Paläontologen haben eine neue Art von Dinosaurier entdeckt, die eine echte Show-off ist. Ubirajara jubatus ist eine kleine Kreatur mit seltsamen Stacheln, die aus ihren Schultern ragen, Die Wissenschaftler spekulieren, wurden als Ornamente wie ein Pfauenschwanz verwendet.
Auf einen Blick sieht Ubirajaras Körperform ziemlich vertraut aus. Es ist ein hühnergroßer Dinosaurier in der Compsognathid-Familie – Sie erinnern sich vielleicht an einige seiner Verwandten als diese kleinen Seuchen, die unter den Füßen laufen und gelegentlich Menschen in den Jurassic Park / World-Filmen schwärmen.Statt der grünen, schuppigen Haut seiner Hollywood-Kollegen hatte Ubirajara eine lange, dicke Mähne auf dem Rücken und pelzige Fäden, die seine Arme bedeckten. Die Forscher glauben, dass das Tier seine Mähne nach Belieben stehen lassen könnte, so wie ein Hund seine Hecheln heben kann, wenn er sich bedroht fühlt. In ruhigeren Zeiten, Es könnte die Mähne flach auf die Haut legen, um es aus dem Weg zu halten, während es um das Unterholz rast.
Aber die Mähne ist nicht ihr faszinierendstes Merkmal – diese Ehre gehört zu den seltsamen Strukturen, die aus ihren Seiten ragen. Sie waren lange, flache, steife Bänder mit einem kleinen Grat in der Mitte. Sie sind nicht ganz Federn, aber sie wurden aus Keratin hergestellt, der Substanz, aus der Vogelfedern, Schnäbel und unser eigenes Haar bestehen. Ihre Positionierung auf den Schultern bedeutet, dass sie wahrscheinlich auch nach Bedarf angehoben und abgesenkt werden können.
Und vor allem sagt das Team, dass nichts Vergleichbares jemals zuvor im Fossilienbestand gefunden wurde.“Das sind so extravagante Merkmale für ein so kleines Tier und überhaupt nicht das, was wir vorhersagen würden, wenn wir nur das Skelett erhalten hätten“, sagt Robert Smyth, Co-Erstautor der Studie. „Warum schmücken Sie sich so, dass Sie sowohl für Ihre Beute als auch für potenzielle Raubtiere offensichtlicher werden?“
Die wahrscheinlichste Antwort, so die Forscher, kann heute in ihren Nachkommen gesehen werden. Die Bänder wurden wahrscheinlich als Displays verwendet, um Partner anzulocken, Rivalen zu übertreffen, Raubtiere abzuschrecken, oder eine Kombination davon.“Die Wahrheit ist, dass es bei evolutionärem Erfolg für viele Tiere nicht nur ums Überleben geht, man muss auch gut aussehen, wenn man seine Gene an die nächste Generation weitergeben will“, sagt Smyth. „Moderne Vögel sind berühmt für ihr kunstvolles Gefieder und ihre Displays, mit denen sie Partner anziehen – der Pfauenschwanz und die männlichen Paradiesvögel sind Lehrbuchbeispiele dafür. Ubirajara zeigt uns, dass diese Tendenz, anzugeben, keine einzigartige Vogeleigenschaft ist, sondern etwas, das Vögel von ihren Dinosaurier-Vorfahren geerbt haben.“
Ubirajara stammt aus etwa 110 Millionen Jahren und ist eines der ältesten Beispiele für diese Art von Ornamenten bei Dinosauriern. Die Einsicht wurde dank des makellosen Fossils gewonnen, das es schaffte, nicht nur Knochen, sondern auch Weichgewebe wie Haut und diese Keratinstrukturen zu erhalten.
Die Forschung wurde in der Zeitschrift Cretaceous Research veröffentlicht.