In diesem Monat, als Käufer kämpfen Massen Last-Minute-Geschenke für die Feiertage zu kaufen, Macy’s in Center City feiert sechs Jahrzehnte präsentiert die jährliche Weihnachtslicht-Show. Die beliebte Philadelphia Tradition verfügt über 100.000 Lichter und aufwendige Displays, die sich vier Stockwerke hoch im Grand Court Atrium des Wanamaker Building erstrecken. Die Show begann 1956, als die Struktur noch als Heimat des gleichnamigen Kaufhauses diente. In diesem Sommer wurde das wunderschön verzierte Innere des Gebäudes schließlich zum rechtlichen Schutz in das Philadelphia Register of Historic Places aufgenommen.Das Wanamaker Building wurde 1911 eröffnet und vom Architekten Daniel H. Burnham im Stil der Renaissance entworfen. Es ersetzte das Wanamaker’s Grand Depot, das seit 1876 auf demselben Eckgrundstück in der 13th Street und in der Market Street existierte und betrieben wurde. Der Pomp und die Umstände der Eröffnung des Wanamaker-Gebäudes stehen in starkem Kontrast zur ungezwungenen Umgebung der meisten Kaufhäuser heute. John Wanamaker — der berühmte Einzelhandelsmagnat – verteilte elegant gestaltete Einladungen an die Elite des Landes und leitete sie mit seinem Sohn Rodman an RSVP. Präsident William Howard Taft hielt die Keynote des Abends.Die berühmte Wanamaker-Orgel, vielleicht der Dreh- und Angelpunkt der Pracht des Gebäudes, debütierte im Juni des Eröffnungsjahres des Gebäudes zu Ehren von König George V. Die Wanamakers erwarben die Orgel auf der Weltausstellung 1904 in St. Louis. Obwohl es fast zwei Jahrzehnte dauern würde, um seine heutige Größe zu erreichen, wuchs die Orgel bis 1930 auf 28.482 Pfeifen und war damit die größte funktionierende Orgel der Welt.Der beeindruckende Umfang des Wanamaker-Gebäudes und sein Status als Säule des sozialen und kommerziellen Lebens im Philadelphia des 20.Jahrhunderts werden durch Bilder aus den Archiven der Historical Society of Pennsylvania belegt, die die enorme Belegschaft des Geschäfts und die komplexe Logistik hinter seinem Betrieb dokumentieren. Die Arbeiter huschten durch eine geräumige Kellerküche, in der sie Essen für Kunden zubereiteten, die einen Nachmittag im Crystal Tea Room des Geschäfts verbrachten. Uniformierte Aufzugsbetreiber begrüßten die Gäste unter detaillierten Wandgemälden. Linien von Lieferwagen außerhalb der Fassade des Gebäudes montiert Waren in der ganzen Stadt zu liefern.
Während die jährliche Weihnachtslichtshow vor über einem halben Jahrhundert entstand, sind die Weihnachtsfeierlichkeiten im Wanamaker-Gebäude vor den 1950er Jahren. Kränze, die an den riesigen Säulen des Gebäudes befestigt waren, wurden im ersten Jahrzehnt des Betriebs des Geschäfts zu einem jährlichen Fixpunkt. In einem Zeichen dafür, wie sich die Zeiten geändert haben, Dramatische Darstellungen der Kreuzigung Jesu starrten die Käufer regelmäßig an, als sie die Konsumgüter des Tages durchsuchten. (John Wanamaker war ein frommer Christ, der seine Belegschaft regelmäßig durch Bildungsinitiativen wie sein Sommercamp für junge Kassierer missionierte.In den 1930er Jahren begannen die Mitarbeiter, aufwendige Winterausstellungen für die Feiertage einzurichten, darunter Schneelandschaften mit Pinguinen und Figuren aus beliebten Weihnachtsgeschichten.
Die legendäre Einschienenbahn des Gebäudes, die 1946 debütierte, wurde zu einem festen Bestandteil der Feiertage und begeisterte junge Philadelphianer. Die Einschienenbahn, die vom 8. Stock des Gebäudes herunterhing und durch das weitläufige Atrium des Wanamaker-Gebäudes hin und her wischte, präsentierte den neuesten Spielzeugbestand des Geschäfts. Während Generationen von Philadelphianern durch Feiertagsbeifall verzaubert werden, war die Geschichte des Wanamaker-Gebäudes mit Weihnachtsfeiern immer grundlegend mit dem kommerziellen Bestreben verbunden, den Umsatz zu steigern.
Alle Bilder erscheinen mit freundlicher Genehmigung der Historical Society of Pennsylvania.
