19. August 1871 – 30. Januar 1948
Der Flieger und Erfinder Orville wurde in Dayton, Ohio, als Sohn von Milton und Susan Koerner Wright geboren. Er war das sechste von sieben Kindern der Wrights, von denen fünf die Kindheit überlebten. Orville besuchte die Schule in Iowa, Indiana und Dayton, wo der zukünftige Dichter Paul Laurence Dunbar Teil seiner Klasse an der Central High School war. Orville absolvierte jedoch nie die High School, da er nicht mehrere Credits für ein Diplom erworben hatte. Nachdem er sich bereits für eine Karriere als Drucker entschieden hatte, machte sich Orville keine Sorgen, dass ihm ein Diplom fehlte. Stattdessen gründeten er und Wilbur eine Druckerei in der Nähe ihres Hauses in West Dayton.
Orville and Wilbur’s Shop druckte Werbung und Nachrichtenrundschreiben für Kunden. Von Mai 1889 bis August 1890 redigierten und veröffentlichten sie auch zwei lokale Zeitungen, die West Side News und den Evening Item. Die Zeitungen scheiterten auf dem gesättigten Dayton-Markt, aber der Druckerei ging es gut. Es zog 1890 in größere Quartiere im zweiten Stock des neuen Hoover-Blocks. Dort druckten die Wrights ein kurzlebiges Papier für die lokale afroamerikanische Gemeinschaft, den Dayton Tattler, herausgegeben von Dunbar. Obwohl sie ihre Druckerei bis 1899 unterhielten, als sie ihre Presse und Schrift verkauften, wurde das Drucken für Orville und Wilbur zu einem übermäßig vorhersehbaren Geschäft. Im Frühjahr 1893 reagierten sie auf den Fahrradwahnsinn, der die Vereinigten Staaten erfasste, indem sie ein Fahrradreparatur- und Verkaufsgeschäft eröffneten. Das Geschäft im Fahrradgeschäft lief gut, und es überholte die Druckerei, um ihre Haupteinnahmequelle zu werden. Während andere Unternehmen die meisten Fahrräder produzierten, verkauften die Wrights, Sie verkauften auch Fahrräder, die in ihrem eigenen Geschäft hergestellt wurden. Nur wenige von den Wrights gebaute Fahrräder existieren heute. Die Wrights verließen 1908 das Fahrradgeschäft.Milton weckte 1878 die Interessen von Orville und Wilbur, als er ihnen nach einer seiner Reisen in den Westen einen Spielzeughubschrauber schenkte. Der Tod des deutschen Luftfahrtpioniers Otto Lilienthal 1896 bei einem Segelflugzeugabsturz entfachte das latente Interesse der Brüder an der Luftfahrt neu. Basierend auf Ähnlichkeiten zwischen Radfahren und Fliegen begannen Orville und Wilbur, Aerodynamik, Antrieb und Kontrolle zu erforschen. Ihre Forschung fand nicht in einem Vakuum statt; Sie untersuchten die Experimente anderer Luftfahrtpioniere und schrieben 1899 an die Smithsonian Institution in Washington, DC, um Vorschläge für relevante Lesarten zu erhalten. Die Wrights entwickelten sich von der Kite- zur Segelflugforschung und verlegten ihre Segelflugzeug- und Motorflugzeugtests in die abgelegenen Sanddünen von Kitty Hawk, North Carolina. Die Forschungs- und Entwicklungsaktivitäten fanden weiterhin im Fahrradgeschäft in der West Third Street in Dayton statt. Durch Experimente im Fahrradgeschäft mit einem kleinen, hausgemachten Windkanal entwarfen die Wrights das Flugzeug, das am 17. Dezember 1903 den ersten kontrollierten, angetriebenen und nachhaltigen Flug absolvierte. Experimente und Flugerprobung im Laufe des nächsten Jahrzehnts in Huffman Prairie, acht Meilen (13 km) östlich von Dayton, und bei Kitty Hawk führten zur Entwicklung praktischer Flugzeuge, die so lange in der Luft bleiben konnten, wie es die Treibstoffreserven zuließen.
Orville und Wilbur waren vorsichtig, wenn Konkurrenten ihre Entwürfe kopierten, während Patente zwischen Ende 1905 und dem Frühjahr 1908 nicht flogen. Orville kehrte in diesem Frühjahr in die Luft zurück, um Flugzeugversuche für die US-Armee durchzuführen, während Wilbur sich nach Frankreich wagte, um Versuche für potenzielle französische Investoren durchzuführen. Die Wrights unterzeichneten einen Vertrag mit der US-Armee, der besagte, dass sie ein Flugzeug zur Verfügung stellen würden, das eine Stunde lang mit einer Geschwindigkeit von 64 km / h (vierzig Meilen pro Stunde) für 25.000 US-Dollar ohne Leistungsanreize fliegen könne. Während die Versuche in Fort Myer in Arlington, Virginia, im Allgemeinen erfolgreich waren, endete ein Flug abrupt, als Orvilles Flugzeug abstürzte. Der Unfall verletzte Orville schwer und tötete seinen Passagier, Leutnant Thomas Selfridge. Orvilles Verletzungen, darunter ein gebrochener Oberschenkel und ein gebrochenes Becken, bereiteten ihm für den Rest seines Lebens Schmerzen. Er und Schwester Katharine schlossen sich Wilbur in Frankreich an, nachdem seine Verletzungen verheilt waren.Im Jahr 1909 gründeten die Wrights und mehrere prominente Industrielle die Wright Company, um Wright-Flugzeuge zu vermarkten. Wilbur wurde der erste Präsident des Unternehmens, mit Orville als einer von zwei Vizepräsidenten (Andrew Freedman ist der andere). Orville wurde Präsident der Wright Company nach Wilburs Tod an Typhus im Jahr 1912. Orville diente auch als Testamentsvollstrecker des Nachlasses seines Bruders.In den Jahren nach Wilburs Tod wurde Orville ein Elder Statesman unter den Fliegern. Er, Katharine und Milton zogen 1914 in Hawthorn Hill, ein Herrenhaus im Vorort Oakwood in Dayton. Orville verkaufte 1915 seine Anteile an der Wright Company und blieb ein Jahr lang als beratender Ingenieur bei ihr. Er baute auch ein Labor am Broadway in West Dayton, in der Nähe des letzten Standorts des Fahrradgeschäfts der Wrights und des ehemaligen Hauses der Familie in der Hawthorne Street 7. Orville arbeitete an einer Vielzahl von Projekten in diesem Labor und entwarf Geräte, um Aufgaben rund um Hawthorn Hill zu erleichtern. Er war auch in mehreren Luftfahrtkommissionen und -gremien tätig, darunter im National Advisory Committee on Aeronautics, der Vorgängerbehörde der National Aeronautics and Space Administration. Orville, der nie heiratete, starb am 30.Januar 1948 in Dayton an einem Herzinfarkt und wurde auf dem Woodland Cemetery begraben.