Heißluftballonexperimente, 1782bearbeiten
Von den beiden Brüdern war es Joseph, der sich zuerst für die Luftfahrt interessierte; Bereits 1775 baute er Fallschirme und sprang einmal aus dem Familienhaus. Er dachte zuerst über den Bau von Maschinen nach, als er beobachtete, wie Wäsche über einem Feuer trocknete und Taschen bildete, die nach oben stiegen. Joseph machte seine ersten definitiven Experimente im November 1782, als er in Avignon lebte. Er berichtete einige Jahre später, dass er eines Abends ein Feuer beobachtete, während er über eines der großen militärischen Probleme des Tages nachdachte — einen Angriff auf die Festung Gibraltar, die sich sowohl vom Meer als auch vom Land aus als uneinnehmbar erwiesen hatte. Joseph sinnierte über die Möglichkeit eines Luftangriffs mit Truppen, die von derselben Kraft angehoben wurden, die die Glut aus dem Feuer hob. Er glaubte, dass der Rauch selbst der schwimmende Teil war und darin ein spezielles Gas enthielt, das er „Montgolfier-Gas“ nannte, mit einer besonderen Eigenschaft, die er Leichtsinn nannte, weshalb er schwelenden Brennstoff bevorzugte.Joseph baute dann eine kastenartige Kammer 1 × 1 × 1,3 m (3 ft x 3 ft (0,91 m) x 4 ft) aus sehr dünnem Holz und bedeckte die Seiten und die Oberseite mit leichtem Tafttuch. Er zerknitterte und zündete etwas Papier unter dem Boden der Schachtel an. Der Apparat hob schnell von seinem Ständer ab und kollidierte mit der Decke.Joseph rekrutierte seinen Bruder für den Ballonbau, indem er schrieb: „Besorgen Sie sich schnell einen Vorrat an Taft und Tauwerk, und Sie werden eine der erstaunlichsten Sehenswürdigkeiten der Welt sehen.“ Die beiden Brüder bauten ein ähnliches Gerät, das um drei vergrößert wurde (also 27-mal größer im Volumen). Am 14. Dezember 1782 unternahmen sie ihren allerersten Testflug mit Wolle und Heu, und die Hubkraft war so groß, dass sie die Kontrolle über ihr Fahrzeug verloren. Das Gerät schwebte fast zwei Kilometer (etwa 1,2 Meilen) und wurde nach der Landung durch die „Indiskretion“ von Passanten zerstört.
Öffentliche Demonstrationen, Sommer 1783bearbeiten
Um eine öffentliche Demonstration zu machen und ihre Erfindung zu beanspruchen, bauten die Brüder einen kugelförmigen Ballon aus Sackleinen mit drei dünnen Papierschichten innen festgezogen. Der Umschlag konnte fast 790 m3 (28.000 Kubikfuß) Luft enthalten und wog 225 kg (500 lb). Es bestand aus vier Teilen (der Kuppel und drei seitlichen Bändern) und wurde von 1.800 Knöpfen zusammengehalten. Ein verstärkendes Fischnetz aus Kordel bedeckte die Außenseite des Umschlags.Am 4. Juni 1783 flogen sie den Ballon in Annonay vor einer Gruppe von Würdenträgern der États „particuliers“. Der Flug umfasste 2 km (1,2 Meilen), dauerte 10 Minuten und hatte eine geschätzte Höhe von 1.600-2.000 m (5.200-6.600 ft). Die Nachricht von ihrem Erfolg erreichte schnell Paris. Étienne ging in die Hauptstadt, um weitere Demonstrationen zu machen und den Anspruch der Brüder auf die Erfindung des Fliegens zu festigen. Joseph blieb angesichts seines ungepflegten Aussehens und seiner Schüchternheit bei der Familie. Étienne war der Inbegriff nüchterner Tugenden … bescheiden in Kleidung und Art und Weise…
In Zusammenarbeit mit dem Tapetenhersteller Jean-Baptiste Réveillon konstruierte Étienne eine 37.500 Kubikfuß (1.060 m3) große Hülle aus Taft, die mit einem Alaunlack zur Brandbekämpfung beschichtet war. Der Ballon war himmelblau und mit goldenen Schnörkeln, Tierkreiszeichen und Sonnen verziert. Das Design zeigte die Intervention von Réveillon. Der nächste Test fand am 11.September auf dem Gelände von la Folie Titon in der Nähe von Réveillons Haus statt. Es gab einige Bedenken hinsichtlich der Auswirkungen des Fluges in die obere Atmosphäre auf Lebewesen. Der König schlug vor, zwei verurteilte Kriminelle zu starten, aber es ist höchstwahrscheinlich, dass die Erfinder beschlossen, zuerst ein Schaf, eine Ente und einen Hahn in die Höhe zu schicken.
