1990-1994: BeginningsEdit
Nachdem der gebürtige Brooklyn, New York, von einem Freund ein günstiges Casio-Keyboard erhalten hatte, begann er im Alter von 17 Jahren mit dem Komponieren. Maxwell war bereits ein Fan dessen, was er als „jheri curl Soul“ bezeichnete, das Markenzeichen der frühen 1980er Jahre R&B-Acts wie Patrice Rushen, S.O.S. Band und Rose Royce, und begann sich selbst beizubringen, eine Vielzahl von Instrumenten zu spielen. Ihm zufolge enthielt das R&B der frühen 1980er Jahre „die perfekte Kombination aus computergestützter Instrumentierung und Live-Feeling“, und die Dynamik des Genres ging später aufgrund des Einflusses von Hip Hop auf R&B verloren. Obwohl er von Klassenkameraden lächerlich gemacht wurde, weil er schüchtern und unbeholfen war, machte er Fortschritte und entwickelte seine musikalischen Fähigkeiten weiter, und er nahm auch das Aussehen eines böhmischen Stils äußerlich in seiner Kleidung an, ließ lange Koteletten wachsen und ließ sein Haar wild wachsen und in einem extremen Stil gekämmt, oder manchmal seine Haare in lange dünne Zöpfe stecken.
Anfangs beeinflusst von Urban R&B der frühen 1980er Jahre, machte Maxwell rasche Fortschritte und trat 1991 in der New Yorker Clubszene auf. Maxwell konnte Zugang zu einem 24-Spur-Aufnahmestudio erhalten und begann, Songs für ein Demoband aufzunehmen, das er unter seinen Freunden verbreitete. Die Demo weckte Interesse, und sein offizielles Debüt Konzertauftritt in Manhattan Nachtclub Nell zog eine Menschenmenge. In den nächsten zwei Jahren schrieb und nahm Maxwell über dreihundert Songs auf und spielte häufig an kleinen Orten in ganz New York City. Maxwells Auftritte erregten weiterhin Interesse und verstärkten die Begeisterung über ihn, und er wurde von einem Schriftsteller des Vibe-Magazins, der an einer seiner Shows teilnahm, „der nächste Prinz“ genannt. Nachdem er sich einen beachtlichen Ruf erworben hatte, unterschrieb Maxwell 1994 einen Plattenvertrag bei Columbia Records. Er nahm seinen zweiten Vornamen aus Respekt vor der Privatsphäre seiner Familie als Spitznamen an.
1994-1997: Maxwells Urban Hang Suite
Maxwell begann Mitte der 1990er Jahre mit dem Songwriter Leon Ware und dem bekannten Gitarristen Wah Wah Watson zusammenzuarbeiten, um sein Debüt Maxwells Urban Hang Suite aufzunehmen. Aufnahmesessions für das Album fanden 1994 und 1995 in den Electric Lady Studios, RPM Studios, Sorcerer Studios und Chung King Studios in New York City sowie in den CRC Studios in Chicago, Illinois, statt.Nachdem die Produktion für das Album 1995 abgeschlossen war, wurde das fertige Produkt im Frühjahr desselben Jahres Columbia Records vorgestellt. Aufgrund von Problemen mit dem Management von Columbia, der umfassenden Reorganisation des Labels und den Zweifeln der Plattenmanager am kommerziellen Potenzial des Albums wurde es jedoch fast ein Jahr lang eingestellt.
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Anfangs fand das Album nur langsam kommerzielles Interesse. Am 20. April 1996 gab das Album sein Chartdebüt auf Platz 38 der Top R&B/Hip-Hop Albums Charts. Von August bis Oktober 1996 verzeichnete Maxwells Urban Hang Suite sowohl auf den Top R&B / Hip-Hop-Alben als auch auf Billboard 200 ein Chartwachstum und erreichte Platz acht auf der ersteren und Platz 36 auf der letzteren. Es verbrachte achtundsiebzig Wochen in den Billboard 200 Charts. Es wurde ein Top-30-Hit in Großbritannien.Das Album wurde später von Time, Rolling Stone und USA Today als eines der besten Top-10-Alben des Jahres eingestuft. und wurde auch für einen Grammy Award für das beste R&B-Album bei den 39.
