Was ist ein Lemur?
Von Dr. Kenneth Glander 
Fragen Sie die Person neben Ihnen, was ein Lemur ist, und er oder sie weiß möglicherweise nicht einmal, dass es sich um ein Tier handelt. Jemand, der mit den baumhüpfenden, pelzigen Kreaturen besser vertraut ist, könnte vermuten, dass sie mit Eichhörnchen oder Katzen verwandt sind. Aber die Wahrheit ist, Lemuren sind enger mit dir und mir verwandt. Lemuren sind Primaten, eine Ordnung, die Affen, Affen und Menschen umfasst. Heute gibt es ungefähr 32 verschiedene Arten von Lemuren, die alle in Madagaskar endemisch sind; ein einziges Inselland vor der Südostküste Afrikas.
Um die Unterschiede zwischen Lemuren und anderen Primaten zu verstehen, hilft es, eine Ebene tiefer zu gehen. Primaten können in zwei Unterordnungen unterteilt werden: Anthropoide und Prosimianer. Affen, Affen und Menschen sind Anthropoide. Lemuren sind Prosimianer. Andere Prosimianer sind Galgos (Buschbabys) in Afrika, Loris in Asien und Tarsiers in Borneo und den Philippinen. Im Gegensatz zu allen anderen Primaten haben Prosimianer feuchte Nasen und verlassen sich auf ihren Geruchssinn, um festzustellen, was sicher zu essen ist und um zwischen Individuen in ihren sozialen Gruppen zu unterscheiden. Wie andere Primaten pflegen sich Prosimianer und ihre Bekannten, aber weil Prosimianer ihre Finger nicht auf die gleiche Weise benutzen können, benutzen sie ihre Zähne als Kamm. Bei prosimischen Arten spielen Frauen die dominierende Rolle. Sie erhalten die beste Nahrungsauswahl in freier Wildbahn, verteidigen die Gruppe und wählen, mit wem sie sich paaren.
Prosimianer sind jene Primaten, die sich vor den Anthropoiden entwickelt haben. Der erste Prosimian erscheint im Fossilienbestand vor etwa 55 Millionen Jahren, der erste Affe vor etwa 45 Millionen Jahren und der erste Affe vor etwa 35 Millionen Jahren. Vor dem Erscheinen von Anthropoiden waren Prosimianer ziemlich weit verbreitet. Ihre Fossilien wurden in allen Ecken der Welt entdeckt, einschließlich Europa, Asien, Ägypten und sogar im Nordwesten der Vereinigten Staaten. Während Madagaskar sich vor mehr als 120 Millionen Jahren von 
Afrika löste, ist es für Wissenschaftler rätselhaft, dass sich Lemuren erst vor 55 Millionen Jahren entwickelten. Eine der Theorien, wie Lemuren nach Madagaskar kamen, ist, dass sie dort auf Vegetationsbüscheln flößten.
Sobald Affen und Menschenaffen auftauchten, waren tagesaktive Prosimianer außer Konkurrenz und verschwanden. Außerhalb Madagaskars kommen nur nachtaktive Prosimianer vor, da es in diesen Regionen keine nachtaktiven Affen oder Menschenaffen gibt (mit Ausnahme des Nachtaffen in Südamerika). Seit der Ankunft der Menschen auf Madagaskar vor etwa 1.200 bis 1.500 Jahren sind 16 Lemurenarten ausgestorben, höchstwahrscheinlich aufgrund der Zerstörung von Lebensräumen und der Jagd durch den Menschen. Der größte der ausgestorbenen Lemuren war als Archaeoindris bekannt und hatte etwa die Größe eines männlichen Gorillas. Einige dieser ausgestorbenen Lemuren lebten am Boden, während andere in den Bäumen lebten und sich sehr ähnlich wie Faultiere bewegten. Im Allgemeinen gehörten diese jetzt ausgestorbenen Arten zu den größten und langsamsten aller Lemuren. Im Jahr 1987 erklärte World Wildlife International, dass die Lemuren die am stärksten gefährdete Gruppe von Primaten in der Welt sind.Seit 1991 ist Dr. Kenneth E. Glander Direktor des Duke University Primate Center in North Carolina. Das Duke’s Primate Center ist die weltweit führende Einrichtung für prosimische Primaten.