In „Shoe Dog: A Memoir by the Creator of Nike“ schickt Phil Knight den Leser auf eine Tour durch die Gründung und die prägenden Jahre des Unternehmens, von 1962, als er die ersten Schritte zur Gründung eines Unternehmens unternahm, bis 1980, als das Unternehmen ein öffentliches Aktienangebot machte.
Es ist eine faszinierende Geschichte. Und während es in anderen Büchern und unzähligen Nachrichtenartikeln erzählt wurde, ist dies das erste Mal, dass der Protagonist wirklich über seine Erinnerungen an die frühe Geschichte von Nike spricht.
Knights persönliche Geschichte unterscheidet dieses Buch von anderen über Nikes Geschichte. Die Leser werden überrascht sein, wie wichtig die Familie ist.
So viele frühere Erzählungen der Ritterlegende haben den väterlichen Einfluss von Bill Bowerman, Trainer der University of Oregon, betont. Knight lief in seiner Studienzeit für die Ducks und suchte später seinen alten Trainer als Mitbegründer des Unternehmens.In „Shoe Dog“ erfahren wir jedoch, dass es eine andere, viel einflussreichere Vaterfigur in Knights Leben gab – William „Bill“ Knight, Knights Vater, dessen eigene Geschichte in bescheidenen Anfängen in Roseburg verwurzelt war.
Immer wieder beschreibt das Buch, wie Knight die Hilfe seines Vaters sucht und empfängt. Die Bewertung des Buches umfasst die Fehler seines Vaters, des ehemaligen Herausgebers des Oregon Journal. Schüler der Ritterlegende mögen über die wahre Quelle seines Spitznamens „Buck“ überrascht sein, der oft Bowermans Klugheit zugeschrieben wurde.
Knights Mutter, Lota Hatfield Knight, war ebenfalls eine entscheidende Unterstützerin. Er erinnert sich gern an ihren symbolischen Kauf eines Paares Turnschuhe zu einem entscheidenden Zeitpunkt in der Geschichte des Unternehmens – um Unterstützung für ihren einzigen Sohn zu zeigen und die Nase ihres Mannes zu zwicken.Knights Frau, Penny, erscheint im ganzen Buch, nachdem sie und der Autor sich zum ersten Mal in einer Buchhaltungsklasse der Portland State University getroffen hatten, die Knight unterrichtete, ein Ereignis, das mit Zuneigung und Humor erzählt wurde.Und Knight erwähnt oft sein Bedauern, dass er nicht mehr Zeit mit seinen Söhnen Matthew und Travis verbracht hat – ein Bedauern, das nach Matthews Tod im Alter von 34 Jahren bei einem Tauchunfall besonders ergreifend wird. Knight beschreibt die Umstände des Unfalls sowie den herzzerreißenden Moment, als er und Penny die Nachricht hörten.Knights Definition von Familie erstreckt sich auf seine Mitarbeiter, insbesondere auf eine Kerngruppe von Männern, die bei der Gründung des Unternehmens geholfen haben, insbesondere auf den ersten Vollzeitangestellten Jeff Johnson und den vierten Vollzeitangestellten Bob Woodell.
Zentrale Momente in der Firmengeschichte sind Momente der Komik, wie die Kreation des Swoosh-Logos durch Carolyn Davidson, eine Studentin der Portland State University:
„Als ich nach Oregon zurückkam, lud ich sie wieder ins Büro ein und sagte ihr, wir bräuchten ein Logo. ‚Welche Art? fragte sie. ‚Ich weiß es nicht‘, sagte ich. ‚Das gibt mir viel zu tun‘, sagte sie. ‚Etwas, das ein Gefühl von Bewegung hervorruft‘, sagte ich. ‚Bewegung‘, sagte sie, zweifelhaft.
