BackgroundEdit
Buffalo begann 1877 mit dem professionellen Baseball, als die Buffalo Bisons der League Alliance im Riverside Park zu spielen begannen. Die Buffalo Bisons traten 1878 der International Association for Professional Base Ball Players bei und gewannen in ihrer ersten Saison die Meisterschaft.Die Buffalo Bisons (NL) übergelaufen dann in die National League of Major League Baseball im Jahr 1879. Die Bisons zogen vor der Saison 1884 in den Olympic Park und verließen die Major League Baseball nach der Saison 1885, um sich der Eastern League als Buffalo Bisons anzuschließen. Die Eastern League wurde 1887 in die International League aufgenommen, aber die Liga klappte nach einer einzigen Saison. Während die Minor League Bisons weiterhin in der International Association for Professional Base Ball Players spielten, trat 1890 ein nicht verbundenes Team, das sich auch Buffalo Bisons (PL) nannte, in der Players ‚League of Major League Baseball an. Die Minor League Bisons würden 1891 wieder in die Eastern League und später 1899 in die Western League aufgenommen. Die Western League benannte sich für die Saison 1900 in American League um, aber die Bisons wurden durch die Boston Americans ersetzt, als die Liga vor der Saison 1901 der Major League Baseball beitrat. Die Bisons kehrten in die Eastern League zurück, die 1912 in die International League aufgenommen wurde. Als die Minor League Bisons weiterhin in der International League spielten, trat 1914 und 1915 im Federal League Park ein nicht verbundenes Team namens Buffalo Blues in der Federal League of Major League Baseball an. Das Bison Stadium wurde 1924 für 265.000 US-Dollar für die Buffalo Bisons gebaut und nach dem Tod des Teambesitzers Frank J. Offermann 1935 in Offermann Stadium umbenannt.Die Indianapolis Clowns der Negro American League spielten von 1951 bis 1955 im Offermann Stadium. Hank Aaron wurde entdeckt, als er 1952 für die Clowns spielte, und sein Vertrag wurde von den Boston Braves für 10.000 Dollar aufgekauft. Toni Stone unterschrieb 1953 bei den Clowns für 12.000 US-Dollar und war damit die erste Frau, die einen professionellen Baseballvertrag unterzeichnete.Buffalo wurde im Januar 1960 von der Continental League of Major League Baseball mit einem Erweiterungs-Franchise ausgezeichnet und plante, ab der Saison 1961 im War Memorial Stadium zu spielen. Die Liga klappte jedoch vor Beginn der Saison. Die Bisons blieben in der International League und begannen 1961 im War Memorial Stadium zu spielen, da das Offermann Stadium bereits für den Abriss vorgesehen war.Im April 1968 präsentierten Robert O. Swanson und seine Investmentgruppe, zu der auch George Steinbrenner gehörte, dem National League Expansion Committee ihr Angebot für ein Buffalo Expansion Franchise. Dieses Angebot beinhaltete Pläne für ein 50-Millionen-Dollar-Kuppelstadion, das von den Architekten des Astrodome entworfen wurde und eine Kapazität von 45,000 hatte. Buffalo war einer von fünf Finalisten für die 1969 Major League Baseball Expansion, aber Franchises wurden an die Montreal Expos und San Diego Padres im Mai 1968 vergeben.
Erie County modifizierte das geplante Kuppelstadion für die Buffalo Bills und genehmigte seinen Bau als Fußballstadion mit 60.000 Sitzplätzen in Lancaster, in dem auch Baseball stattfinden konnte. Die Angebote für das Stadion im Jahr 1970 gingen jedoch über das Budget hinaus, und das Projekt kam ins Stocken. Bills Besitzer Ralph Wilson drohte, die Rechnungen zu verschieben, wenn keine Maßnahmen ergriffen würden, um das alternde War Memorial Stadium zu ersetzen, und zwang Erie County, das Kuppelstadion zugunsten des Baus eines Open-Air-Fußballstadions im Orchard Park aufzugeben. Die Buffalo Bisons zogen Mitte der Saison 1970 um und wurden die Winnipeg Whips, so dass Buffalo ohne professionellen Baseball blieb.
