Periodische Atmung ist eine Ansammlung von Atemzügen, die durch Intervalle von Apnoe oder Apnoe getrennt sind. Im Gegensatz zur normalen Atmung, die normalerweise regelmäßig ist, wird die periodische Atmung als drei oder mehr Episoden der zentralen Apnoe definiert, die mindestens 4 Sekunden dauern und durch nicht mehr als 30 Sekunden normaler Atmung getrennt sind.Periodische Atmung wurde ursprünglich gedacht, um von schweren neurologischen oder kardiovaskulären Erkrankungen entstehen und daher eine schlechte Aussicht zu tragen. Es ist nun bekannt, dass periodisches Atmen auch während des Schlafes auftritt, es kann bei gesunden Personen auftreten, und die Apnoe bei periodischem Atmen ist normalerweise eher eine zentrale Schlafapnoe als eine obstruktive Schlafapnoe.
Periodische Atmung während des Schlafes tritt typischerweise bei erwachsenen Patienten mit kongestiver Herzinsuffizienz auf.Periodische Atmung ist auch eine normale Variation der Atmung bei Früh- und Vollzeitkindern. Es tritt auf, wenn das Kind Pausen in der Atmung für nicht mehr als 10 Sekunden zu einer Zeit, gefolgt von einer Reihe von schnellen, flachen Atemzügen hat. Dann kehrt die Atmung ohne Stimulation oder Intervention zur Normalität zurück. Diese Atempausen können von einer geringfügigen Sauerstoffentsättigung und Bradykardie begleitet sein. Es tritt normalerweise auf, wenn das Kind tief schläft, kann aber bei leichtem Schlaf oder sogar im Wachzustand auftreten. Studien haben gezeigt, dass 78% der gesunden Vollzeitkinder in den ersten zwei Lebenswochen Episoden periodischer Atmung erleben, die sich typischerweise in den ersten sechs Lebensmonaten auflöst.