Eine offene Tür
1853 segelte Commodore Matthew Perry von der United States Navy Kanonenschiffe in den Hafen von Tokio und zwang eine zurückgezogene Nation, sich für den Handel mit den USA zu öffnen, und bot den Menschen in Japan übrigens einen beispiellosen Einblick in eine fremde Kultur.
Seit 1639 verfolgte Japan eine offizielle Politik der Isolation von Europa und den meisten seiner Kolonien, und die Auswanderung wurde streng kontrolliert. In den Jahren nach Perrys Ankunft erlebte Japan jedoch einen enormen sozialen Wandel, und für viele Japaner wurden die USA zunehmend zu einem Modell nicht nur moderner militärischer Macht, sondern auch einer wünschenswerten Lebensweise. Nach der Meiji-Restauration im Jahr 1868 führte Japans rasche Urbanisierung und Industrialisierung zu großen sozialen Störungen und landwirtschaftlichem Niedergang. Als Bauern gezwungen waren, ihr Land zu verlassen, und Arbeiter durch ausländische Konkurrenz arbeitslos wurden, suchten sie immer mehr nach einem besseren Leben außerhalb der Inseln ihrer Heimat. Als die japanischen Löhne einbrachen und sich die Nachricht von einer boomenden US-Wirtschaft verbreitete, wurde es schwierig, der Verlockung der Vereinigten Staaten zu widerstehen.
Einige der frühesten japanischen Einwanderungen in Länder, die später Teil der Vereinigten Staaten werden sollten, waren illegal. Im Jahr 1868 stellte der hawaiianische Generalkonsul heimlich 148 Vertragsarbeiter ein und transportierte sie nach Hawaii. Ab den 1880er Jahren begannen jedoch die rechtlichen Hindernisse für die Auswanderung zu sinken, und bald folgte eine große Auswanderung. Die japanische Regierung zeigte großes Interesse an dem Prozess, oft Auswanderer aus einem Pool von Bewerbern Auswahl, begünstigen ehrgeizige junge Männer mit guten Verbindungen. Zunächst planten die meisten Auswanderer, irgendwann nach Hause zurückzukehren, und sahen ihren Aufenthalt als schnellen Weg zu Wohlstand und Seriosität. Zwischen 1886 und 1911 verließen mehr als 400.000 Männer und Frauen Japan in die USA und in die USA.-kontrollierte Länder, und die bedeutende Auswanderung dauerte mindestens ein Jahrzehnt darüber hinaus. Die beiden beliebtesten Reiseziele waren der Archipel von Hawaii und Amerikas Pazifikküste. An beiden Orten entdeckten die Einwanderer eine neue und radikal andere Lebensweise, aber die beiden Reiseziele reagierten jeweils auf die Neuankömmlinge und wurden von ihnen auf einzigartige und unverwechselbare Weise geprägt.