Start und Probeflugbearbeiten
Fünf Jahre nach Baubeginn im Jahr 1931 absolvierte Hindenburg am 4. März 1936 mit 87 Passagieren und Besatzung ihren Jungfernflug von den Zeppelin-Werften in Friedrichshafen. Dazu gehörte der Vorsitzende der Zeppelin-Kompanie, Dr. Hugo Eckener, als Kommandant, der ehemalige Zeppelin-Kommandant des Ersten Weltkriegs, Oberstleutnant. Joachim Breithaupt vertritt das Bundesluftfahrtministerium, die acht Luftschiffkapitäne der Zeppelin-Gesellschaft, 47 weitere Besatzungsmitglieder und 30 Werftmitarbeiter, die als Passagiere geflogen sind. Harold G. Dick war der einzige Nicht-Luftschiffbau-Vertreter an Bord. Obwohl der Name Hindenburg von Eckener über ein Jahr zuvor stillschweigend ausgewählt worden war, wurden während seiner Probeflüge nur die offizielle Registrierungsnummer (D-LZ129) und die fünf Olympischen Ringe (die für die Olympischen Sommerspiele 1936 in Berlin im August werben) auf dem Rumpf angezeigt. Als das Luftschiff am nächsten Nachmittag bei seinem zweiten Probeflug über München fuhr, fragte der Oberbürgermeister der Stadt, Karl Fiehler, Eckener per Funk nach dem Namen der LZ129, worauf er „Hindenburg“ antwortete. Am 23. März machte Hindenburg seinen ersten Passagier- und Postflug mit 80 Reportern von Friedrichshafen nach Löwenthal. Das Schiff flog mit Graf Zeppelin über den Bodensee.
Der Name Hindenburg buchstabierte in 1.8 Meter (5 ft 11 in) hohe rote Fraktur-Schrift (entworfen vom Berliner Werbetreibenden Georg Wagner) wurde drei Wochen später vor der Deutschlandfahrt am 26.
Kommerziell betrieben wurde das Luftschiff von der Deutschen Zeppelin-Reederei (DZR) GmbH, die Hermann Göring im März 1935 gegründet hatte, um den Einfluss der Nazis auf luftschiff-Operationen. Die DZR gehörte gemeinsam dem Luftschiffbau Zeppelin, dem Reichsluftfahrtministerium und der Deutschen Lufthansa A.G. und betrieb auch die LZ 127 Graf Zeppelin während ihrer letzten zwei Jahre kommerzieller Dienst nach Südamerika von 1935 bis 1937. Hindenburg und sein Schwesterschiff, die LZ 130 Graf Zeppelin II (im September 1938 gestartet), waren die einzigen beiden Luftschiffe, die jemals für den regulären kommerziellen transatlantischen Passagierbetrieb gebaut wurden, obwohl letztere nie in den Passagierdienst eintraten, bevor sie 1940 verschrottet wurden.Nach insgesamt sechs Flügen über einen Zeitraum von drei Wochen von den Zeppelin-Werften, in denen das Luftschiff gebaut worden war, war Hindenburg bereit für sein formelles öffentliches Debüt mit einem 6.600 km (4.100 Meilen) Propagandaflug um Deutschland (Die Deutschlandfahrt) gemeinsam mit dem Graf Zeppelin vom 26. bis 29. Es folgte der erste kommerzielle Passagierflug, eine viertägige Transatlantikreise nach Rio de Janeiro, die am 31.März vom Flughafen Friedrichshafen im nahe gelegenen Löwenthal abflog. Nachdem Hindenburg am 6. Mai 1936 auf seiner ersten von zehn Rundreisen nach Nordamerika erneut von Löwenthal abflog, starteten alle nachfolgenden Transatlantikflüge nach Nord- und Südamerika am Flughafen Frankfurt am Main.