Planung und Baubearbeiten
Bürgermeister James D. Griffin und eine Investmentgruppe kauften 1978 die Jersey City A’s der Double-A Class Eastern League für 55.000 US-Dollar, und das Team begann 1979 als Buffalo Bisons im War Memorial Stadium zu spielen. Dieses neue Franchise übernahm die Geschichte früherer Buffalo Bisons-Teams, die von 1877 bis 1970 in der Stadt gespielt hatten. Robert E. Rich Jr. kaufte die Bisons 1983 für 100.000 US-Dollar und verbesserte das Team 1985 auf die Triple-A-Klasse American Association, nachdem er die Wichita Aeros für 1 Million US-Dollar aufgekauft hatte.
HOK Sport (heute bekannt als Populous) entwarf den Veranstaltungsort in der Innenstadt als ersten retro-klassischen Baseballstadion der Welt. Die Stadt Buffalo beauftragte HOK Sport ursprünglich mit dem Entwurf eines 90 Millionen US-Dollar schweren Kuppelstadions mit einer Kapazität von 40.000 US-Dollar für dasselbe Grundstück, aber das Projekt wurde zurückgefahren, nachdem der Staat New York nur 22,5 Millionen US-Dollar anstelle der beantragten 40 Millionen US-Dollar bewilligt hatte. Der Open-Air-Veranstaltungsort wurde so konzipiert, dass er sich in die bestehende Architektur des Viertels des Ellicott Square Building, des Seneca-Hauptgebäudes, des Marine Midland Center und des Old Post Office einfügt. Das Hotel liegt in unmittelbarer Nähe zum Buffalo Memorial Auditorium und entlang der neu gebauten Buffalo Metro Rail, Der Veranstaltungsort wäre ein attraktives und zugängliches Ziel für Vorstadtbewohner. Dieselbe Designfirma brachte dieses Konzept später mit Oriole Park in Camden Yards in die Major League Baseball. Das Äußere des Veranstaltungsortes würde aus Betonfertigteilen mit gewölbten Fensteröffnungen im Zwischengeschoss, rustikalen Fugen und eingelassenen Marmorplatten bestehen. Das Baseballfeld selbst würde über eine Kentucky Bluegrass-Spielfläche verfügen und Abmessungen haben, die denen des Pitcher-freundlichen Royals Stadium entsprechen.
Der 42,4 Millionen Dollar teure Veranstaltungsort wurde hauptsächlich mit öffentlichen Mitteln bezahlt. 22,5 Millionen US-Dollar kamen aus dem Bundesstaat New York, 12,9 Millionen US-Dollar aus der Stadt Buffalo, 4,2 Millionen US-Dollar aus Erie County und 2,8 Millionen US-Dollar von den Buffalo Bisons. Die Finanzierung des Staates New York war davon abhängig, dass die Bisons einen 20-jährigen Mietvertrag mit der Stadt Buffalo für die Nutzung des Veranstaltungsortes unterzeichneten, was sie kurz vor dem Spatenstich taten. Die Stadt Buffalo und Erie County zahlten weitere 14 Millionen US-Dollar für den Bau von Parkhäusern, um den Veranstaltungsort und andere Geschäfte in der Innenstadt zu bedienen.Die St. John’s Episcopal Church besetzte ursprünglich das heutige Grundstück des Veranstaltungsortes an der Ecke Swan Street und Washington Street, und Randalls Boarding House besetzte ursprünglich das angrenzende Grundstück in der Swan Street. Mark Twain war bekanntlich ein Bewohner der Pension, während Redakteur des Buffalo Express. Erbaut zwischen 1846 und 1848 auf dem von Joseph Ellicott gestifteten Land, blieb die Kirche bis 1893 in Betrieb und wurde 1906 abgerissen.Das Land wurde dann der Standort von Ellsworth Statlers erstem Hotel, Hotel Statler, im Jahr 1907. Es wurde später in Hotel Buffalo umbenannt, nachdem Statler 1923 ein neues Hotel am Niagara Square gebaut und seinen früheren Standort verkauft hatte. Das Hotel Buffalo wurde 1968 abgerissen und das Grundstück wurde zu einem Parkplatz. Die Stadt Buffalo würde später das Land durch Eminent Domain erwerben.