Das Album brachte vier Singles hervor. Die erste Single veröffentlicht, „…Til the Cops Come Knockin'“, debütierte auf den heißen R&B / Hip-Hop-Singles & Tracks auf Platz 87 im Mai 1996. Peaking bei Nummer 79, die Single verbrachte 12 Wochen auf dem Chart. Die zweite Single, „Ascension (Don’t Ever Wonder)“, debütierte auf den Hot R&B / Hip-Hop Singles & Tracks im August 1996 auf Platz 11 und erreichte schließlich Platz acht. Es verbrachte achtzehn Wochen auf der Billboard Hot 100 und erreichte am 28.September 1996 Platz 36. Die dritte Single, „Sumthin ‚Sumthin'“, erreichte Platz 22 der Hot Dance Music / Maxi-Singles-Verkäufe. Die vierte Single des Albums, „Suitelady (The Proposal Jam)“, stieg im Mai 1997 in die Hot R&B / Hip-Hop Airplay Component Chart ein und erreichte Platz 64. (Maxwell steuerte den Song „Segurança (Security)“ zum AIDS-Benefizalbum Red Hot + Rio bei, das von der Red Hot Organization produziert wurde.Maxwell veröffentlichte eine Reihe von EPs mit verschiedenen Versionen seiner Songs aus Maxwells Urban Hang Suite, darunter „…Til the Cops Come Knockin'“, „Ascension (Don’t Ever Wonder)“, „Whenever Wherever Whatever“ und „Sumthin’Sumthin'“. Diese EPs wurden 2019 erneut veröffentlicht. „Sumthin‘ Sumthin‘: Mellosmoothe“ erschien im März 1997 auf dem Soundtrack von Jones.
Obwohl er nur ein Album veröffentlicht hatte, sah der Musikvideo-Fernsehsender MTV seine aufkeimende Popularität und bat ihn, eine Episode der Konzertreihe MTV Unplugged in New York City aufzunehmen. Die Show wurde am 15.Juni 1997 live aufgenommen und er spielte seine eigenen Songs sowie Cover von Songs von Kate Bush („This Woman’s Work“) und Nine Inch Nails („Closer“). (Leider kollidierte er mit seinem Label über die Veröffentlichung eines vollständigen Albums seiner Session, was dazu führte, dass nur ein erweitertes Stück oder eine EP mit sieben Songs veröffentlicht wurde.) Die MTV Unplugged Performance von „…Til the Cops Come Knockin“ wurde als Bonustrack auf die internationale Veröffentlichung aufgenommen. Die Folge von MTV Unplugged wurde erstmals am 22.Juli 1997 im Netzwerk ausgestrahlt.
1998-2002: Embrya and NowEdit
Maxwells zweites Studioalbum, Embrya, wurde am 30.Juni 1998 veröffentlicht und nach seiner Veröffentlichung von zeitgenössischen Musikkritikern gelobt. Das Album erhielt gemischte Kritik für seinen „nachsichtigeren Sound“.“ Mit seinem internen Fokus und seinen esoterischen Grooves diente das Album als Aufbruch für Maxwell, der es nicht bereute, seinen Ruf bei urbanen Zuhörern für eine anspruchsvollere Platte zu riskieren. Das Album erlebte eine kritische Gegenreaktion ähnlich der Arbeit anderer Künstler, die die erfolgreichen Formeln ihrer früheren Veröffentlichungen zugunsten überzeugenderer Projekte durchbrach, jetzt als „Neo-Soul“ bezeichnet.“ 1999 gewann es den Soul Train Music Award für das beste männliche Soul / R&B-Album. In einer retrospektiven Rezension für Allmusic, Stephen Thomas Erlewine schrieb, dass Maxwell „seine Songs mit Ideen überfüllt, die nirgendwohin führen“ und Embrya „ein bisschen wie ein zweites Stolpern“ nannte, wenn auch einer mit vielversprechenden Momenten. Arion Berger, der im Rolling Stone Album Guide (2004) schrieb, fand die Songs eintönig und nannte das Album „unkonzentriert und anmaßend … voller überreizter, unterschriebener Songs mit obskuren, ausgefallenen Titeln, die sich um eine Art sexuellen Gnostizismus drehen.“ Kritiker haben Embraya seitdem als bahnbrechenden Vorläufer späterer Trends in der alternativen Musik neu bewertet&B, und Columbia Records hat das Album 2018 anlässlich seines 20-jährigen Jubiläums neu aufgelegt.
