Gletscher, die sich typischerweise in Drainagen an den Seiten eines Berges bilden, entwickeln schalenförmige Becken, die Cirques genannt werden (manchmal „Corries“ genannt – aus dem schottisch-gälischen eine Schüssel) – oder cwms). Cirque-Gletscher haben Rotationsrutschen, die den Boden des Beckens mehr abreiben als Wände und die die Schalenform bilden. Da Zirken durch Vereisung in einer alpinen Umgebung gebildet werden, werden die Kopfwand und die Grate zwischen parallelen Gletschern, die Arêtes genannt werden, steiler und definierter. Dies geschieht durch Einfrieren / Auftauen und Massenverschwendung unter der Eisoberfläche. Es wird allgemein angenommen, dass eine häufige Ursache für die Steilheit und Ausdehnung der Kopfwand die als Bergschrund bekannten Spalten sind, die zwischen dem sich bewegenden Eis und der Kopfwand auftreten. Zupfen und Zerbrechen können hier diejenigen sehen, die die Gletscherspalten erkunden. Ein Zirkus wird freigelegt, wenn der Gletscher, der ihn geschaffen hat, zurückgeht.
Wenn drei oder mehr dieser Zirken an einem zentralen Punkt zusammenlaufen, bilden sie einen pyramidenförmigen Gipfel mit steilen Wänden. Diese Hörner sind eine übliche Form für Berggipfel in stark vergletscherten Gebieten. Die Anzahl der Gesichter eines Horns hängt von der Anzahl der Zirken ab, die an der Bildung des Gipfels beteiligt sind: Drei bis vier sind am häufigsten. Hörner mit mehr als vier Gesichtern sind die Weissmies und der Mönch. Ein Gipfel mit vier symmetrischen Flächen wird Matterhorn (nach dem Matterhorn) genannt.
Der Gipfel eines Gletscherhorns überdauert oft die Arêtes an seinen Flanken. Wenn der Fels um ihn herum erodiert, gewinnt das Horn an Bedeutung. Schließlich wird ein Gletscherhorn auf allen Seiten nahezu vertikale Flächen haben. „Horn“ ist in den Alpen auch die Bezeichnung für sehr exponierte Gipfel mit Hangneigungen von 45-60° (z.B. Kitzbüheler Horn).