Es folgt ein Auszug aus „Raphael: Eine Sammlung von fünfzehn Bildern und ein Porträt des Malers mit Einführung und Interpretation“ von Estelle M. Hurll, veröffentlicht 1899:
Keiner der alten italienischen Meister hat die populäre Phantasie so fest im Griff wie Raphael. Andere Künstler wachsen und schwinden in der öffentlichen Gunst, wenn sie von einer Generation von Kritikern gelobt oder von der nächsten verunglimpft werden; Aber Raphaels Name steht weiterhin in der öffentlichen Wertschätzung als der des Lieblingsmalers in der Christenheit. Die vergangenen Jahrhunderte trüben seinen Ruhm nicht, obwohl er heftiger Kritik ausgesetzt ist; und er setzt fort, wie er begonnen hat, die erste Liebe des Volkes.
Die Motive seiner Bilder sind fast alle fröhlicher Natur. Er übte sein Geschick zum größten Teil auf Szenen, die angenehm zu betrachten waren. Schmerz und Hässlichkeit waren seiner Kunst fremd; er war vor allem der Künstler der Freude. Dies ist nicht nur auf seine lustliebende Natur zurückzuführen, sondern auch auf den großen Einfluss der Wiederentdeckung der griechischen Kunst zu seiner Zeit auf ihn, eine Kunst, die sich eindeutig mit Objekten der Freude befasste.
Darüber hinaus ist Raphael mitfühlend gegenüber Geist und Herz; er verlangt von uns weder zu anstrengendes Fühlen noch zu viel Denken. Da seine Untertanen die Sympathien nicht mit erschütternden Emotionen überfordern, überfordert seine Kunst das Verständnis auch nicht mit komplizierten Effekten. Seine Bilder sind anscheinend so einfach, dass sie keine große intellektuelle Anstrengung und keine technische Ausbildung erfordern, um sie zu genießen. Er macht die ganze Arbeit für uns, und seine Kunst ist zu perfekt, um zu überraschen. Es war nicht seine Art zu zeigen, was für schwierige Dinge er tun konnte, aber er ließ den Anschein erwecken, dass große Kunst die einfachste Sache der Welt ist. Diese Leichtigkeit war jedoch das Ergebnis einer großartigen Beherrschung seiner Kunst. So arrangiert er die zweiundfünfzig Figuren in der Schule von Athen, oder die drei Figuren der Madonna des Stuhls, so einfach und unauffällig, dass wir uns vorstellen könnten, dass solche Kunststücke eine alltägliche Angelegenheit waren. In beiden Fällen löst er jedoch die schwierigsten Kompositionsprobleme mit einem in der Kunstgeschichte kaum vergleichbaren Erfolg.
Selbst der Meister selbst hat selten zweimal die gleiche Art von Erfolg erzielt. Sein Parnassus fehlt die Vielfalt der Schule von Athen, obwohl die einzelnen Figuren haben eine ähnliche Gnade, und die Incendio del Borgo oder Feuersbrunst in der Borgo, mit Gruppen gleich in der Schönheit zu einem in den beiden anderen Fresken, hat nicht die Einheit der entweder. Während der Parnassus und die Befreiung des Petrus eine meisterhafte Anpassung an äußerst unangenehme Räume zeigen, löst die Verklärung kein viel einfacheres Kompositionsproblem.Raffael zog durch einen Instinkt, wie ihn der griechische Künstler besaß, die statuarischen Wirkungen der Ruhe der Darstellung der Handlung vor und zeigte sich zu beidem fähig. Die hellenische Ruhe des Parnass ist nicht beeindruckender als die herrliche Ladung der Rachegeister auf Heliodor; Der visionäre Idealismus des von Engeln geführten Petrus wird durch den energischen Realismus des Petrus ergänzt, der von seinem Vater zum Apostelamt berufen wurde; Die brütende Stille der Mutterschaft, die in der Madonna des Stuhls zum Ausdruck kommt, hat eine perfekte Ergänzung in der wachsamen Aktivität der sich schnell bewegenden Sixtinischen Madonna.
So groß Raffaels Leistung in vielerlei Hinsicht war, ist er vor allem als Madonnenmaler in Erinnerung geblieben. Hier war das Thema, das die Individualität seines Genies am besten zum Ausdruck brachte. Von Anfang bis Ende seiner Karriere faszinierte ihn das süße Geheimnis der Mutterschaft. Immer wieder erkundete er die Tiefen der mütterlichen Erfahrung und machte immer wieder neue Entdeckungen.
