1215 sah sich Englands König John dank jahrelanger erfolgloser Außenpolitik und hoher Steuerforderungen einer möglichen Rebellion der mächtigen Barone des Landes gegenüber. Unter Zwang stimmte er einer Charta der Freiheiten zu, die als Magna Carta (oder Große Charta) bekannt war und ihn und alle zukünftigen Herrscher Englands in eine Rechtsstaatlichkeit versetzte. Obwohl es anfangs nicht erfolgreich war, wurde das Dokument 1216, 1217 und 1225 (mit Änderungen) neu aufgelegt und diente schließlich als Grundlage für das englische System des Common Law. Spätere Generationen von Engländern würden die Magna Carta als Symbol der Freiheit von Unterdrückung feiern, ebenso wie die Gründerväter der Vereinigten Staaten von Amerika, die 1776 die Charta als historischen Präzedenzfall für die Durchsetzung ihrer Freiheit von der englischen Krone betrachteten.
Hintergrund und Kontext
John (der jüngste Sohn Heinrichs II. und Eleonore von Aquitanien) war nicht der erste englische König, der seinen Bürgern Konzessionen in Form einer Charta gewährte, obwohl er dies als erster unter Androhung eines Bürgerkriegs tat. Bei seiner Thronbesteigung im Jahr 1100 hatte Heinrich I. eine Krönungscharta erlassen, in der er unter anderem versprach, die Besteuerung und Konfiszierung von Kircheneinnahmen zu begrenzen Machtmissbrauch. Aber er ignorierte diese Vorschriften, und den Baronen fehlte die Macht, sie durchzusetzen. Sie gewannen später jedoch mehr Einfluss, da die englische Krone die Kreuzzüge finanzieren und ein Lösegeld für Johns Bruder und Vorgänger Richard I. (bekannt als Richard Löwenherz) zahlen musste, der während des Dritten Kreuzzugs von Kaiser Heinrich VI.Im Jahr 1199, als Richard starb, ohne einen Erben zu hinterlassen, war John gezwungen, mit einem Rivalen um die Nachfolge in Form seines Neffen Arthur (der junge Sohn von Johns verstorbenem Bruder Geoffrey, Herzog der Bretagne) zu kämpfen. Von Frankreich, der Arthur unterstützte, konnte John die Macht festigen. Er verärgerte sofort viele ehemalige Anhänger mit seiner grausamen Behandlung von Gefangenen (einschließlich Arthur, der wahrscheinlich auf Befehl von John ermordet wurde). Bis 1206 hatte Johns erneuter Krieg mit Frankreich dazu geführt, dass er unter anderem die Herzogtümer Normandie und Anjou verlor.
Wer hat die Magna Charta unterzeichnet und warum?
Eine Fehde mit Papst Innozenz III., die 1208 begann, beschädigte Johns Ansehen weiter und er wurde der erste englische Souverän, der die Strafe der Exkommunikation erlitt (später Heinrich VIII. Nach einer weiteren peinlichen militärischen Niederlage gegen Frankreich im Jahr 1213 versuchte John, seine Kassen wieder aufzufüllen – und seinen Ruf wieder aufzubauen –, indem er von den Baronen, die sich ihm nicht auf dem Schlachtfeld angeschlossen hatten, Scutage (Geld, das anstelle des Militärdienstes gezahlt wurde) forderte. Zu dieser Zeit war Stephen Langton, den der Papst wegen Johns anfänglicher Opposition zum Erzbischof von Canterbury ernannt hatte, in der Lage, baroniale Unruhen zu kanalisieren und den König zunehmend unter Druck zu setzen, Zugeständnisse zu machen.Als die Verhandlungen Anfang 1215 ins Stocken gerieten, brach ein Bürgerkrieg aus, und die Rebellen – angeführt von Baron Robert FitzWalter, Johns langjährigem Gegner – erlangten die Kontrolle über London. In eine Ecke gezwungen, gab John nach und am 15.Juni 1215 akzeptierte er in Runnymede (neben der Themse, jetzt in der Grafschaft Surrey) die Bedingungen, die in einem Dokument mit dem Titel the Articles of the Barons enthalten waren. Vier Tage später, nach weiteren Änderungen, gaben der König und die Barone eine formelle Version des Dokuments heraus, die als Magna Carta bekannt werden sollte. Als Friedensvertrag gedacht, scheiterte die Charta an seinen Zielen, da innerhalb von drei Monaten ein Bürgerkrieg ausbrach. Nach dem Tod von John 1216 gaben Berater seines neunjährigen Sohnes und Nachfolgers Henry III (Henry III aus England) die Magna Carta mit einigen seiner umstrittensten Klauseln wieder heraus, so weiteren Konflikt abwendend. Das Dokument wurde 1217 und 1225 erneut ausgestellt (als Gegenleistung für die Gewährung von Steuern an den König). Jede nachfolgende Ausgabe der Magna Carta folgte dieser „endgültigen“ Version von 1225.
Was hat die Magna Carta bewirkt?
Die in lateinischer Sprache verfasste Magna Carta (oder Große Charta) war praktisch die erste schriftliche Verfassung in der europäischen Geschichte. Von seinen 63 Klauseln betrafen viele die verschiedenen Eigentumsrechte von Baronen und anderen mächtigen Bürgern, was auf die begrenzten Absichten der Framer hindeutet. Die Vorteile der Charta waren jahrhundertelang nur den Eliteklassen vorbehalten, während die Mehrheit der englischen Bürger immer noch keine Stimme in der Regierung hatte. Im 17.Jahrhundert bezogen sich jedoch zwei definierende Gesetze der englischen Gesetzgebung – die Petition of Right (1628) und der Habeas Corpus Act (1679) – auf Klausel 39, in der es heißt: „Kein freier Mann darf … inhaftiert oder seziert werden … außer durch das rechtmäßige Urteil seiner Kollegen oder durch das Gesetz des Landes.“ Klausel 40 („An niemanden werden wir verkaufen, an niemanden werden wir Recht oder Gerechtigkeit verweigern oder verzögern „) hatte auch dramatische Auswirkungen auf zukünftige Rechtssysteme in Großbritannien und Amerika.Im Jahr 1776 sahen rebellische amerikanische Kolonisten die Magna Carta als Vorbild für ihre Forderungen nach Freiheit von der englischen Krone am Vorabend der amerikanischen Revolution. Sein Vermächtnis ist besonders offensichtlich in der Bill of Rights und der US-Verfassung, und nirgendwo mehr als in der Fünften Änderung („Noch dürfen Personen des Lebens, der Freiheit oder des Eigentums ohne ordentliches Verfahren des Gesetzes beraubt werden“), die Klausel 39 widerspiegelt. Viele Staatsverfassungen enthalten auch Ideen und Phrasen, die direkt auf das historische Dokument zurückgeführt werden können.
Wo ist die ursprüngliche Magna Carta?
Vier Originalexemplare der Magna Carta von 1215 existieren heute: eine in der Lincoln Cathedral, eine in der Salisbury Cathedral und zwei im British Museum.