Rutan Voyager

Der Weltflug der Voyager fand am 14. Dezember 1986 um 8:01 Uhr Ortszeit auf der längsten Landebahn der Edwards AFB statt, an der 3.500 Pressevertreter der Welt teilnahmen. Als das Flugzeug beschleunigte, wurden die Spitzen der Flügel, die stark mit Treibstoff beladen waren, beschädigt, als sie unerwartet herunterflogen und gegen die Landebahn kratzten, was letztendlich dazu führte, dass Teile (Winglets) an beiden Enden abbrachen. (Der Pilot hatte genug Geschwindigkeit gewinnen wollen, dass die inneren Flügel, anstatt die zerbrechlichen äußeren Flügel, das Flugzeug anheben würden; In 67 Testflügen war das Flugzeug nie ausgelastet.) Das Flugzeug beschleunigte sehr langsam und benötigte ungefähr 14.200 Fuß (2,7 Meilen; 4.3 km) der Landebahn, um genügend Geschwindigkeit zu erreichen, um sich vom Boden zu heben, wobei sich die Tragflächen kurz vor dem Start dramatisch wölben. Die beiden beschädigten Winglets blieben nur durch eine dünne Schicht Kohlefaser an den Tragflächen befestigt und wurden entfernt, indem die Voyager in einem Schlupf geflogen wurde, der eine seitliche Belastung einführte und die Winglets vollständig abriss. Ein Teil der Kohlefaserhaut wurde dabei abgezogen, wodurch der blaue Schaumkern freigelegt wurde. Burt Rutan und Pilot Mike Melvill stellten fest, dass die Voyager trotz des Schadens immer noch innerhalb ihrer Leistungsspezifikationen lag, und beschlossen, den Flug fortzusetzen. Während des Fluges hatten die beiden Piloten mit extrem beengten Verhältnissen zu kämpfen. Um Stress abzubauen, hatten die beiden ursprünglich beabsichtigt, das Flugzeug in dreistündigen Schichten zu fliegen, aber die Flughandhabungseigenschaften, während das Flugzeug schwer war, verhinderten Routinewechsel, und sie wurden sehr müde. Berichten zufolge blieb Dick Rutan fast die ersten drei Tage des Fluges ohne Erleichterung an den Kontrollen.

Beschädigte linke Flügelspitze

Das Flugzeug erinnerte die Piloten auch ständig an seine Instabilität und Zerbrechlichkeit der Tonhöhe. Sie mussten zahlreiche Male um schlechtes Wetter manövrieren, am gefährlichsten um den 600 Meilen breiten (1.000 km) Taifun Marge. Libyen verweigerte als Reaktion auf die Operation El Dorado Canyon Anfang des Jahres den Zugang zum Luftraum des Landes. Es gab umstrittene Radiogespräche zwischen den Rutan-Brüdern, als Dick herumflog, und, zu einer Zeit, drehte sich um und begann sich zu verdoppeln. Als sie sich Kalifornien näherten, um zu landen, Eine Kraftstoffpumpe versagte und musste durch ihren Zwilling ersetzt werden, der Kraftstoff von der anderen Seite des Flugzeugs pumpte.Vor 55.000 Zuschauern und einem großen Pressekontingent, darunter 23 Live-Feeds, die in Europa und Nordamerika planmäßig ausgestrahlt wurden, kehrte das Flugzeug sicher zur Erde zurück und landete 9 Tage nach dem Start um 8:06 Uhr auf demselben Flugplatz. Rutan machte drei niedrige Pässe über das Landefeld, bevor er die Voyager niederlegte. Die Durchschnittsgeschwindigkeit für den Flug betrug 116 Meilen pro Stunde (187 km / h). In den Tanks befanden sich noch 106 Pfund (48 kg) Kraftstoff, nur etwa 1,5% des Kraftstoffs, den sie beim Start hatten.Der von der FAI und der AOPA genehmigte Flug war die erste erfolgreiche Nonstop-Umrundung der Erde ohne Betankung, die zwei Pässe über den Äquator beinhaltete (im Gegensatz zu kürzeren angeblichen „Umrundung“ des Nord- oder Südpols). Dieses Kunststück wurde seitdem nur ein weiteres Mal von Steve Fossett im Global Flyer (ebenfalls von Rutan entworfen) vollbracht. Für das Kunststück erhielten Yeager, die Rutans und Crew Chief / Builder Bruce Evans 1986 die Collier Trophy.