Matt DiBenedetto hat eine Vertragsverlängerung mit Wood Brothers Racing angekündigt, teilte die Organisation am Donnerstag in einer Pressemitteilung mit. Und das Team Penske gab bekannt, dass der aufstrebende Austin Cindric einen Mehrjahresvertrag unterzeichnet hat, der ihn nächstes Jahr in der NASCAR Xfinity Series hält, bevor er 2022 den Wood Brothers No. 21 Ford Vollzeit übernimmt.Diese Züge scheinen alle Variablen in der Fahreraufstellung für das Team Penske und seine angeschlossenen NASCAR-Teams für die nächste Saison auszubügeln. Beide Fahrer hatten in den letzten Wochen angedeutet, dass ihre Pläne in der Schwebe waren, aber jetzt ist Cindrics Weg in die Cup-Serie ans Licht gekommen. Er wird in der nächsten Saison an den sogenannten „Select“ Cup Series-Events des Teams teilnehmen, während er sich auf eine Sunoco Rookie of the Year-Kampagne im Jahr 2022 vorbereitet, die mit dem geplanten Debüt von NASCARs Next Gen Stock Car zusammenhängt.
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In seiner ersten Saison mit dem legendären Ford Mustang Nr. 21 in der NASCAR Cup Series war Dibenedettos bestes Ergebnis der zweite Platz – zweimal erreicht, beide Male auf dem Las Vegas Motor Speedway. Diese Ergebnisse binden sein karrierebestes Finish, das 2019 beim Bristol Motor Speedway Night Race aufgestellt wurde.
Die Saison 2021 wird sein siebtes Vollzeitjahr auf höchstem NASCAR-Niveau sein. DiBenedetto absolvierte 2019 eine Saison für Leavine Family Racing, gefolgt von zwei Saisons bei Go Fas Racing und zwei weiteren Saisons für das inzwischen nicht mehr existierende BK Racing.
Mit Cindrics geplanter Ankunft in den Reihen der Cup Series wird DiBenedetto für 2022 auf Jobsuche sein. Aber das Arrangement bedeutet, dass er eine weitere volle Saison haben wird, um seine Pläne zu festigen und seinen Wert für potenzielle Arbeitgeber weiter zu beweisen.
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„Es ist eine große Ehre, weiterhin für Wood Brothers Racing fahren zu können und ein weiteres Jahr Zeit zu haben, um mit dieser Organisation zu wachsen“, sagte DiBenedetto in einer Pressemitteilung des Teams. „Ich freue mich darauf, von unserem Notebook 2020 zu lernen, und ich bin zuversichtlich, dass wir mit einer vollen Saison und der Zusammenarbeit als Team noch bessere Ergebnisse erzielen werden. Ich möchte auch Ford Performance und Team Penske für ihre Bemühungen danken, dies zu erreichen. Diese Art von Entscheidungen braucht viel Zeit, wie wir alle wissen, gibt es viele Faktoren im Spiel. Alle drei Gruppen wollen die besten Entscheidungen für alle Beteiligten treffen und ich bin dankbar, weiterhin für ein so legendäres Rennteam antreten zu dürfen.“
DiBenedetto qualifizierte sich auf Punktebasis für die Playoffs der NASCAR Cup Series 2020 und erzielte in der regulären Saison zwei Top Fives und sieben Top 10. Er schied nach der ersten Runde von 16 aus dem Titelkampf aus.
Die Wood Brothers haben 99 Rennsiege in der Cup Series errungen. Der 29-Jährige versucht, der 19. Fahrer zu werden, der für die Organisation gewinnt.Die Saison 2020 war für Cindric ein Durchbruchjahr in der Xfinity Series und erzielte fünf Siege — zwei Rennen auf dem Kentucky Speedway, dem Texas Motor Speedway, Road America und dem Daytona International Speedway Road Course.Austin Cindric steigt 2022 in den Cup auf
Der 22-jährige Fahrer hat in zwei Vollzeitsaisonen mit der Nummer 22 des Team Penske Ford Mustang teilgenommen und die gesamte Saison 2018 abwechselnd zwischen Penske und Roush Fenway Racing verbracht.“Dies ist ein großer Schritt vorwärts in meiner Karriere langfristig, und ich bin demütig und motiviert durch die Gelegenheit und das Vertrauen, das Team Penske, Ford Performance, die Wood Brothers und alle unsere Partner in meine Fähigkeiten und meine Entwicklung als Fahrer zum Ausdruck gebracht haben“, sagte Cindric in einer Teammitteilung. „Jeder Rennfahrer möchte in seiner Karriere vorankommen, und ich kann mir keinen besseren Weg vorstellen, als mit dem Team Penske einen klaren Weg zu gehen, der schließlich zu einer Vollzeitchance in der NASCAR Cup Series führen wird. Ich freue mich sehr auf dieses nächste Kapitel in meiner Entwicklung, um weiter daran zu arbeiten, auf höchstem Niveau zu konkurrieren und zu versuchen, zu gewinnen. Eine weitere Saison Erfahrung in der Xfinity Series wird von Vorteil sein und ich freue mich darauf, 2021 an einigen Rennen der Cup Series teilzunehmen, um mich auf eine volle Saison 2022 vorzubereiten.“
Obwohl Cindric noch keinen Start in der Cup-Serie hat, war er in der vergangenen Saison beim Eröffnungstraining auf dem Charlotte Motor Speedway Roval Ersatzfahrer für Michael McDowell im Motorsports Ford mit der Startnummer 34 in der ersten Reihe.