Am 19.September 1783 wurde der Aérostat Réveillon mit den ersten Lebewesen in einem am Ballon befestigten Korb geflogen: einem Schaf namens Montauciel („Aufstieg in den Himmel“), einer Ente und einem Hahn. Es wurde angenommen, dass das Schaf eine vernünftige Annäherung an die menschliche Physiologie hat. Es wurde erwartet, dass die Ente durch das Anheben unversehrt blieb und als Kontrolle für die vom Flugzeug erzeugten Effekte und nicht für die Höhe verwendet wurde. Der Hahn wurde als weitere Kontrolle einbezogen, da es sich um einen Vogel handelte, der nicht in großen Höhen flog. Die Demonstration wurde im Königspalast in Versailles vor König Ludwig XVI. von Frankreich und Königin Marie Antoinette und einer Menschenmenge durchgeführt. Der Flug dauerte ungefähr acht Minuten, legte zwei Meilen (3 km) zurück und erreichte eine Höhe von etwa 1.500 Fuß (460 m). Das Schiff landete sicher nach dem Fliegen.
Pilotierter Flug, Herbst 1783bearbeiten
Da die Tiere überlebten, erlaubte der König Flüge mit Menschen. Wieder in Zusammenarbeit mit Réveillon baute Étienne einen 60.000 Kubikfuß (1.700 m3) Ballon, um Flüge mit Menschen zu machen. Es war ungefähr 23 m (75 Fuß) hoch und ungefähr 15 m (50 Fuß) im Durchmesser. Réveillon lieferte reiche dekorative Akzente aus Goldfiguren auf tiefblauem Hintergrund, darunter Lilien, Tierkreiszeichen und Sonnen mit dem Gesicht Ludwig XVI. Rote und blaue Vorhänge und Steinadler befanden sich an der Basis des Ballons. Étienne Montgolfier war der erste Mensch, der von der Erde abhob und einen angebundenen Testflug vom Hof der Réveillon-Werkstatt im Faubourg Saint-Antoine machte, höchstwahrscheinlich am 15.Oktober 1783. Wenig später, am selben Tag, stieg der Physiker Pilâtre de Rozier als zweiter in die Luft auf eine Höhe von 80 Fuß (24 m), was der Länge des Tether entsprach.
Am 21.November 1783 unternahm Pilâtre de Rozier zusammen mit einem Armeeoffizier, dem Marquis d’Arlandes, den ersten freien Flug von Menschen. Der Flug begann auf dem Gelände des Château de la Muette in der Nähe des Parks Bois de Boulogne am westlichen Stadtrand von Paris. Sie flogen etwa 3.000 Fuß (910 m) über Paris für eine Entfernung von neun Kilometern. Nach 25 Minuten landete der Ballon zwischen den Windmühlen außerhalb der Stadtmauern auf dem Butte-aux-Cailles. Am Ende des Fluges blieb genug Treibstoff an Bord, um den Ballon vier- bis fünfmal so weit fliegen zu lassen. Brennende Glut aus dem Feuer versengte jedoch den Ballonstoff und musste mit Schwämmen beschmiert werden. Als es schien, dass es den Ballon zerstören könnte, zog Pilâtre seinen Mantel aus, um das Feuer zu stoppen.
Die ersten Flüge sorgten für Furore. Zahlreiche Stiche erinnerten an die Ereignisse. Stühle wurden mit Ballonrücken entworfen, und Kaminuhren wurden in Emaille und vergoldeten Bronze-Repliken mit einem Zifferblatt im Ballon hergestellt. Man konnte Geschirr kaufen, das mit naiven Bildern von Luftballons verziert war.
Im Dezember 1783 wurde Pater Pierre Montgolfier von König Ludwig XVI. von Frankreich in den Adel und die erbliche Bezeichnung de Montgolfier erhoben.
Andere Ballons, konkurrierende Behauptungenbearbeiten
Einige behaupten, dass der Heißluftballon etwa 74 Jahre zuvor von den Brasilianern /Portugiesen erfunden priester Bartolomeu de Gusmão. Eine Beschreibung seiner Erfindung wurde 1709 veröffentlicht(?) in Wien, und ein weiteres wurde etwa 1917 im Vatikan gefunden. Diese Behauptung wird jedoch von Luftfahrthistorikern außerhalb der portugiesischsprachigen Gemeinschaft, insbesondere der Fédération Aéronautique Internationale, nicht allgemein anerkannt.Am 1. Dezember 1783, ein paar Monate nach dem ersten Flug der Montgolfiers, stieg Jacques Alexandre César Charles auf eine Höhe von etwa 3 km (1,9 Meilen) in der Nähe von Paris in einem Wasserstoff gefüllten Ballon, den er entwickelt hatte.
Anfang 1784 gab der Flesselles-Ballon, benannt nach dem unglücklichen Jacques de Flesselles, der später ein frühes Opfer auf der Bastille war, seinen Passagieren eine raue Landung.
Im Juni 1784 sah die Gustave (ein Heißluftballon, der zu Ehren des Besuchs von König Gustav III. von Schweden in Lyon La Gustave getauft wurde) die erste (singende) Aeronautin, Élisabeth Thible.