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Warum sagen einige Bücher Pluto ist ein Planet und andere Bücher sagen, es ist nicht? Wenn Pluto kein Planet ist, was ist es dann? – Carlos, 5, London, Haben.
Pluto ist einer von Hunderttausenden von eisigen Asteroiden (Kuipergürtel-Objekte genannt), die weiter entfernt als Neptun um die Sonne kreisen. Aber für 76 Jahre galt Pluto als der neunte Planet.Pluto wurde 1930 von Clyde Tombaugh entdeckt, als meine Oma ein kleines Mädchen war. Das zweite Objekt des Kuipergürtels wurde erst 1992 entdeckt, als ich ein kleines Mädchen war. So war Pluto für den größten Teil des Lebens meiner Großmutter das einzige Objekt, das jenseits von Neptun bekannt war, und es wurde natürlich angenommen, dass es sich um einen Planeten handelte.
Größere Teleskope
Als Teleskope größer und besser wurden und klarere Bilder von entfernten Körpern wie Pluto machen konnten, begannen Astronomen zu vermuten, dass Pluto viel, viel kleiner war als die anderen Planeten. Als 1992 das zweite Kuipergürtelobjekt entdeckt wurde, wussten die Astronomen, dass Pluto noch kleiner war als der Erdmond, aber er wurde so lange als Planet bezeichnet, dass er seinen Planetenstatus behielt.
Astronomen wussten auch seit Jahrzehnten, dass Plutos Umlaufbahn tatsächlich Neptuns Umlaufbahn kreuzt. Keiner der anderen Planeten kreuzt die Umlaufbahnen des anderen, also warum war Plutos Umlaufbahn anders?In den nächsten Jahren wurden Dutzende und dann Hunderte weitere Kuipergürtel-Objekte von Astronomen entdeckt, bis schließlich im Jahr 2005 der Astronom Mike Brown Eris entdeckte, der sogar größer als Pluto ist.
Entscheidung über Planeten
Nun standen Astronomen vor einer Entscheidung: Sollten Pluto und Eris beide Planeten sein? Was ist mit all den Kuipergürtel-Objekten, die ein bisschen kleiner als Pluto waren? Waren das auch Planeten? Wie viele Planetennamen sollten wir erwarten, dass sich die Menschen daran erinnern?Im Jahr 2006 trafen sich Astronomen der Internationalen Astronomischen Union und stimmten darüber ab, ob Pluto weiterhin der neunte Planet genannt werden sollte oder nicht. Viele Astronomen liebten Pluto sehr und dachten an Pluto als eine Art kleinen Bruder in unserem Sonnensystem und zögerten, Pluto aus dem Planet Club zu werfen. Aber viele Astronomen dachten, es sei nur ein Fehler, dass Pluto überhaupt jemals als Planet bezeichnet worden sei und dass er von Anfang an als Kuipergürtelobjekt hätte bezeichnet werden sollen.
Also haben sie einen Kompromiss gefunden. Pluto war nicht mehr einer der Planeten, sondern Teil einer brandneuen Kategorie namens „Zwergplaneten.“
Zwergplaneten
Zwergplaneten sind groß genug, dass ihre eigene Schwerkraft sie in eine runde Form wie einen Planeten zieht, also sind sie nicht unregelmäßig oder kartoffelförmig wie viele kleine Asteroiden. Es kann auch andere ähnlich große Objekte geben, die die Umlaufbahnen von Zwergplaneten kreuzen, im Gegensatz zu Planeten, deren Schwerkraft große Objekte aus der Nähe ihrer Umlaufbahnen entfernt hat.
Es gibt einen Zwergplaneten, Ceres, im Asteroidengürtel, und es gibt mehrere bekannte Zwergplaneten im Kuipergürtel, einschließlich Pluto; Weitere werden wahrscheinlich entdeckt werden.Der Grund, warum viele Bücher sagen, dass Pluto ein Planet ist, ist, dass das 76 Jahre lang wahr war. Jeder über 30-Jährige kannte Pluto mehr als die Hälfte seines Lebens als Planeten. Im Jahr 2015 flog die Raumsonde New Horizons an Pluto vorbei und machte die bisher hochauflösendsten Bilder des Zwergplaneten. Diese atemberaubenden Bilder zeigten uns, dass Pluto eine Welt mit Bergen, Gletschern, Kratern und einer dünnen Atmosphäre ist. Es heißt kein Planet mehr, aber es ist ein sehr beliebter Zwergplanet im Kuipergürtel.
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