Das Stadion wurde im Juli 1986 eingeweiht und ursprünglich mit einer Kapazität von 19.500 Sitzplätzen gebaut, was es zu dieser Zeit zum drittgrößten Stadion in der Minor League Baseball machte. Das Gesamtdesign ermöglicht eine zukünftige Erweiterung, um ein Major League Baseball-Team unterzubringen, da die Kapazität auf 41.530 erhöht werden könnte, indem das vorhandene Zwischengeschoss doppelt belegt wird.
Eröffnung und Empfangbearbeiten
Der Veranstaltungsort wurde im April 1988 eröffnet und von den Mainstream-Medien gelobt, darunter Reportagen von Newsday, New York Daily News, San Francisco Examiner, Sports Illustrated, das New York Times Magazine und Vancouver Sun. Eric Brazil schrieb in diesem Monat in seinem San Francisco Examiner-Artikel, dass der Veranstaltungsort „möglicherweise der Prototyp des Baseballs für die 1990er Jahre und darüber hinaus ist“.In ihrem ersten Jahr am Veranstaltungsort nach dem Umzug vom War Memorial Stadium brachen die Buffalo Bisons den Allzeitrekord für Minor League Baseball Teilnahme von 1.186.651 Fans während der Saison 1988.
Pete McMartin schrieb in seinem Artikel für die Vancouver Sun vom Juni 1989 liebevoll über den Veranstaltungsort und stellte ihn dem kürzlich eröffneten SkyDome in Toronto gegenüber:
Ich habe die Zukunft des Baseballs gesehen und es sieht der Vergangenheit sehr ähnlich. Der beste neue Baseballstadion in Nordamerika sieht aus wie der beste alte Baseballstadion in Nordamerika. Vergessen Sie SkyDome. Pilot Field, Heimat des Triple-A Buffalo Bisons Baseball Club, lässt Torontos neuestes Spielzeug wie ein krasses Gimmick aussehen. Es wagt es, das revolutionäre Konzept des Baseballs auf Gras anzubieten, offen für die Elemente. Und es tut es in der schönsten Spielplatz im Spiel. Das Pilot Field wurde letztes Jahr für 42 Millionen US-Dollar (im Vergleich zur halben Milliarde von SkyDome) gebaut und ähnelt einem Baseballstadion der Jahrhundertwende mit hoch aufragenden Torbögen, freiliegenden Trägern, palladianischen Fenstern und einem kupfergrünen Metalldach über den Tribünen mit zwei Kuppeln. Die Betonfassade wurde „rustikalisiert“, um den Kalksteinmauern der historischen Gebäude in der Innenstadt zu ähneln, die sie umgeben. Pilot Field ist bei den Bürgern von Buffalo so beliebt, dass es dazu beigetragen hat, die einst verfallende Innenstadt von Buffalo zu verjüngen. Es war eine Frage der Philosophie. Toronto baute ein Gebäude: Buffalo umarmte eine Idee. Toronto erhöhte Technologie über das Spiel: Buffalo ehrte die Vergangenheit. Buffalo endete mit dem besseren Baseballstadion. Es ist vielleicht der beste Baseballstadion seit dem Bau des heiligen Triumvirat des Spiels gebaut werden – Wrigley, Fenway und Briggs (seit Tiger Stadium umbenannt).
Der erste Build New York Award wurde Cowper Construction Management im April 1990 von den General Building Contractors des Staates New York für ihre Arbeit am Veranstaltungsort verliehen.