Die DeutschlandfahrtEdit
Obwohl auf Geheiß des Reichsministeriums für Aufklärung und Propaganda für den kommerziellen transatlantischen Personen-, Luftfracht- und Postverkehr konzipiert und gebaut (Reichsministerium für Volksaufklärung und Propaganda oder Propagandaministerium), Hindenburg wurde zuerst vom Luftfahrtministerium (seinem DLZ-Kooperationspartner) als Vehikel für die Lieferung von NS-Propaganda eingesetzt. Am 7. März 1936 waren Bodentruppen des Deutschen Reiches in das Rheinland eingedrungen und hatten es besetzt, eine Region an der Grenze zu Frankreich, die im Versailler Vertrag von 1919 als entmilitarisierte Zone ausgewiesen worden war, die einen Puffer zwischen Deutschland und diesem Nachbarland bilden sollte.Um seine Remilitarisierung zu rechtfertigen — was auch ein Verstoß gegen den Locarno—Pakt von 1925 war – wurde von Hitler für den 29. März schnell ein Post-hoc-Referendum einberufen, um „das deutsche Volk zu bitten“, sowohl die Besetzung des Rheinlandes durch die deutsche Armee zu ratifizieren als auch eine einzige Parteiliste zu genehmigen, die ausschließlich aus Nazi-Kandidaten bestand, um im neuen Reichstag zu sitzen. Die Hindenburg und der Graf Zeppelin wurden von der Regierung als wichtiger Teil des Prozesses bezeichnet.Propagandaminister Joseph Goebbels forderte die Zeppelin-Kompanie auf, die beiden Luftschiffe in den vier Tagen vor der Abstimmung mit einer gemeinsamen Abfahrt von Löwenthal am Morgen des 26.März „im Tandem“ um Deutschland zu fliegen. Während böige Windverhältnisse an diesem Morgen den sicheren Start des neuen Luftschiffs erschweren würden, war Hindenburgs Kommandant, Kapitän Ernst Lehmann, entschlossen, die auf dem Flugplatz anwesenden Politiker, NSDAP-Funktionäre und Presse mit einem „pünktlichen“ Abflug zu beeindrucken und fuhr so trotz der widrigen Bedingungen mit dem Start fort. Als das massive Luftschiff unter voller Motorleistung zu steigen begann, wurde es von einer 35-Grad-Seitenwind-Böe erfasst, wodurch ihre untere vertikale Heckflosse aufschlug und über den Boden gezogen wurde, was zu erheblichen Schäden am unteren Teil des Profils führte und sein angebrachtes Ruder. Der Vorsitzende der Zeppelingesellschaft Eckener, der sich gegen den gemeinsamen Flug ausgesprochen hatte, weil er die Luftschiffe politisierte und die Absage eines für Hindenburg wesentlichen letzten Härtetests erzwungen hatte, war wütend und tadelte Lehmann.
Graf Zeppelin, der über dem Flugplatz schwebte und auf Hindenburgs Beitritt wartete, musste die Propagandamission alleine beginnen, während LZ 129 in ihren Hangar zurückkehrte. Dort wurden schnell vorübergehende Reparaturen am Leitwerk vorgenommen, bevor sie sich einige Stunden später dem kleineren Luftschiff anschlossen. Während Millionen von Deutschen von unten zusahen, segelten die beiden Giganten des Himmels die nächsten vier Tage und drei Nächte über Deutschland, warfen Propagandabroschüren ab, dröhnten Kampfmusik und Parolen aus großen Lautsprechern und sendeten politische Reden aus einem provisorischen Radiostudio an Bord der Hindenburg.
Erster kommerzieller Passagierflugbearbeiten
Mit dem Abschluss der Abstimmung über das Referendum (von dem die Bundesregierung behauptete, es sei von einem „98.79% Ja-Stimmen“), kehrte Hindenburg am 29.März nach Löwenthal zurück, um sich auf seinen ersten kommerziellen Passagierflug vorzubereiten, eine Transatlantikpassage nach Rio de Janeiro, die am 31. Hugo Eckener sollte jedoch nicht der Kommandant des Fluges sein, sondern wurde stattdessen zu einem „Supervisor“ ohne operative Kontrolle über Hindenburg degradiert, während Ernst Lehmann das Kommando über das Luftschiff hatte. Zur Beleidigung der Verletzung, Eckener erfuhr von einem Reporter der Associated Press bei Hindenburgs Ankunft in Rio, dass Goebbels auch seine einmonatige Drohung befolgt hatte, zu erlassen, dass Eckeners Name „in deutschen Zeitungen und Zeitschriften nicht mehr erwähnt“ und „keine Bilder noch Artikel über ihn gedruckt werden sollen.“ Diese Aktion wurde wegen Eckeners Widerstand gegen die Verwendung von Hindenburg und Graf Zeppelin für politische Zwecke während der Deutschlandfahrt und seiner „Weigerung, während des Reichstagswahlkampfes einen besonderen Appell an Bundeskanzler Adolf Hitler und seine Politik zu richten.“ Die Existenz des Verbots wurde von Goebbels nie öffentlich anerkannt und einen Monat später stillschweigend aufgehoben.
