Geschichte.
Nach dem ersten britischen (Wahl-) Reformgesetz von 1832 schlossen sich den hauptsächlich aristokratischen Whigs im Unterhaus immer mehr bürgerliche Mitglieder und eine geringere Anzahl Radikaler an, die ab etwa 1850 eher mit den Peeliten (antiprotektionistischen Tories) zusammenarbeiteten. Um 1839 bezog sich Lord John Russell in seinen Briefen an Königin Victoria auf „die liberale Partei“. Russells Regierung von 1846 wird manchmal als die erste liberale Regierung angesehen; andere behalten sich die Auszeichnung für Lord Palmerstons Verwaltung von 1855 vor. Die erste eindeutig liberale Regierung wurde 1868 von William E. Gladstone gebildet, unter dessen Führung diese verschiedenen Elemente zu einer zusammenhängenden parlamentarischen Partei wurden. Nach 1865 dominierte die Persönlichkeit und Politik von Gladstone die Partei, die unter ihm insgesamt mehr als 12 Jahre lang zwischen 1868 und 1894 an der Macht war. Die wichtigste Errungenschaft der Liberalen Partei unter Gladstone waren ihre Reformen. Dazu gehörten die Einrichtung eines nationalen Bildungssystems, die geheime Abstimmung, die Legalisierung von Gewerkschaften, die Entrechtung der Arbeiterklasse in ländlichen Gebieten, der Wiederaufbau der Armee (einschließlich der Abschaffung des Kaufs von Provisionen) und die Reform des Justizsystems. Dabei, Gladstone brachte der Partei ein breites Spektrum an Unterstützung in der Bevölkerung bei.1886 wurde die Partei durch den Übertritt der liberalen Unionisten geschwächt, die Gladstones Plan für die Heimherrschaft Irlands nicht mochten und sich schließlich den Konservativen anschlossen. Zu Beginn des 20.Jahrhunderts schien die Liberale Partei moribund zu sein, aber eine konservative Spaltung half den Liberalen zum Sieg. Die Periode 1906-15, in der die Grundlagen des britischen Wohlfahrtsstaates gelegt wurden, war die letzte, in der die Liberalen allein an der Macht waren.
Holen Sie sich ein Britannica Premium-Abonnement und erhalten Sie Zugang zu exklusiven Inhalten. Im Jahr 1915, während des Ersten Weltkriegs, bildete die liberale S.H. Asquith eine nationale Koalitionsregierung mit der Konservativen und der Labour Party. Während des Krieges gruppierten sich die Liberalen jedoch in zwei deutlich unterschiedliche Lager, die sich auf die rivalisierenden Persönlichkeiten von Asquith und seinem Nachfolger David Lloyd George konzentrierten. Auf einer Linie mit Asquith befanden sich diejenigen, die der Meinung waren, dass geschätzte liberale Überzeugungen durch Kriegsausübung wie die 1916 eingeführte Wehrpflicht bedroht würden. Verbündet mit Lloyd George waren diejenigen, die sich auf die Seite der Konservativen stellten, um eine strengere Verfolgung des Krieges zu erreichen. Die Spaltungen der Liberalen wurden nach den Nachkriegswahlen im Dezember 1918, bei denen Lloyd Georges Koalitionsliberale von ihren konservativen Partnern nicht unterstützt wurden, fester gezogen, während Asquiths unabhängige Liberale geschlagen wurden. In den folgenden Jahren forderten die internen Konflikte der Partei genau zu der Zeit einen schrecklichen Tribut, als sich die Labour Party zu einer kohärenten und effektiven Reformquelle im Land entwickelte. Bei den Parlamentswahlen von 1924 wurde der Anteil der Liberalen an der Volksabstimmung auf weniger als 20 Prozent und ihre parlamentarische Vertretung auf 40 Prozent reduziert. Bis 1933 war die Partei zwischen Sir John Simons liberalen nationalen Anhängern der konservativ dominierten nationalen Regierung, Sir Herbert Samuels oppositionellen