Für einen nichtchinesischen Sprecher (wie mich) und insbesondere für einen Westler (wie mich) ist Chinesisch die undurchdringlichste Sprachfamilie der Erde. Während es nur ein Achtel so viele Silben wie im Englischen geben kann, Die tonalen Variationen für jede Silbe im Standardchinesischen bedeuten sehr unterschiedliche Bedeutungen. Das Wort „ma“ kann Leinen, Pferd, Mutter oder Schelte bedeuten, je nachdem, wie Ihr Ton steigt oder fällt.
Was soll man also tun, wenn man in die Kultur und Sprache eintauchen möchte, die von 15% der Weltbevölkerung gesprochen wird? Sie könnten damit beginnen, zuerst Chinesisch zu lernen – ein erreichbareres Ziel. Aber wie? Es gibt etwa 10.000 chinesische Schriftzeichen im allgemeinen Gebrauch. Die Grundkompetenz beginnt nach Angaben der chinesischen Regierung bei zweitausend Zeichen. Ein solides Verständnis einer Pekinger Tageszeitung erfordert das Wissen um dreitausend. Ein gelehrter chinesischer Leser sollte fünf- bis siebentausend Zeichen erkennen.
Wie wäre es mit acht? ShaoLan Hsueh, ein in London lebender taiwanesischer Unternehmer und Risikoinvestor, hat ein visuelles System zum Erlernen des chinesischen Lesens namens Chineasy entwickelt, das die als Radikale bekannten chinesischen Schriftzeichen in clevere Illustrationen und Geschichten umwandelt, um den Menschen ein grundlegendes Vokabular beizubringen.ShaoLan stellte ihr System in einem mitreißend gut aufgenommenen TED Talk im Februar in Long Beach, Kalifornien, vor., dessen Video im Mai live gehen soll. Sie sagt, sie habe seitdem mehr als tausend E-Mails und LinkedIn-Einladungen von Leuten erhalten, die anfangen wollen. Inzwischen hat sie eine Facebook-Seite veröffentlicht, auf der sie ihr Konzept vorstellt. (Wenn Sie auf die Facebook-Seite gehen, müssen Sie am unteren Rand der Timeline beginnen und aufarbeiten, da die Lektion einer bestimmten Reihenfolge folgt.) Sie hat hier auch einen charmanten Platzhalter einer Website veröffentlicht.
„Ich bin in Taiwan als Tochter eines Kalligraphen aufgewachsen. Einige meiner frühesten und wertvollsten Erinnerungen sind an meine Mutter, die mir die Schönheit, Form und Gestalt chinesischer Schriftzeichen zeigt. Seitdem bin ich zutiefst fasziniert von der Struktur dieser unglaublichen Sprache“, sagt ShaoLan. „Vor zwölf Jahren bin ich nach England gezogen und habe mich an der Universität Cambridge eingeschrieben. Zwei Jahre später hatte ich einen Abschluss und zwei Kinder. Als ich mich in meinem neuen Leben niederließ, beobachtete ich, wie in Mode China war und wie eifrig die Menschen die Kultur annehmen wollten – doch sie kämpften mit der Sprache. Sogar meine eigenen Kinder fanden es entmutigend. Da begann ich darüber nachzudenken, wie eine neue, einfachere Methode zum Lesen von Chinesisch nützlich sein könnte. Tagsüber arbeitete ich als Internetunternehmer und Risikokapitalgeber und nachts war ich damit beschäftigt, ein System zu entwickeln, das das Erlernen von Chinesisch erleichtert.“
ShaoLan arbeitete mit der Londoner Designfirma Brave New World und der israelischen Illustratorin Noma Bar zusammen, um acht grundlegenden Radikalen ein wenig Leben einzuhauchen, und erweiterte diese dann, indem er sie zu piktografischen Geschichten verarbeitete.
Schauen Sie mal. Hier ist „ren“, das Radikal für Person, illustriert mit Kopf und Füßen:
Hier ist der Charakter und das Wort für Mund. Es ist schwieriger, mit Zähnen, Zunge und Uvula zu vergessen:
Zwei Personen lassen das Wort folgen. Drei sind eine Menge. Eine Person mit weit ausgestreckten Armen ist „groß.“ Eine Person in einem Mund ist ein Gefangener.
Hier ist das chinesischsprachige Cover des Harry Potter-Romans Der Gefangene von Askaban. Kannst du den Charakter für den Gefangenen erkennen?
Hier ist das Wort für Erwachsene, die Kombination von großen und person:
Hier ist das Wort „adult“ in der oberen linken Ecke eines Covers eines japanischen Magazins (Chinesisch und Japanisch haben mehr oder weniger denselben Zeichensatz). Siehst du? Du liest schon Chinesisch.
Hier ist eine chinesische Anzeige für Ray Romanos Sitcom „Everybody Loves Raymond.“ Kannst du das Wort „jeder“erkennen, jetzt wo du das Wort für Person kennst?
Hier ist das Zeichen für Baum, mit einem Klecks Vegetation oben für ein gutes Maß:
Zwei Bäume sind Wälder, drei machen einen Wald, und es gibt andere logische Variationen.
Hier ist eine Promo für NBA-Star Jeremy Lin, ebenfalls aus Taiwan, wo Lin in einem ziemlich gebräuchlichen Namen Wald bedeutet. Finde es?
Um sicher zu sein, nimmt sich ShaoLan hier Freiheiten mit der Sprache. Sehr wenige chinesische Schriftzeichen sind tatsächliche Piktogramme, die die Bedeutung der Wörter widerspiegeln. Dies soll Spaß machen und eine Möglichkeit sein, sich daran zu erinnern, was was ist. „Die Illustrationen sind der erste Schritt in meiner Methode“, sagt sie. „Die schönen Bilder ermöglichen es den Menschen, sich leicht an Charaktere zu erinnern. Wir können Hunderte von ihnen illustrieren. Wir veranschaulichen alle Radikale und viele der neuen Charaktere, die Sie aus Radikalen bauen, wann immer sie Sinn machen. Sobald die Menschen die Radikale erkennen und darauf trainiert sind, ein bestimmtes Zeichen zu entschlüsseln, müssen sie anfangen, ein wenig chinesische Kultur und Geschichte zu verstehen, um mehr Zeichen zu verstehen.“
In einem Beispiel des Webens in einer kleinen Geschichte, hier ist der Charakter für Berg, mit Chineasy Illustration an der Spitze.
Zwei übereinander gestapelte Berge bedeuten „raus“. In der Antike schickte der Kaiser seine Feinde ins Exil jenseits der Berge. Heute bedeutet Exil, rauszukommen.
Sie können ein paar mehr chinesische Schriftzeichen abholen, indem Sie durch diese Galerie blättern:
