Phrasenstrukturregeln haben normalerweise die folgende Form:
A → B C {\displaystyle A\to B\quad C}
was bedeutet, dass der Bestandteil A {\displaystyle A}
ist in die beiden Teilkonstituenten B{\displaystyle B}
und C {\displaystyle C}
aufgetrennt. Einige Beispiele für Englisch sind wie folgt: S ⟶ NP VP {\displaystyle {\ce {S->NP\quad VP}}}
NP ⟶ ( Det ) N 1 {\displaystyle {\ce {NP->(Det)\quad N1}}}
N 1 ⟶ ( AP ) N 1 ( PP ) {\displaystyle {\ce {N1->(AP)\quad N1\quad (PP)}}}
The first rule reads: Ein S (Satz) besteht aus einem NP (Substantivphrase) gefolgt von einem VP (Verbphrase). Die zweite Regel lautet: Eine Nominalphrase besteht aus einem optionalen Det (Determiner) gefolgt von einem N (Substantiv). Die dritte Regel bedeutet, dass einem N (Substantiv) ein optionales AP (Adjektivphrase) und ein optionales PP (Präpositionalphrase) vorausgehen können. Die runden Klammern kennzeichnen optionale Bestandteile.
Beginnend mit dem Satzsymbol S und der Anwendung der Phrasenstrukturregeln nacheinander, um schließlich Ersetzungsregeln anzuwenden, um die abstrakten Symbole durch tatsächliche Wörter zu ersetzen, ist es möglich, viele richtige Sätze des Englischen (oder der Sprache, für die die Regeln angegeben sind) zu generieren. Wenn die Regeln korrekt sind, sollte jeder auf diese Weise erzeugte Satz grammatisch (syntaktisch) korrekt sein. Es ist auch zu erwarten, dass die Regeln syntaktisch korrekte, aber semantisch unsinnige Sätze erzeugen, wie das folgende bekannte Beispiel:
Farblose grüne Ideen schlafen wütend
Dieser Satz wurde von Noam Chomsky konstruiert, um zu veranschaulichen, dass Phrasenstrukturregeln syntaktisch korrekte, aber semantisch falsche Sätze erzeugen können. Phrasenstrukturregeln zerlegen Sätze in ihre Bestandteile. Diese Bestandteile werden oft als Baumstrukturen (Dendrogramme) dargestellt. Der Baum für Chomskys Satz kann wie folgt gerendert werden:
Ein Bestandteil ist ein beliebiges Wort oder eine Kombination von Wörtern, die von einem einzelnen Knoten dominiert wird. Somit ist jedes einzelne Wort ein Bestandteil. Ferner sind das Subjekt NP Farblose grüne Ideen, das kleinere NP grüne Ideen und der VP Schlaf wütend Bestandteile. Phrasenstrukturregeln und die damit verbundenen Baumstrukturen sind eine Form der unmittelbaren Konstituentenanalyse.
In der Transformationsgrammatik werden Systeme von Phrasenstrukturregeln durch Transformationsregeln ergänzt, die auf eine vorhandene syntaktische Struktur einwirken, um eine neue zu erzeugen (Ausführen von Operationen wie Negation, Passivierung usw.). Diese Transformationen sind für die Generierung nicht unbedingt erforderlich, da die von ihnen erzeugten Sätze allein durch ein entsprechend erweitertes System von Phrasenstrukturregeln generiert werden könnten, Transformationen bieten jedoch eine größere Wirtschaftlichkeit und ermöglichen es, signifikante Beziehungen zwischen Sätzen in der Grammatik widerzuspiegeln.