Zebulon Pike (1779-1813) wurde im Januar 1779 in Lamberton, New Jersey, geboren. Er folgte seinem Vater, einem gleichnamigen Major der US-Armee, in eine militärische Karriere. Der jüngere Pike wurde 1799 zum Oberleutnant ernannt. Während er an der Westgrenze in St. Louis diente, schloss Präsident Thomas Jefferson (1801-1809) den Louisiana Purchase mit Frankreich ab. Der Erwerb fügte 828.000 Quadratmeilen Land hinzu, das zwischen dem Mississippi River und den Rocky Mountains nördlich der Quelle des Flusses liegt. Die Vereinigten Staaten mussten rechtliche Ansprüche auf das neu gewonnene Land erforschen und geltend machen sowie freundschaftliche Beziehungen zu den Indianerstämmen in der Region aufbauen. General James Wilkinson wählte Pike aus, um eine Erkundungsexpedition auf der Suche nach der Quelle des Mississippi im nördlichen Teil des Purchase-Gebiets zu leiten. (Wilkinson könnte auch beabsichtigt haben, die britischen Reaktionen auf eine US-Militärexploration zu testen, die sich in ein traditionelles Pelzfangland wagt.Pike versammelte eine 20-Mann-Gruppe und reiste Anfang August 1805 von St. Louis nach Norden ab. Zu dieser Zeit war die berühmte Lewis- und Clark-Expedition dem Missouri River bis zu seiner Quelle gefolgt und überquerte die nördlichen Rocky Mountains auf dem Weg zum Winter an der Mündung des Columbia River. Als der Winter kam, war die Pike-Party bis zu 100 Meilen nördlich der Fälle von St. Anthony im heutigen Minnesota gereist. Mit einer kleineren Gruppe und Vorräten auf Schlitten fuhr Pike weiter zum Lake Leech, den er fälschlicherweise als Quelle des Mississippi ausrief.
Nach der Rückkehr der Partei nach St. Louis erhielt Pike Aufträge von Wilkinson für ein weiteres Unternehmen. Diesmal forderte Wilkinson Pike auf, das Quellgebiet des Arkansas und des Red Rivers in der südwestlichen Ecke des Louisiana Purchase-Gebiets zu erkunden und seltsamerweise die Siedlungen Spaniens in New Mexico unauffällig zu bewerten. Die damaligen Beziehungen zwischen den Vereinigten Staaten und Spanien waren nicht gut, und in den historischen Aufzeichnungen waren die Zwecke von Pikes Befehlen unklar, insbesondere als bekannt wurde, dass Wilkinson ein Geheimagent für Spanien war.Pikes Expedition brach im April 1806 nach Westen zum Arkansas River im heutigen Zentral-Colorado auf. Anscheinend erreichte die Nachricht von Pikes „geheimer“ Mission das spanische Hauptquartier für die nördlichen Provinzen Neuspaniens in Chihuahua, Mexiko. Eine spanische Armee wurde entsandt, um Pike abzufangen. Inzwischen erreichte Pike das heutige Gebiet von Pueblo, Colorado. Unterwegs im November 1806 versuchte er, einen Gipfel in der Front Range der Rocky Mountains in der Nähe des modernen Colorado Springs zu besteigen, der später als Pike’s Peak bekannt wurde. Er musste jedoch umkehren, da seine Partei nicht auf den Schnee und das kalte Wetter auf dem 14.110 Fuß hohen Gipfel vorbereitet war.Nachdem Pike das Quellgebiet des Arkansas River in den Rocky Mountains erkundet hatte, wandte er sich nach Süden, angeblich um die Quelle des Red River zu finden. Er überquerte jedoch die Sangre de Cristo Mountains zur Conejos Fork des Rio Grande River, wo er einen Außenposten aus Pappelholz errichtete. An diesem Ort fand ihn schließlich eine spanische Abteilung. Die Spanier baten Pike und seine Männer, sie nach Santa Fe zu begleiten. Pike, der behauptete, er wolle am Red River sein, ging wie gewünscht und landete als Gefangener in Chihuahua, der wegen illegaler Einreise in spanisches Hoheitsgebiet angeklagt war. Ein Jahr später eskortierten die Spanier Pike und seine Gruppe zurück nach Norden in das Territorium der Vereinigten Staaten in Natchitoches, Louisiana, wo er im Juli 1807 freigelassen wurde.Nach seiner Rückkehr wurde Pike zum Kriegsminister geschickt, um sich für seine Handlungen und seine Beziehung zu Wilkinson zu verantworten. Wilkinson wurde zusammen mit Aaron Burr (1756-1836) beschuldigt, den Südwesten illegal von Spanien aus erobert zu haben. Von Fehlverhalten freigesprochen, nahm Pike seine militärische Karriere wieder auf. Mit dem Ausbruch des Krieges von 1812 (1812-1814) wurde Pike, der nach 1808 eine Reihe von Beförderungen hatte, zum Brigadegeneral befördert. 1813 führte er US-Truppen in einem erfolgreichen Angriff gegen die Briten auf York (heute Toronto) in Kanada. Pike wurde schwer verwundet, als ein britisches Pulvermagazin explodierte, das sofort über 90 Soldaten von beiden Seiten tötete und 180 verwundete. Pike erlitt einen Wirbelsäulenbruch und starb einige Stunden später an Wunden.Pikes offizieller Expeditionsbericht, Bericht über Expeditionen zu den Quellen des Mississippi und durch die westlichen Teile von Louisiana, lieferte die erste Beschreibung der weiten Region zwischen den Ebenen und der oberen Rio Grande River Region. Obwohl seine Expeditionen neue Weiten der Vereinigten Staaten kartierten – die Expeditionen waren einige der ersten, die von der US—Regierung gesponsert wurden -, waren Pikes Zeitschriften nicht vom gleichen Kaliber wie die von Lewis und Clark. In Bezug auf das Quellgebiet des Mississippi hatte Pike die eigentliche Quelle (Lake Itasca) falsch identifiziert, aber er lernte viel über die Region Upper Mississippi. Pike berichtete über die militärische Schwäche von Santa Fe, und er kommentierte das Potenzial für lukrativen Landhandel mit Mexiko. Der Bericht schürte die amerikanische Neugier auf die expandierende Westgrenze der jungen Nation und stimulierte teilweise die zukünftige Expansion der USA nach Texas.
Themenübersicht
(Pike) war völlig verloren unter den großen Gipfeln der Colorado Rockies, einigen der höchsten Berge der Erde, mitten im Winter verloren, halb verhungert, gefroren und zugegebenermaßen „ratlos, welchen Kurs er verfolgen sollte“ . . . Auf einem Rundweg passierten sie South Park, wo einige Jahre später das große Rendezvous der Pelzhändler und Bergmänner stattfinden würde.
john upton terrell, zebulon pike; das Leben und die Zeiten eines Abenteurers, 1968
Siehe auch: Lewis und Clark Expedition, Louisiana Purchase, Expansion nach Westen
WEITERFÜHRENDE LITERATUR
Hollon, W. Eugene. Der verlorene Pfadfinder: Zebulon Montgomery Pike. Norman, OK: Universität von Oklahoma Press, 1949.
Jackson, Donald Dean, Hrsg. Die Zeitschriften von Zebulon M. Pike, mit Briefen und verwandten Dokumenten. Norman, OK: Universität von Oklahoma Press, 1966.Merk, Frederick. Geschichte der Westwärtsbewegung. New York: Knopf, 1978.Nobles, Gregory H. Amerikanische Grenzen: Kulturelle Begegnungen und kontinentale Eroberung. New York: Hill und Wang, 1997.