Mel Tillis, Nachname von Lonnie Melvin Tillis, (geboren am 8. August 1932, Dover, Florida, USA — gestorben am 19. November 2017, Ocala, Florida), US-amerikanischer Songwriter und Entertainer, der mehr als tausend Country-Songs (Musik und Texte) komponierte, von denen viele zu Standards wurden. In den 1970er Jahren erlangte er als Country-Sänger, Filmschauspieler und Komiker Berühmtheit.
Tillis war in seiner Kindheit mit zahlreichen Herausforderungen konfrontiert; er war der Sohn eines starken Trinkers, der die Familie oft verließ, um jahrelang für sich selbst zu sorgen, und er erkrankte im Alter von drei Jahren an einem schweren Fall von Malaria. Er kam mit einem lebenslangen Stottern aus seinen frühen Jahren, eine Sprachbehinderung, die in seiner Jugend zu einer Quelle des Spottes und in seinem Erwachsenenleben zu einem beruflichen Hindernis wurde. Obwohl sich seine frühen Interessen auf Rostfußball und Angeln konzentrierten, Er lernte auch Geige und Gitarre zu spielen und, für die Blaskapelle, Schlagzeug. In der High School entdeckte er, dass er beim Singen nie stotterte, und im Sommer vor seinem Abschlussjahr (während seines Dienstes in der US-Nationalgarde) trat er zum ersten Mal im Radio auf und spielte ein Lied von Hank Williams. Er sang weiter – und erzählte Witze – auf Partys und gewann mehrere lokale Talentwettbewerbe. Während seiner Zeit bei der US Air Force (1951-55) während des Koreakrieges war er in Okinawa, Japan, stationiert und trat dort einer Band namens The Westerners bei, die nachts in Clubs spielte und während seiner Freizeit Songs zu schreiben begann.Tillis zog 1957 nach Nashville, wo er fand, dass die Führungskräfte der Musikindustrie der Stadt von der Idee verwirrt waren, dass ein Stotterer ein Aufnahmekünstler sein könnte, während seine Songwriting-Fähigkeiten schnell Akzeptanz fanden. Er hatte bald einen Vertrag mit Tree Publishing und begann Songs zu komponieren, die dazu beitragen würden, die Country—Musik der späten 1950er und frühen 60er Jahre zu definieren – „Tupelo County Jail“ (1958), „Honky Tonk Song“ (1957) und „I Ain’t Never“ (1959) für Webb Pierce; „Detroit City“ (1963) für Bobby Bare; und „Heart over Mind“ (1961) und „Burning Memories“ (1964) für Ray Price.Tillis ‚eigener Erfolg als sanfter, kräftiger Bariton begann erst in den späten 1960er Jahren mit Singles wie „Stateside“ (1966) und „Who’s Julie“ (1968). Er gründete eine Begleitband, die Statesiders, und trat regelmäßig in der Fernsehshow des Country-Sängers Porter Wagoner auf. Zu diesem Zeitpunkt hatte er sich von der Rockmusik von Bob Dylan und den Beatles inspirieren lassen und begann, soziale und psychologische Themen in abenteuerlichen neuen Country-Kompositionen wie „Mental Revenge“ (1967) für Waylon Jennings und „Ruby, Don’t Take Your Love to Town“ (1969) für Kenny Rogers anzusprechen.
Während er in den 1980er Jahren noch Hits schrieb und eine Autobiografie verfasste — Stutterin’Boy (1984) mit Walter Wager — wurde er zu einer häufigen Attraktion im Country-Musik-Ferienort Branson, Missouri, und eröffnete dort Mitte der 1990er Jahre sein eigenes Theater mit 2.700 Sitzplätzen. Währenddessen sah er, wie seine Tochter Pam Tillis selbst ein Country-Star wurde; Sie nahm schließlich ein Tribute-Album seiner Songs auf, It’s All Relative (2002). 1998 erneuerte er seinen Aufnahmeerfolg als Mitglied der Old Dogs, einer Gruppe, zu der seine Freunde Waylon Jennings, Bobby Bare und Jerry Reed gehörten. Als Tillis 2007 nach Nashville zurückkehrte, wurde er regelmäßiger Darsteller der Grand Ole Opry. 2007 wurde er in die Country Music Hall of Fame aufgenommen. 2010 veröffentlichte er sein erstes Comedy-Album You Ain’t Gonna Believe This, das in seiner Kategorie fast die Billboard-Charts anführte.