In Rio bemerkte die Besatzung, dass eines der Triebwerke merkliche Kohlenstoffansammlungen aufwies, weil es während des letzten Fluges Tage zuvor mit niedriger Geschwindigkeit gefahren war. Auf dem Rückflug aus Südamerika blieb das automatische Ventil für die Gaszelle 3 offen. Gas wurde von anderen Zellen durch eine Inflationsleitung übertragen. Es wurde nie verstanden, warum das Ventil offen blieb, und anschließend verwendete die Besatzung nur die handbetätigten Manövrierventile für die Zellen 2 und 3. 38 Stunden nach dem Abflug erlitt einer der vier Daimler-Benz 16-Zylinder-Dieselmotoren des Luftschiffs (Motorwagen Nr. 4, der Forward-Port-Motor) einen Handgelenksbruch, der Kolben und Zylinder beschädigte. Reparaturen wurden sofort begonnen und der Motor funktionierte auf fünfzehn Zylinder für den Rest des Fluges. Vier Stunden nach dem Ausfall von Motor 4 wurde Motor 2 (hinterer Anschluss) abgeschaltet, da einer der beiden Lagerdeckelschrauben für die Motorkurbelwelle versagte und die Kappe in das Kurbelgehäuse fiel. Die Kappe wurde entfernt und der Motor wieder gestartet, aber als das Schiff vor Cape Juby lag, brach die zweite Kappe und der Motor wurde wieder abgeschaltet. Der Motor wurde nicht wieder gestartet, um weitere Schäden zu vermeiden. Mit drei Motoren mit einer Geschwindigkeit von 100,7 km / h (62.6 mph) und Gegenwinde über dem Ärmelkanal berichtet, hob die Besatzung das Luftschiff auf der Suche nach Gegenpassatwinde in der Regel über 1.500 Meter (4.900 ft), weit über die Druckhöhe des Luftschiffs gefunden. Unerwartet fand die Besatzung einen solchen Wind in der niedrigeren Höhe von 1.100 Metern (3.600 ft), der es ihnen ermöglichte, das Luftschiff sicher zurück nach Deutschland zu führen, nachdem sie von Frankreich die Notfallgenehmigung erhalten hatte, eine direktere Route über das Rhonetal zu fliegen. Der neuntägige Flug legte 20.529 Kilometer (12.756 Meilen) in 203 Stunden und 32 Minuten Flugzeit zurück. Alle vier Triebwerke wurden später überholt und auf späteren Flügen traten keine weiteren Probleme auf. Für den Rest des Aprils blieb Hindenburg in ihrem Hangar, wo die Motoren überholt wurden und die untere Flosse und das Ruder eine endgültige Reparatur erhielten; Die Bodenfreiheit des unteren Ruders wurde von 8 auf 14 Grad erhöht.
1936 transatlantic seasonEdit
Hindenburg unternahm 1936 17 Rundreisen über den Atlantik — ihr erstes und einziges volles Dienstjahr — mit zehn Reisen in die USA und sieben nach Brasilien. Die Flüge galten eher als demonstrativ als als Routine im Zeitplan. Die erste Passagierfahrt über den Nordatlantik verließ Frankfurt am 6. Mai mit 56 Besatzungsmitgliedern und 50 Passagieren und erreichte Lakehurst am 9. Mai. Da die Höhe auf dem Rhein-Main-Flugplatz bei 111 m (364 ft) über dem Meeresspiegel liegt, konnte das Luftschiff beim Start dort 6 Tonnen (13.000 lb) mehr heben als von Friedrichshafen aus, das sich auf 417 m (1.368 ft) befand. Jede der zehn Reisen nach Westen in dieser Saison dauerte 53 bis 78 Stunden und nach Osten 43 bis 61 Stunden. Die letzte Ostreise des Jahres verließ Lakehurst am 10. Oktober; Die erste Nordatlantikreise von 1937 endete in der Hindenburg-Katastrophe.Im Mai und Juni 1936 unternahm Hindenburg Überraschungsbesuche in England. Im Mai war es auf einem Flug von Amerika nach Deutschland, als sie tief über die Stadt Keighley in West Yorkshire flog. Ein Paket wurde dann über Bord geworfen und landete in der High Street. Zwei Jungen, Alfred Butler und Jack Gerrard, holten es zurück und fanden heraus, dass es sich bei dem Inhalt um einen Blumenstrauß aus Nelken, ein kleines silbernes Kreuz und einen Brief auf offiziellem Notizpapier vom 22. Mai 1936 handelte. Der Brief lautete: „An den Finder dieses Briefes, bitte hinterlegen Sie diese Blumen und das Kreuz auf dem Grab meines lieben Bruders, Lt. Franz Schulte, 1. Regt, zu Fuss, Kriegsgefangener auf dem Skipton Cemetery in Keighley in der Nähe von Leeds. Vielen Dank für Ihre Freundlichkeit. John P. Schulte, der erste fliegende Priester“. Der Historiker Oliver Denton spekuliert, dass der Besuch im Juni einen unheimlicheren Zweck gehabt haben könnte: das industrielle Kernland Nordenglands zu beobachten.Im Juli 1936 absolvierte Hindenburg eine Rekord-Atlantikrundfahrt zwischen Frankfurt und Lakehurst in 98 Stunden und 28 Minuten Flugzeit (52:49 Uhr in Richtung Westen, 45:39 Uhr in Richtung Osten). Viele prominente Personen waren Passagiere auf der Hindenburg, darunter der Boxer Max Schmeling, der im Juni 1936 nach seinem Weltmeistertitel im Schwergewicht gegen Joe Louis im Yankee Stadium triumphierend nach Deutschland zurückkehrte. In der Saison 1936 flog das Luftschiff 191.583 Meilen (308.323 km) und beförderte 2.798 Passagiere und 160 Tonnen Fracht und Post, was die Luftschiffbau Zeppelin Company ermutigte, den Ausbau ihrer Luftschiffflotte und ihres Transatlantikdienstes zu planen.