Knight kümmert sich nicht um das fette Häkchen, das Davidson produziert. Das Swoosh-Logo gilt heute als eines der bekanntesten der Welt, aber Knight sagte zum Zeitpunkt seiner Annahme berühmt: „Ich liebe es nicht. Vielleicht wächst es an mir.“
Später kommt Johnson mit dem Firmennamen, ein Akt der Verzweiflung für die Produktion des ersten Schuhs des Unternehmens. Woodell und Knight diskutieren unter anderem über die Verdienste von Nike, der griechischen Siegesgöttin. Ritter machte den letzten Anruf.
“ ‚Was hast du entschieden? Woodell fragte mich am Ende des Tages. ‚Nike‘, murmelte ich. ‚Hm‘, sagte er. ‚Ja, ich weiß‘, sagte ich. ‚Vielleicht wird es auf uns wachsen‘, sagte er.Einige Kritiker mögen zufrieden sein zu sehen, dass das Buch als Beichtstuhl dient, in dem er eine Vielzahl von Sünden auflistet. Hat er seinen Mitarbeitern nicht genug – oder gar kein – Lob gegeben? Schuldig. Hatte ein Streit mit geschätzten Mitarbeiter und Freund Rob Strasser, die umstritten blieb, bis Strasser starb? Schuldig. Dachte Ryan Leaf wäre ein besserer Quarterback als Peyton Manning? Hat Bo Jackson nicht neu unterschrieben? Zweifelte Magic Johnson würde es in der NBA machen? Schuldig, schuldig, schuldig.Aber die Kritiker mögen mit Knights Erklärung für Nikes Einsatz von Vertragsfabriken auf der ganzen Welt, insbesondere in Asien, und den Arbeitsbedingungen in diesen Fabriken unzufrieden sein. Das Unternehmen suchte die besten Fabriken und arbeitete dann mit ihnen zusammen, um die Bedingungen zu verbessern, schreibt Knight.
Er bedauert seine Abwehrhaltung, als das Unternehmen vor zwei Jahrzehnten wiederholt angegriffen wurde. Er stellt fest, dass Auftragsfabriken wie Nike dazu beigetragen haben, den Lebensstandard zu verbessern, und beobachtet, dass er auf einer weltweiten Reise, die er als 24-Jähriger unternahm, verarmte Bedingungen sah.
Das Buch erklärt jedoch nicht vollständig die Entscheidung des Unternehmens, den Schuhbau in den USA weitgehend zu umgehen. Der einzige Leckerbissen, der angeboten wurde: Knight sah als junger Mann, dass in Japan hergestellte Kameras weniger kosten als in Deutschland hergestellte Kameras, und er stellte sich das Potenzial für in Japan hergestellte Sportschuhe vor, mit in Deutschland hergestellten Adidas und Puma zu konkurrieren.
Und da die chronologische Geschichte 1980 aufhört, wird die Kontroverse um die Fabrik im letzten Kapitel kurz zusammengefasst. Es genügt zu sagen, dass das Buch Knights Interview von 1997 mit dem Dokumentarfilmer Michael Moore von „The Big One“ nicht erwähnt, in dem Knight darauf bestand, dass die Menschen in Moores Heimatstadt Flint, Michigan, nicht an Schuhfabrikjobs interessiert wären.Knight argumentiert jedoch, dass mit der Massenproduktion von Konsumgütern in verarmten Regionen in Übersee ein größeres Wohl gedient habe. Heute gehören Nike-Auftragsfabriken „zu den besten der Welt“, schreibt Knight und fügt hinzu:
„Aus der Sweatshop-Krise kam auch der Girl Effect, ein massiver Nike-Versuch, die Generationenzyklen der Armut in den trostlosesten Ecken der Welt zu durchbrechen.“Knight hat angekündigt, dass er Ende Juni als Vorstandsvorsitzender von Nike zurücktreten wird, um sich weiter vom Tagesgeschäft zu distanzieren. Hier hofft der Autor, 78, nimmt einen Riss an einem anderen Buch oder zwei.
–Allan Brettman