Ross-Schelfeis

Ross-Schelfeis, der weltweit größte Körper aus schwimmendem Eis, liegt an der Spitze des Rossmeeres, selbst eine enorme Vertiefung auf dem Kontinent Antarktis. Das Schelfeis liegt zwischen etwa 155 ° W und 160 ° E Länge und etwa 78 ° S und 86 ° S Breite. Die aktuelle Schätzung seiner Fläche beträgt etwa 182.000 Quadratmeilen (472.000 Quadratkilometer) und entspricht damit in etwa der Größe des Yukon-Territoriums in Kanada. Das Schelf diente als wichtiges Tor für Erkundungen des antarktischen Innenraums, einschließlich derjenigen, die von vielen der berühmtesten Expeditionen durchgeführt wurden.

Die Great White Barrier Wall der Schelffront, die erstmals 1841 vom britischen Polarforscher James Clark Ross gesehen wurde, erhebt sich stellenweise auf 160 oder 200 Fuß (50 oder 60 m) hoch und erstreckt sich über etwa 800 km (500 Meilen) zwischen festen „Ankerpunkten“ auf Ross Island und der Nordküste westen und die Edward VII Halbinsel im Osten. Mit seiner immensen, sanft hügeligen Oberfläche, die fast 600 Meilen (950 km) südwärts in das Herz der Antarktis reicht, bietet das Ross-Schelfeis den besten Oberflächenzugang in das kontinentale Innere. Die McMurdo Sound Region am westlichen Rand des Schelfs wurde so zum Hauptquartier für Robert F. Scotts epische Rodelreise zum Südpol 1911-12 und diente später im Jahrhundert auch mehreren antarktischen Forschungsprogrammen. Die östlichen Barriereregionen des Schelfeises waren das Hauptquartier für die erste Erreichung des Südpols durch den Norweger Roald Amundsen am Dezember. 14, 1911; für Richard E. Byrds drei US-Expeditionen von 1928-41 in Little America I-III Stationen; und für mehrere nachfolgende Expeditionen und Forschungsprogramme.Das Ross-Schelfeis wird hauptsächlich von riesigen Gletschern oder Eisströmen gespeist, die Eis vom hohen polaren Eisschild der Ost- und Westantarktis dorthin transportieren. Das Schelfeis wurde mit einem riesigen dreieckigen Floß verglichen, da es relativ dünn und flexibel ist und nur lose an angrenzenden Ländern befestigt ist. Hinter der Sperrwand des Schelfeises bilden sich riesige Risse, die gelegentlich vollständig reißen, um die riesigen Tafeleisberge hervorzubringen, die für den Antarktischen Ozean so charakteristisch sind. Obwohl die Position der Barriere fast stationär erscheint, erfährt sie tatsächlich eine kontinuierliche Veränderung durch Kalben und Schmelzen, die mit der Bewegung des Schelfeises nach Norden einhergehen. Die mittlere Eisdicke des Schelfs beträgt etwa 1.100 Fuß (330 m) entlang einer Linie bei etwa 79 ° S Breite. In südlicher Richtung entlang etwa 168 ° W Länge nimmt die Dicke des Schelfeises allmählich auf mehr als 2.300 Fuß (700 m) zu. Schätzungen deuten darauf hin, dass in Entfernungen von 100 bis 200 Meilen (160 bis 320 km) landeinwärts von der Barriere jedes Jahr 15 bis 20 Zoll (380 bis 500 mm) Eis durch Einfrieren des Bodens zum Regal hinzugefügt werden können. Schmelzen auf dem Boden des Schelfeises tritt auch auf, und ozeanographische Daten deuten darauf hin, dass der Nettoeffekt die Auflösung des Schelfeises um etwa 47-87 Zoll (120-220 cm) pro Jahr ist.