Trotz der negativen Presse verkaufte sich das Album mehr als eine Million Mal und brachte Maxwell eine neue alternative Fangemeinde ein, verwirrte aber die traditionellen städtischen Konsumenten.Am 26. Mai 1999 wurde das Album von der Recording Industry Association of America (RIAA) offiziell mit Platin ausgezeichnet. Embrya wurde für einen Grammy Award für das beste R&B-Album nominiert und verlor gegen Baduizm (1997) des Neo-Soul-Künstlers Erykah Badu.Später im Jahr veröffentlichte er „Fortunate“, eine Single von R. Kelly geschrieben und auf dem Soundtrack für den 1999 Film Life vorgestellt. Die Single erreichte Platz eins der Billboard Magazine Hot R&B/Hip-Hop Singles and Tracks Charts. Bis heute ist der Song Maxwells erfolgreichste Single und war Billboards Nummer eins R&B Single von 1999.Now, Maxwells drittes Album, wurde am 14.August 2001 bei Columbia Records in den USA veröffentlicht. Nach dem lauen Radioerfolg seines vorherigen Albums, Maxwell hat erklärt, er fühle sich mit seiner künstlerischen Leitung bei der Erstellung seines neuen Albums wohler, Das zeigt nicht den konzeptionellen Stil seiner vorherigen Arbeit. Das Album verkaufte sich laut SoundScan in der ersten Woche in den USA über 296.000 Mal, was ihm sein erstes Nummer-eins-Album einbrachte. Das Album wurde später von der RIAA mit Platin ausgezeichnet. „Lifetime“ war die zweite Single des Albums. Es war ein Top-Five-Hit auf Billboard’s R&B / Hip-Hop-Songs Chart und erreichte Platz 22 der Billboard Hot 100 Charts. Die dritte Single aus dem Album, „This Woman’s Work“, ein Live-Grundnahrungsmittel von Maxwell’s, landete auf Platz 58 der Billboard Hot 100 und auf Platz 16 der Hot R&B/ Hip-Hop Songs Chart. Trotz einiger Kritik an Maxwells Songwriting erklärte La Weekly erneut: „Now ist eine Enttäuschung nach Maxwells Urban Hang Suite von 1996 und seinem Nachfolger von 1998, Embrya.“ Now erhielt allgemein positive Bewertungen von Musikkritikern, basierend auf einer Gesamtpunktzahl von 78/100 von Metacritic.Das Album war Maxwells letzte Veröffentlichung, bevor er eine längere Pause von der Aufführung einlegte.
2003-2010: Die Aufnahmen für ein neues Album fanden zwischen 2007 und 2009 in den Chung King Studios, Bowery Digital und Platinum Sound Recording Studios in New York City statt. Das Album wurde komplett von Maxwell und dem Musiker Hod David produziert. Das Album sollte als erster Teil seiner geplanten Trilogie von Alben dienen.
Während dieser Zeit und nachdem er sieben Jahre lang nicht aufgetreten war, trat er als Überraschungsgast bei den BET Awards 2008 auf, wo er den Song „Simply Beautiful“ in einer Hommage an den Soulsänger Al Green aufführte und die Fans schockierte und das Publikum gleichermaßen mit seiner Fähigkeit, immer noch gut zu spielen, aber auch mit seinem neuen Look, seinen Markenzeichen Dreadlocks und Koteletten, die durch einen entspannteren und reiferen Look ersetzt wurden.Das Album BLACKsummers’night wurde am 7. Juli 2009 veröffentlicht und erhielt universelle Anerkennung von Musikkritikern. Kommerziell war das Album ein Erfolg und debütierte im Juli 2009 auf Platz eins der US Billboard 200-Charts mit einem Umsatz von 316.000 Exemplaren in der ersten Woche, was Maxwells höchstem Umsatz in der ersten Woche entspricht.
