Romancier Cormac McCarthys Tipps, wie man eine großartige wissenschaftliche Arbeit schreibt

In den letzten zwei Jahrzehnten hat Cormac McCarthy — zu dessen zehn Romanen The Road, No Country for Old Men und Blood Meridian gehören — zahlreiche Fakultätsmitglieder und Postdocs am Santa Fe Institute (SFI) in New Mexico umfassend bearbeitet. Er hat geholfen, Arbeiten von Wissenschaftlern wie der ersten fest angestellten theoretischen Physikerin der Harvard University, Lisa Randall, und dem Physiker Geoffrey West, der das populärwissenschaftliche Buch Scale verfasste, zu bearbeiten. Van Savage, ein theoretischer Biologe und Ökologe, traf McCarthy zum ersten Mal im Jahr 2000 und sie überschnitten sich etwa vier Jahre lang am SFI, während Savage Doktorand und dann Postdoc war. Savage hat von McCarthy unschätzbare redaktionelle Ratschläge für mehrere wissenschaftliche Arbeiten erhalten, die in den letzten 20 Jahren veröffentlicht wurden. Während eines Sabbaticals am SFI im Winter 2018 hatte Savage ein lebhaftes wöchentliches Mittagessen mit McCarthy. Sie arbeiteten daran, McCarthys Rat auf seine wichtigsten Punkte zu verdichten, damit er mit allen geteilt werden konnte. Diese Ratschläge wurden mit Gedanken der Evolutionsbiologin Pamela Yeh kombiniert und werden hier vorgestellt. McCarthys wichtigster Tipp ist, es einfach zu halten und gleichzeitig eine kohärente, überzeugende Geschichte zu erzählen. Das Folgende sind mehr von McCarthys Worten der Weisheit, wie von Savage und Yeh erzählt.

• Verwenden Sie Minimalismus, um Klarheit zu erzielen. Während Sie schreiben, fragen Sie sich: Ist es möglich, meine ursprüngliche Nachricht ohne dieses Satzzeichen, dieses Wort, diesen Satz, diesen Absatz oder diesen Abschnitt beizubehalten? Entfernen Sie zusätzliche Wörter oder Kommas, wann immer Sie können. Entscheiden Sie sich für das Thema Ihres Papiers und zwei oder drei Punkte, an die sich jeder Leser erinnern soll. Dieses Thema und diese Punkte bilden den einzigen Faden, der sich durch Ihr Stück zieht. Die Wörter, Sätze, Absätze und Abschnitte sind das Material, das es zusammenhält. Wenn etwas nicht benötigt wird, um dem Leser zu helfen, das Hauptthema zu verstehen, lassen Sie es weg.

• Beschränken Sie jeden Absatz auf eine einzelne Nachricht. Ein einzelner Satz kann ein Absatz sein. Jeder Absatz sollte diese Botschaft erforschen, indem er zuerst eine Frage stellt und dann zu einer Idee und manchmal zu einer Antwort übergeht. Es ist auch völlig in Ordnung, Fragen in einem Absatz zu stellen und sie unbeantwortet zu lassen.

• Halten Sie Sätze kurz, einfach aufgebaut und direkt. Prägnante, klare Sätze eignen sich gut für wissenschaftliche Erklärungen. Minimieren Sie Klauseln, zusammengesetzte Sätze und Übergangswörter — wie ‚jedoch‘ oder ‚also‘ —, damit sich der Leser auf die Hauptbotschaft konzentrieren kann.

• Verlangsamen Sie den Leser nicht. Vermeiden Sie Fußnoten, da sie den Gedankenfluss unterbrechen und Ihre Augen hin und her schießen lassen, während Ihre Hände Seiten umblättern oder auf Links klicken. Vermeiden Sie Jargon, Buzzwords oder übermäßig technische Sprache. Und benutze nicht das gleiche Wort wiederholt — es ist langweilig.

• Überarbeiten Sie nicht. Verwenden Sie ein Adjektiv nur, wenn es relevant ist. Ihr Papier ist kein Dialog mit den potenziellen Fragen der Leser, also gehen Sie nicht über Bord, um sie zu antizipieren. Sagen Sie nicht dasselbe auf drei verschiedene Arten in einem einzigen Abschnitt. Sagen Sie nicht sowohl ‚aufklären‘ als auch ‚ausarbeiten‘. Wählen Sie einfach eine, oder Sie riskieren, dass Ihre Leser aufgeben.

• Und machen Sie sich nicht zu viele Sorgen um Leser, die einen Weg finden wollen, über jeden Tangentialpunkt zu streiten und alle möglichen Qualifikationen für jede Aussage aufzulisten. Viel Spaß beim Schreiben.

• In Bezug auf Grammatik sind gesprochene Sprache und gesunder Menschenverstand im Allgemeinen bessere Anleitungen für einen ersten Entwurf als Regelbücher. Es ist wichtiger, verstanden zu werden, als einen grammatikalisch perfekten Satz zu bilden.

