Ozon, (O3), dreiatomiges Allotrop von Sauerstoff (eine Form von Sauerstoff, bei der das Molekül drei statt zwei Atome wie in der üblichen Form enthält), das den charakteristischen Geruch der Luft nach einem Gewitter oder in der Nähe von elektrischen Geräten ausmacht. Der Geruch von Ozon um elektrische Maschinen herum wurde bereits 1785 gemeldet; Die chemische Konstitution von Ozon wurde 1872 festgestellt. Ozon ist ein irritierendes hellblaues Gas, das selbst in geringen Konzentrationen explosiv und giftig ist. Es kommt natürlich in kleinen Mengen in der Stratosphäre der Erde vor, wo es ultraviolette Sonnenstrahlung absorbiert, die sonst lebende Organismen auf der Erdoberfläche schwer schädigen könnte. Unter bestimmten Bedingungen können photochemische Reaktionen zwischen Stickoxiden und Kohlenwasserstoffen in der unteren Atmosphäre Ozon in Konzentrationen erzeugen, die hoch genug sind, um Augen- und Schleimhautreizungen zu verursachen.
Ozon wird normalerweise hergestellt, indem eine elektrische Entladung durch einen Strom von Sauerstoff oder trockener Luft geleitet wird. Die resultierenden Mischungen des Ozons und der ursprünglichen Gase sind für die meisten industriellen Zwecke passend, obgleich reineres Ozon von ihnen durch verschiedene Methoden erhalten werden kann; zum Beispiel trennt sich nach der Verflüssigung eine Sauerstoff-Ozon-Mischung in zwei Schichten, von denen die dichtere ungefähr 75 Prozent Ozon enthält. Die extreme Instabilität und Reaktivität von konzentriertem Ozon macht seine Herstellung sowohl schwierig als auch gefährlich.Ozon ist 1,5 mal so dicht wie Sauerstoff; bei -112 ° C (-170 ° F) kondensiert es zu einer dunkelblauen Flüssigkeit, die bei -251,4 ° C (-420 ° F) gefriert. Das Gas zersetzt sich schnell bei Temperaturen über 100 ° C (212 ° F) oder in Gegenwart bestimmter Katalysatoren bei Raumtemperatur. Obwohl es Sauerstoff in vielerlei Hinsicht ähnelt, ist Ozon viel reaktiver; Daher ist es ein extrem starkes Oxidationsmittel, besonders nützlich bei der Umwandlung von Olefinen in Aldehyde, Ketone oder Carbonsäuren. Da es viele Substanzen entfärben kann, wird es kommerziell als Bleichmittel für organische Verbindungen verwendet; Als starkes keimtötendes Mittel wird es zur Sterilisation von Trinkwasser sowie zur Entfernung von unangenehmen Gerüchen und Aromen verwendet. Siehe auch Ozonosphäre.