dass Segregation in öffentlichen Schulen nicht mehr zulässig sei. Schwarze und weiße Kinder, so die Entscheidung, sollten zusammen zur Schule gehen. Dies war nun das Gesetz des Landes. Es gab jedoch viele Schulen, insbesondere in den südlichen Bundesstaaten, die sich nicht an dieses Gesetz hielten. Es gab auch Rassentrennung in Bussen, in Restaurants, Kinos und anderen öffentlichen Orten.Tausende Amerikaner schlossen sich zusammen, Menschen aller Rassen und Hintergründe, um friedlich gegen diese Ungerechtigkeit zu protestieren.Martin Luther King Jr. war einer der berühmten Führer der Bürgerrechtsbewegung. Viele Bürgerrechtsführer glaubten nicht, dass Präsident Kennedy ihre Bemühungen genug unterstützte. Der Präsident glaubte, dass öffentliche Proteste nur viele Weiße verärgern und es noch schwieriger machen würden, die Mitglieder des Kongresses zu überzeugen, die nicht mit ihm einverstanden waren, Bürgerrechtsgesetze zu verabschieden. Am 11. Juni 1963 entschied Präsident Kennedy jedoch, dass die Zeit gekommen war, stärkere Maßnahmen zu ergreifen, um den Kampf für die Bürgerrechte zu unterstützen. Er schlug dem Kongress ein neues Bürgerrechtsgesetz vor und bat die Amerikaner im Fernsehen, den Rassismus zu beenden. „Hundert Jahre Verzögerung sind vergangen, seit Präsident Lincoln die Sklaven befreit hat, aber ihre Erben, ihre Enkel, sind nicht völlig frei“, sagte er. „Diese Nation wurde von Männern vieler Nationen und Hintergründe gegründet … nach dem Prinzip, dass alle Menschen gleich geschaffen sind.“ Präsident Kennedy hat deutlich gemacht, dass alle Amerikaner, unabhängig von ihrer Hautfarbe, ein gutes und glückliches Leben in den Vereinigten Staaten genießen sollten.
Der Präsident wird erschossen
Am 21.November 1963 flog Präsident Kennedy nach Texas, um mehrere politische Reden zu halten. Am nächsten Tag, als sein Auto langsam an jubelnden Menschenmengen in Dallas vorbeifuhr, Schüsse ertönten. Kennedy wurde schwer verwundet und starb kurze Zeit später. Innerhalb weniger Stunden nach der Schießerei verhaftete die Polizei Lee Harvey Oswald und beschuldigte ihn des Mordes. Am 24. November erschoss ein anderer Mann, Jack Ruby, Oswald und brachte damit die einzige Person zum Schweigen, die mehr Informationen über dieses tragische Ereignis hätte anbieten können. Die Warren-Kommission wurde organisiert, um das Attentat zu untersuchen und die vielen Fragen zu klären, die noch offen waren.
Das Vermächtnis von John F. Kennedy
Präsident Kennedys Tod verursachte enorme Traurigkeit und Trauer unter allen Amerikanern. Die meisten Menschen erinnern sich noch genau, wo sie waren und was sie taten, als sie die Nachricht hörten. Hunderttausende Menschen versammelten sich in Washington zur Beerdigung des Präsidenten, und Millionen auf der ganzen Welt sahen es im Fernsehen. Wie die Jahre vergangen sind und andere Präsidenten ihre Kapitel in der Geschichte geschrieben haben, sticht John Kennedys kurze Zeit im Amt in den Erinnerungen der Menschen für seine Führung, Persönlichkeit und Leistungen hervor. Viele respektieren seine Coolness, wenn sie mit schwierigen Entscheidungen konfrontiert werden – wie zum Beispiel, was mit sowjetischen Raketen in Kuba 1962 zu tun ist. Andere bewundern seine Fähigkeit, Menschen mit seinen eloquenten Reden zu inspirieren. Wieder andere halten sein Mitgefühl und seine Bereitschaft, für neue Regierungsprogramme zu kämpfen, um den Armen, Älteren und Kranken zu helfen, für am wichtigsten. Wie alle Führer machte John Kennedy Fehler, aber er war immer optimistisch in die Zukunft. Er glaubte, dass die Menschen ihre gemeinsamen Probleme lösen könnten, wenn sie die Interessen ihres Landes an die erste Stelle stellen und zusammenarbeiten.