Wissenschaftler wissen bereits, dass Pflanzen sehr empfindlich auf Berührungen jeglicher Art reagieren und haben sogar ein Wort für dieses Phänomen, „Thigmomorphogenese.“ Wenn Sie jemals eine Mimose pudica (auch als „empfindliche Pflanze“ bekannt) berührt haben, haben Sie dieses Phänomen bereits aus erster Hand miterlebt — die fächerartigen Blätter der Mimose schließen sich wie ein Handventilator der alten Schule.
Aber meistens ist der Effekt nicht sichtbar. Oder nicht sofort sichtbar. Ein Papier, das Anfang dieses Monats veröffentlicht wurde (Dez. 8) im Plant Journal fanden heraus, dass das Berühren von Pflanzen eine so dramatische Reaktion in ihren Hormonen und ihrer Genexpression auslöst, dass sie ihr Wachstum erheblich hemmen könnte.
Das Team streichelte die Wiesenkresse (Arabidopsis thaliana), eine krautige Pflanze aus der Familie der Senf, mit weichen Pinseln und analysierte dann die biologischen Reaktionen der Pflanzen.“Die leichteste Berührung eines Menschen, eines Tieres, eines Insekts oder sogar einer Pflanze, die sich im Wind berührt, löst eine große Genantwort in der Pflanze aus“, sagte Jim Whelan, Biologe an der La Trobe University in Australien und Autor der Studie, in einer Erklärung. „Innerhalb von 30 Minuten nach der Berührung sind 10% des Pflanzengenoms verändert.“
Eine Pflanze kann im Gegensatz zu mobilen Organismen nicht vor Bedrohungen fliehen. Stattdessen verfügen sie über ein hochsensibles Bedrohungsreaktionssystem – wie die pflanzliche Version eines Immunsystems. Frühere Untersuchungen haben ergeben, dass Berührung tatsächlich von Vorteil sein könnte, da sie das pflanzliche Immunsystem stimuliert. In einer Studie half die menschliche Berührung Pflanzen, einen Pilz abzuwehren.Diese Studie ergab jedoch, dass die Pflanzen viele Ressourcen verwendeten, um auf Berührungen zu reagieren, die dann nicht zum Wachsen zur Verfügung standen; Die Forscher fanden heraus, dass dies ausreichte, um die Wachstumsrate um bis zu 30% zu senken, wenn sie eine Pflanze mehrmals berührten. Andere Arbeiten haben in ähnlicher Weise gezeigt, dass Berührung das Pflanzenwachstum verändern kann; Ein 2016 veröffentlichtes Papier fand heraus, dass selbst ein sanftes Klopfen die Expression von Tausenden von Genen innerhalb derselben Pflanze verändern könnte.“Während Pflanzen sich nicht zu beschweren scheinen, wenn wir eine Blume kneifen, auf sie treten oder einfach nur spazieren gehen, sind sie sich dieses Kontakts voll bewusst und reagieren schnell auf unsere Behandlung von ihnen“, sagte Olivier Van Aken, Pflanzenbiologe an der University of Western Australia und Hauptautor der Studie von 2016.Whelan und sein Team entdeckten mehr Informationen über die genetischen Pfade, die durch Berühren einer Pflanze aktiviert werden, was für die Entwicklung widerstandsfähigerer Pflanzen nützlich sein kann. Whelan sagte dem Sydney Morning Herald, dass die Ergebnisse für die Landwirtschaft wahrscheinlich am nützlichsten sind: Wenn Pflanzengenetiker Wege finden können, diese Abwehrreaktion zu verändern, Die Erträge könnten möglicherweise steigen.
Unabhängig von der spezifischen Kaskade von Effekten, die auftreten, wenn eine Pflanze berührt wird, bleibt die Tatsache bestehen, dass sie sie spürt. Es ist ein weiteres Forschungsgebiet, das die Frage aufwirft, was es bedeutet, bewusst zu sein — und ob pflanzliches „Bewusstsein“ in diese Kategorie aufgenommen werden sollte. Forscher haben bereits herausgefunden, dass Pflanzen Wasser und andere Geräusche in ihrer Umgebung „hören“ und über chemische Signale miteinander kommunizieren können. Pflanzen können auch lernen.