• Kommas bezeichnen eine Sprechpause. Der Ausdruck „Im Gegensatz“ am Anfang eines Satzes benötigt ein Komma, um zu betonen, dass sich der Satz vom vorherigen unterscheidet, nicht um die ersten beiden Wörter des Satzes vom Rest des Satzes zu unterscheiden. Sprechen Sie den Satz laut, um Pausen zu finden.

• Bindestriche sollten die Klauseln hervorheben, die Sie für am wichtigsten halten — ohne fett oder kursiv zu verwenden — und nicht nur zur Definition von Begriffen. (Klammern können Klauseln leiser und sanfter darstellen als Kommas.) Stützen Sie sich nicht auf Semikolons als Krücke, um lose verknüpfte Ideen zu verbinden. Dies fördert nur schlechtes Schreiben. Sie können gelegentlich Kontraktionen wie isn’t, don’t, it’s und shouldn’t verwenden. Verwenden Sie keine Ausrufezeichen, um auf die Bedeutung eines Punktes aufmerksam zu machen. Sie könnten stattdessen ‚überraschend‘ oder ‚faszinierend‘ sagen, aber übertreiben Sie es nicht. Verwenden Sie diese Wörter nur ein- oder zweimal pro Papier.

• Injizieren Sie Fragen und weniger formale Sprache, um den Ton aufzubrechen und ein freundliches Gefühl zu bewahren. Umgangssprachliche Ausdrücke können dafür gut sein, sollten aber nicht zu eng an eine Region gebunden sein. Verwenden Sie in ähnlicher Weise einen persönlichen Ton, da dies dazu beitragen kann, einen Leser anzusprechen. Unpersönlicher, passiver Text täuscht niemanden vor, dass Sie objektiv sind: „Die Erde ist das Zentrum dieses Sonnensystems“ ist nicht objektiver oder sachlicher als „Wir sind im Zentrum unseres Sonnensystems.“

• Wählen Sie konkrete Sprache und Beispiele. Wenn man von willkürlichen Farben einer abstrakten Kugel sprechen muss, ist es spannender, von dieser Kugel als einem roten Ballon oder einer blauen Billardkugel zu sprechen.

• Vermeiden Sie es, Gleichungen in die Mitte von Sätzen zu stellen. Mathematik ist nicht dasselbe wie Englisch, und wir sollten nicht so tun, als wäre es so. Um Gleichungen vom Text zu trennen, können Sie Zeilenumbrüche, Leerzeichen, ergänzende Abschnitte, intuitive Notation und klare Erklärungen zum Übersetzen von Annahmen in Gleichungen und zurück in Ergebnisse verwenden.

* Wenn Sie denken, Sie sind fertig, lesen Sie Ihre Arbeit vor sich selbst oder einem Freund. Finden Sie einen guten Redakteur, dem Sie vertrauen können und der in Echtzeit über Ihre Arbeit nachdenkt. Versuchen Sie, Ihren Bearbeitungsfreunden das Leben so einfach wie möglich zu machen. Anzahl seiten und doppel raum.

• Nach all dem senden Sie Ihre Arbeit an die Zeitschriftenredakteure. Versuchen Sie, nicht über das Papier nachzudenken, bis die Rezensenten und Redakteure mit ihren eigenen Perspektiven zurückkommen. Wenn dies geschieht, ist es oft nützlich, Rudyard Kiplings Rat zu befolgen: „Vertraue dir selbst, wenn alle Männer an dir zweifeln, aber berücksichtige auch ihre Zweifel.“ Ändern Sie Text, wo nützlich, und wo nicht, höflich erklären, warum Sie Ihre ursprüngliche Formulierung halten.

• Und schimpfen Sie den Redakteuren nicht über das Oxford-Komma, die korrekte Verwendung von ‚was‘ oder die Wahl von ‚das‘ gegenüber ‚was‘. Zeitschriften legen ihre eigenen Regeln für Stil und Abschnitte fest. Sie werden keine Ausnahmen bekommen.Versuchen Sie schließlich, die beste Version Ihres Papiers zu schreiben: diejenige, die Ihnen gefällt. Sie können einem anonymen Leser nicht gefallen, aber Sie sollten in der Lage sein, sich selbst zu gefallen. Ihr Papier – Sie hoffen – ist für die Nachwelt. Denken Sie daran, wie Sie zuerst die Papiere gelesen haben, die Sie inspiriert haben, während Sie den Prozess des Schreibens Ihrer eigenen genießen.

Wenn Sie Ihr Schreiben lebendiger und verständlicher machen, werden die Leute ihre Zeit in das Lesen Ihrer Arbeit investieren wollen. Und ob wir Nachwuchswissenschaftler oder weltberühmte Schriftsteller sind, das wollen wir alle, nicht wahr?