Das Spiel teilt seinen Namen mit dem italienischen Händler und Entdecker Marco Polo aus dem 13.
Es scheint keine wirkliche Verbindung zwischen dem Spiel und dem gleichnamigen Entdecker zu geben, obwohl laut einer skurrilen Erklärung „die Legende besagt, dass der berühmte Entdecker keine Ahnung hatte, wohin er ging“, was sich im Verhalten des „It“ -Spielers widerspiegelte. Obwohl Wasserball ein weiteres beliebtes Poolspiel ist, ist der Name „Marco Polo“ anscheinend nicht verwandt.Das Spiel hat ähnliche Züge wie Blind Man’s Bluff, ein im Wesentlichen identisches Spiel, das auf trockenem Land gespielt wird und mindestens aus dem 16.Jahrhundert stammt. Marco Polo war in den 1960er Jahren in Amerika als Wasserspiel bekannt. Zwischen 1965 und 1970 antworteten einige Befragte eines Dictionary of American Regional English Survey, als sie gebeten wurden, ein im Wasser gespieltes Spiel zu benennen, mit „Marco Polo.“ Mitte der 1970er Jahre hatte sich das Spiel verbreitet und wurde in Schwimmbädern, die von Expatriates in Hongkong frequentiert wurden, sehr beliebt. Es erreichte erst später Schwimmbäder in Großbritannien, wahrscheinlich von britischen Kindern, die für ihr Studium aus Hongkong zurückkehrten.
Das Spiel wurde in zwei Episoden der The Simpsons vorgestellt: Oh Bruder, wo bist du? (Staffel 2, Folge 15), ursprünglich im Februar 1991 ausgestrahlt und Little Big Mom (Staffel 11, Folge 10) ursprünglich im Januar 2000 ausgestrahlt. Marco Polo war auch in zwei Folgen von Family Guy zu sehen: E. Peterbus Unum (Staffel 2, Folge 18) wurde im Juli 2000 ausgestrahlt und Peter’s Got Woods (Staffel 4, Folge 11) wurde ursprünglich im September 2005 ausgestrahlt. Das Spiel wird auch in der kommenden Elinor Wonders Why-Episode „Echolocation“ zu sehen sein. (Staffel 1, Folge 30a)
In der Neuzeit wird Marco Polo weltweit gespielt. Verschiedene Regionen haben ihre eigenen Versionen des Spiels, mit Namen wie Mermaid on the Rocks und Alligator. Der Begriff „Marco Polo-Spiel“ wird manchmal verwendet, um ein Online-Spiel zu beschreiben, bei dem ein ähnliches Call-and-Response-System für das Gameplay verwendet wird.