Rodinia, was „gebären“ bedeutet, ist der Name eines Superkontinents. Es hatte den größten Teil oder die gesamte Landmasse der Erde, als das Neoproterozoikum begann.
Rodinia existierte vor 1,1 Milliarden bis 750 Millionen Jahren. Es bildete sich aus Teilen eines älteren und wenig verstandenen Superkontinents,
Rodinia löste sich in der ersten Periode des Neoproterozoikums, dem Tonian, auf. Später wurden seine kontinentalen Fragmente vor 300-250 Millionen Jahren zu Pangaea zusammengesetzt. Im Gegensatz zu Pangaea ist über die genaue Lage und Geschichte von Rodinia noch wenig bekannt.
Die extreme Abkühlung des globalen Klimas vor etwa 700 Millionen Jahren (die sogenannte Schneeball-Erde der kryogenen Periode) und die rasche Entwicklung des primitiven Lebens während der folgenden Ediacaran und kambrischen Perioden könnten durch das Aufbrechen von Rodinia ausgelöst worden sein.
Zerfall
Der Zerfall von Rodinia ist besser verstanden als seine Entstehung. Umfangreiche Flutbasaltströme und Vulkanausbrüche des Neoproterozoikums sind auf den meisten Kontinenten zu finden. Dies ist ein Beweis für großflächige Risse vor etwa 750 Millionen Jahren. Bereits vor 850 und 800 Millionen Jahren entwickelte sich ein Riss, der schließlich zu einem Ozean im Ediacaran wurde.
In einem separaten Rifting-Ereignis vor etwa 610 Millionen Jahren (auf halber Strecke in der Ediacaran-Periode) bildete sich der Iapetus-Ozean. Es könnte sein, dass sich die gesamte kontinentale Masse vor etwa 600 bis 550 Millionen Jahren wieder zu einem Superkontinent zusammengeschlossen hat. Dieser hypothetische Superkontinent heißt Pannotia.
Seine Auswirkungen auf das Leben
Im Gegensatz zu späteren Superkontinenten war Rodinia selbst völlig unfruchtbar. Es existierte, bevor das Leben trockenes Land kolonisierte. Es war vor der Bildung der Ozonschicht, daher war es der ultravioletten Strahlung des Sonnenlichts zu stark ausgesetzt, als dass Organismen dort leben und Fossilien hinterlassen könnten. Seine Existenz hatte jedoch wahrscheinlich Auswirkungen auf das Meeresleben seiner Zeit.
In der Kryogenzeit erlebte die Erde große Vereisungen und die Temperaturen waren mindestens so kühl wie heute. Wesentliche Teile von Rodinia könnten von Gletschern oder der südlichen Polkappe bedeckt gewesen sein.Die letztendliche Spaltung der Kontinente schuf neue Ozeane und die Ausbreitung des Meeresbodens, was eine wärmere, weniger dichte ozeanische Lithosphäre erzeugt. Aufgrund ihrer geringeren Dichte liegt die heiße ozeanische Lithosphäre nicht so tief wie die alte, kühle ozeanische Lithosphäre. In Perioden mit relativ großen Gebieten der neuen Lithosphäre kommen die Meeresböden hoch, wodurch der Meeresspiegel ansteigt. Das Ergebnis war eine größere Anzahl flacher Meere.
Die erhöhte Verdunstung aus der größeren Wasserfläche der Ozeane kann zu vermehrten Niederschlägen geführt haben, was wiederum die Verwitterung des freiliegenden Gesteins erhöhte. Dieser erhöhte Niederschlag kann die Treibhausgasemissionen verringert haben. Als der CO2-Gehalt sank, begann die als Schneeball-Erde bekannte Periode. Erhöhte vulkanische Aktivität führte auch Nährstoffe in die Meere ein. Dies könnte eine wichtige Rolle bei der Entwicklung der frühesten Tiere gespielt haben.
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Rodinia at 900 Ma. „Consensus“ reconstruction of Li et al. 2008.