Liberalen und einer kleinen Anzahl unabhängiger Liberaler, die sich immer noch an den alternden Lloyd George klammerten, aufgeteilt. Die letzte Erfahrung der Liberalen der nationalen Regierung wurde durch ihre Teilnahme an Winston Churchills Koalition des Zweiten Weltkriegs von 1940-45 zur Verfügung gestellt.Der Tiefpunkt der Liberalen Partei im 20.Jahrhundert kam in den 1950er Jahren, als sie nur 2,5 Prozent der Stimmen erhielt und ernsthaft über eine Fusion mit den Konservativen nachgedacht wurde. Führer Clement Davies lehnte Winston Churchills Ouvertüren 1951 jedoch ab, und die Liberalen überlebten als kleiner Rumpf im Unterhaus für den Rest des Jahrzehnts. Die Saat der politischen Wiedergeburt wurde unter der Führung von Jo Grimond (1956-67) gesät, als die Partei einen wiederbelebten Ruf als intellektuell glaubwürdige linke Gruppe erlangte. Die Liberalen zeigten die Bereitschaft, radikale und oft innovative Reformansätze anzunehmen, was sie oft dem ideologischen Raum der Labour Party nahe brachte, obwohl ihre soziale und politische Analyse nicht auf Klassenloyalität beruhte. Ab den frühen 1960er Jahren erlebte die Partei spektakuläre Nachwahlerfolge; Angetrieben von diesen Leistungen wurde eine zunehmende Anzahl liberaler Kandidaten ins Feld geführt. Unter Jeremy Thorpe (Jeremy Thorpe) machte die Partei wesentliche Fortschritte in 1974 allgemeine Wahlen, fast 20 Prozent populäre Stimme zurückbringend. Der charismatische Thorpe selbst wurde Opfer eines Skandals, in dem angeblich Geld gezahlt wurde, um das Schweigen seines ehemaligen homosexuellen Liebhabers zu sichern, aber unter Thorpes Nachfolger als Parteichef, David Steel (1976-88), behielten die Liberalen ihre Position als bedeutende nationale Kraft in der britischen Politik. Als Gegenleistung für die Unterstützung der Labour-Minderheitsregierung von James Callaghan konnte Steel eine Reihe von Zugeständnissen erzielen, darunter eine Vereinbarung, die Liberalen vor ihrer Vorlage im Parlament zu Rechtsvorschriften zu konsultieren. Dieser „Lib-Lab“ -Pakt scheiterte 1978, und die Liberalen schnitten bei den Parlamentswahlen von 1979 schlecht ab, aber ihre strategische Bedeutung wurde durch die Entstehung der Sozialdemokratischen Partei (SDP) im Jahr 1981 verstärkt. Ein Bündnis (als ihre Zusammenarbeit bekannt wurde) wurde zwischen den beiden Parteien rechtzeitig vor den Parlamentswahlen 1983 geschmiedet, bei denen sie 25 Prozent der Stimmen gewannen.Zwischen 1983 und der formellen Fusion mit dem größeren Teil der SDP im Jahr 1988 gab es eine Reihe von Spannungen zwischen den beiden Parteien auf allen Ebenen über Politik, Strategie und Wahlarrangements. Bemerkenswerte parlamentarische Figuren wie Cyril Smith und Michael Meadowcroft äußerten ihre Zweifel an der Allianz, und die Association of Liberal Councillors argumentierte, dass ihre eigene Tradition der lokal basierten „Gemeinschaftspolitik“ wahrer „schimmelbrechend“ sei als die vergleichsweise elitäre SDP. Dennoch wurde deutlich, dass es den Liberalen unter dem Bündnis eher besser erging. Sie behielten anstelle der SDP das Recht, Bündniskandidaten für die Mehrheit der am meisten zu gewinnenden Parlamentssitze aufzustellen, während ihre historischen Verbindungen zu bestimmten Gebieten des Landes stark blieben. Die Liberale Partei stellte den größten Teil der organisatorischen Infrastruktur und Ressourcen zur Verfügung, auf denen die neue Partei beruhte, die zunächst als Sozial- und Liberaldemokraten und später einfach als Liberaldemokraten bekannt war.