Das Album produzierte vier Singles. Die Lead-Single „Pretty Wings“ debütierte auf Platz eins der US Billboard Hot R&B / Hip-Hop Songs Charts und verbrachte letztendlich 47 Wochen in den Charts. Es verbrachte auch 18 Wochen und erreichte Platz 33 der Hot 100 und Platz 12 der Radio Songs Component Chart. Die zweite Single „Bad Habits“ erreichte Platz vier der Hot R&B / Hip-Hop-Songs und verbrachte 46 Wochen in den Charts. Es erreichte Platz 71 der Hot 100, Platz 38 der Radio Songs Chart und Platz 16 der Hot Dance Club Songs Chart. Die dritte Single „Cold“ verbrachte eine Woche auf Platz 62 der Hot R&B/Hip-Hop-Songs. Die vierte Single des Albums „Fistful of Tears“ verbrachte 24 Wochen auf den heißen R&B / Hip-Hop-Songs und erreichte Platz 11. Es landete auf Platz 94 der Hot 100 und auf Platz 63 der Radio Songs Charts. Maxwell erhielt sechs Nominierungen für die Grammy Awards 2010 und gewann „Best R&B Album“ für BLACKsummers’night und „Best Male R&B Vocal Performance“ für „Pretty Wings.“Pretty Wings“ wurde für den „Song of the Year“ nominiert, der von Maxwell unter seinem Verlagsnamen Musze geschrieben wurde.
2011-2017: Am 17. April 2012 gab Maxwell bekannt, dass er und seine elfköpfige Band sich auf eine sechstägige Tour begeben würden, MaxwellTwoNight -M2N Tour 2012 – zwei Nächte in drei Städten, geplant für die Städte Los Angeles, Kalifornien – Staples Center (20. Juli und 21. Juli); Atlanta, Georgia – Phillips Arena (27. Juli und 28. Juli); und Newark, New Jersey – das Prudential Center (3. August und 4. August). Maxwell sollte seine Diskographie vollständig aufführen. Am ersten Tag der Tour sollte Maxwell Songs aus seinem ersten Album Maxwells Urban Hang Suite und dem zweiten Album Embrya aufführen. Am zweiten Tag der Tour sollte Maxwell von seinem dritten und vierten Album Now bzw. Maxwell sollte nie gespielte Songs aus seiner BLACKsummer’s Night-Trilogie debütieren. es wurde auch angekündigt, dass der Erlös aus dem M2N Tour Merchandise die Wiederwahlkampagne „Obama-Biden 2012“ unterstützen würde. Die Tour wurde jedoch wegen Stimmblutungen abgesagt.Nach zwei Jahren gelegentlicher Auftritte und Planung gab er im Mai 2014 in einem Interview mit dem Rolling Stone Magazine bekannt, dass er an seinem fünften Studioalbum für „the past three years“ gearbeitet habe und in Miami aufgenommen habe. Am 18. Dezember 2014 gab Maxwell auf der Social-Media-Seite Twitter bekannt, dass der zweite Teil seiner Trilogie blackSUMMERS’night irgendwann im Winter 2015 erscheinen würde.Am 7. April 2016 veröffentlichte Maxwell seine erste Solo-Single seit 6 Jahren mit dem Titel „Lake by the Ocean“ und enthüllte auch sein lang erwartetes fünftes Album blackSUMMERS’night. Er führte es auf der Late Show mit Stephen Colbert am 5. Mai 2016. Es war sein erster Fernsehauftritt seit sieben Jahren.
Das Album in voller Länge wurde am 1. Juli 2016 veröffentlicht und landete auf Platz drei der Billboard 200.
2018-heute: NightEdit
Im Oktober 2018 veröffentlichte Maxwell die Single „Shame“, von der er sagte, sie sei eine Vorschau auf sein bevorstehendes Album Night, den letzten Teil seiner Album-Trilogie. Im April 2019, als er seine früheren EPs im digitalen Format neu herausgab, sagte Maxwell, dass er eine Reihe von Auftritten für Mitte 2019 plane. Maxwell hatte im September 2019 ein viertägiges Konzert im Kennedy Center, das vom National Symphony Orchestra unterstützt wurde.