Das Luftschiff soll so stabil sein, dass ein Stift oder Bleistift auf einer Tablette balanciert werden kann, ohne zu fallen. Die Starts waren so reibungslos, dass die Passagiere sie oft verpassten und glaubten, das Luftschiff sei immer noch am Festmast angedockt. Ein One-Way-Tarif zwischen Deutschland und den Vereinigten Staaten betrug 400 US-Dollar (entspricht 7.370 US-Dollar im Jahr 2019); Hindenburg-Passagiere waren wohlhabend, in der Regel Entertainer, bekannte Sportler, Politiker und Branchenführer.Hindenburg wurde erneut für Propaganda benutzt, als sie am 1. August während der Eröffnungsfeierlichkeiten der Olympischen Sommerspiele 1936 über das Olympiastadion in Berlin flog. Kurz vor der Ankunft Adolf Hitlers, um die Spiele für offen zu erklären, Das Luftschiff überquerte das überfüllte Stadion tief, während es der olympischen Flagge auf einer langen, gewichteten Linie folgte, die an seiner Gondel aufgehängt war. Am 14. September flog das Schiff über die jährliche Nürnberger Rallye.Am 8. Oktober 1936 unternahm Hindenburg einen 10,5-stündigen Flug (der „Millionärsflug“) über Neuengland mit 72 wohlhabenden und einflussreichen Passagieren. Winthrop W. Aldrich, Nelson Rockefeller, deutsche und amerikanische Beamte und Marineoffiziere sowie Schlüsselfiguren der Luftfahrtindustrie, darunter Juan Trippe von Pan American Airways. Das Schiff kam mittags in Boston an und kehrte um 5:22 Uhr nach Lakehurst zurück, bevor es seinen letzten Transatlantikflug der Saison zurück nach Frankfurt machte.
Hindenburg ließ 1936 im Musiksalon einen Blüthner-Flügel aus Aluminium an Bord bringen, das Instrument wurde jedoch nach dem ersten Jahr aus Gewichtsgründen entfernt. Im Winter 1936/37 wurden mehrere Änderungen an den Strukturen des Luftschiffs vorgenommen. Durch die größere Hubkapazität konnten neun Passagierkabinen hinzugefügt werden, acht mit zwei Betten und eine mit vier Betten, wodurch die Passagierkapazität auf 70 erhöht wurde. Diese Fensterkabinen befanden sich entlang der Steuerbordseite achtern der zuvor installierten Unterkünfte, und es wurde erwartet, dass die LZ 130 auch diese Kabinen haben würde. Zusätzlich wurden die olympischen Ringe auf dem Rumpf für die Saison 1937 entfernt.Hindenburg hatte auch ein experimentelles Flugzeug Haken-auf Trapez ähnlich dem auf der US Navy Goodyear-Zeppelin gebaut Luftschiffe Akron und Macon. Dies sollte es den Zollbeamten ermöglichen, nach Hindenburg ausgeflogen zu werden, um die Passagiere vor der Landung zu bearbeiten und die Post zur vorzeitigen Zustellung vom Schiff abzurufen. Am 11.März und 27. April 1937 wurden Versuchsanschlüsse und Starts unter der Leitung von Ernst Udet durchgeführt, die jedoch aufgrund von Turbulenzen um das Anschlusstrapez nicht sehr erfolgreich waren. Der Verlust des Schiffes beendete alle Aussichten auf weitere Tests.