Die Madonna des Stuhls betont vielleicht am deutlichsten die körperlichen Instinkte der Mutterschaft. „Sie beugt sich über das Kind“, sagt Taine, „mit der schönen Handlung eines wilden Tieres.“ Wie eine Mutter Kreatur instinktiv ihre Jungen zu schützen, sammelt sie ihn in ihrer geräumigen Umarmung, als ob ihn von einer drohenden Gefahr zu schützen. Die Sixtinische Madonna hingegen ist die spirituellste von Raffaels Schöpfungen, die perfekte Verkörperung der idealen Weiblichkeit. Die Liebe der Mutter wird hier durch den Geist des Opfers verklärt. Selbstvergessen und gehorsam gegenüber der himmlischen Aufforderung, bringt sie ihren Sohn zum Dienst an der Menschheit hervor.
Schwester Geister der Madonnen, und kaum zweite in zarte Lieblichkeit, sind die Jungfrau Heiligen von Raphael; die Katharina, die Cäcilia, die Magdalena und die Barbara sind bleibende Ideale in unseren Träumen von schönen Frauen.Die gleiche Süße der Natur, die Raphaels Vorliebe für schöne Frauen und glückliche Kinder veranlasste, zeigt sich auch in seiner Abgrenzung von Engeln. Der Erzengel Michael, die Engelsbesucher Abrahams und die himmlischen Geister, die Heliodor erscheinen, folgen den Madonnen in der Reinheit und Gelassenheit ihrer Schönheit. In dieselbe Gemeinschaft gehört auch der schöne Jüngling in der Menge von Lystra, der sich so scharf von seiner Umgebung abhebt, als wäre er ein Bewohner einer anderen Sphäre. Das Ideal wiederholt sich erneut im Altarbild des heiligen Johannes von der Cäcilia, dessen erhobenes Gesicht eine Süße hat, die weniger weiblich als himmlisch ist. Der Engel der Befreiung des Petrus ist weniger erfolgreich als die anderen Engelstypen des Künstlers. Der Kopf scheint zu klein für den prächtig kräftigen Körper, und dem Gesicht mangelt es ein wenig an Kraft.
Wenn Raphaels Lieblingsideale aus Jugend und Weiblichkeit gezogen wurden, dann nicht, weil er das rein Männliche nicht verstand. Die Æneas des Borgo-Freskos, der Paul des Cäcilia-Altars und der Sixtus der Sixtinischen Madonna zeigen in drei Zeitaltern, was das Beste und Markanteste an idealer Männlichkeit ist.Raphaels Art von Schönheit ist nicht so, dass sie sofortige oder extravagante Bewunderung hervorruft: Sie ist befriedigend statt erstaunlich, und ihre Qualitäten dämmern langsam, wenn auch stetig in der Phantasie. Raphael hält immer an der goldenen Mitte fest; keine übertriebene Note hängt von der Perfektion seiner Harmonien ab. Aus diesem Grund werden seine Bilder nie langweilig. Sie bestehen den Test der täglichen Kameradschaft und werden durch Vertrautheit immer schöner.Ohne die Parallele zu erzwingen, können wir sagen, dass etwas von demselben Geist, der die Arbeit von Raphael belebte, in der vertrauten Poesie von Longfellow wieder auftaucht. Der eine Künstler hatte ein Auge für schöne Linien, der andere hatte ein Ohr für melodiöse Verse, und beide mieden gleichermaßen alles, was unharmonisch war, immer auf der Suche nach Anmut und Symmetrie. Ihre Themen waren in der Tat von unterschiedlicher Reichweite. Raphael, beeindruckt von der Gelehrsamkeit seiner Zeit, wählte Themen, die größer und mehr mit der Erfahrung der Welt verbunden waren, während Longfellow nie sehr weit vom goldenen Meilenstein des häuslichen Lebens entfernt war. In verschiedenen Fächern wandten sich beide jedoch instinktiv Aspekten der Weiblichkeit zu, dem Raffinierten und sanft Emotionalen und wandten sich vom Gewalttätigen und Revolutionären ab.