AlterationsEdit
Vor der Saison 1990 wurden 1.400 Tribünen und ein Stehplatzbereich innerhalb des Drittliga-Stadions base Mezzanine wurde zu einem Preis von 1,34 Millionen US-Dollar hinzugefügt, wodurch die Kapazität des Stadions auf 21.050 erhöht wurde.Im September 1990 versuchte Robert E. Rich Jr., die Montreal Expos für 100 Millionen Dollar zu kaufen und das Team nach Buffalo zu verlegen, aber Besitzer Charles Bronfman lehnte sein Angebot ab. Im selben Monat, Rich Jr. und seine Investmentgruppe, zu der auch Larry King gehörte, präsentierte dem National League Expansion Committee ihr Angebot für ein Buffalo Expansion Franchise. Bis Februar 1991 waren jedoch die Startgebühr und das Startkapital, die für die Sicherung eines Major League Baseball-Expansions-Franchise erforderlich waren, auf 140 Millionen US-Dollar gestiegen, und Rich Jr. lehnte die Chance ab, zusätzliche Investoren zu gewinnen. Buffalo war einer von sechs Finalisten für die 1993 Major League Baseball Expansion, aber Franchises wurden im Juni 1991 an die Colorado Rockies und Florida Marlins vergeben.In ihrem vierten Jahr im Stadion brachen die Bisons erneut den Allzeitrekord für Minor League Baseball Teilnahme von 1.240.951 Fans in der Saison 1991.Im Juni 1992 versuchte Rich Jr., die San Francisco Giants zu kaufen und das Team nach Buffalo zu verlegen, aber Besitzer Bob Lurie lehnte sein Angebot ab. Der vorgeschlagene Name für das Team wäre die New York Giants of Buffalo gewesen, da die Franchise zuvor als die New York Giants von 1885 bis 1957 in New York City gespielt hatte. Im selben Monat entschied sich die Stadt Buffalo, eine Fluchtklausel auszuüben und $ 24 zurückzukaufen.2 Millionen in Bundesanleihen hatten sie für die Erweiterung des Veranstaltungsortes für die Major League Baseball vorgesehen.Im Juli 1994 teilte Rich Jr. dem Major League Baseball Expansion Committee mit, dass er an einem Buffalo Expansion Franchise interessiert sei. Er würde diese Benachrichtigung jedoch im folgenden Monat nach Beginn des Streiks der Major League Baseball 1994/95 zurückziehen. Buffalo wurde als Kandidat für die 1998 Major League Baseball Expansion zurückgezogen, und Franchises wurden an die Arizona Diamondbacks und Tampa Bay Devil Rays im März 1995 vergeben.Für die Saison 1996 wurde am Veranstaltungsort ein neuer Außenfeldzaun für 50.000 US-Dollar errichtet, sodass das Baseballfeld die Abmessungen des Feldes widerspiegelte. Das linke Mittelfeld wurde von 384 Fuß auf 371 Fuß reduziert, das Mittelfeld wurde von 410 Fuß auf 404 Fuß reduziert, das rechte Mittelfeld wurde von 384 Fuß auf 367 Fuß reduziert und die Höhe des Mittelfeldzauns wurde von 15 Fuß auf 8 Fuß reduziert. Diese Änderung ermöglichte es den Cleveland Indians, Buffalos Major League Affiliate, ihre Aussichten besser zu bewerten und gleichzeitig den Park schlagfertiger zu gestalten.Nach der Auflösung der American Association nach der Saison 1997 traten die Bisons 1998 der International League bei. Die Hinzufügung regionaler Rivalitäten ermöglichte die Schaffung des Thruway Cup, ein jährlicher Wettbewerb zwischen den Buffalo Bisons, Rochester Red Wings und Syracuse SkyChiefs.Der Veranstaltungsort war die Heimat der Buffalo Nighthawks der Ladies Professional Baseball League, bevor die Liga Mitte der Saison im Juli 1998 geschlossen wurde. Die Nighthawks waren auf dem ersten Platz mit einem 11-5 Rekord, wenn die Liga gefaltet, und wurden Eastern Division Meister erklärt.Die ursprüngliche vierfarbige Punktmatrix-Anzeigetafel des Parks im Mittelfeld wurde 1999 mit einem 38 Fuß breiten und 19 Fuß hohen Daktronics-LED-Videobildschirm für 1,2 Millionen US-Dollar nachgerüstet.Der 20-jährige Mietvertrag zwischen den Bisons und der Stadt Buffalo für die Nutzung des Veranstaltungsortes wurde im Januar 2003 neu verhandelt, mit der Zugabe von Mitteln aus Erie County.
Vor der Saison 2004 wurden Renovierungsarbeiten in Höhe von 5 Millionen US-Dollar am Veranstaltungsort durchgeführt, darunter die Entfernung der rechten Tribüne des Stadions und der Bau eines -tier Party Deck an seinem Platz. Die Entfernung der Tribünen verringerte die Stadionkapazität auf 18.025.Der 20-jährige Mietvertrag zwischen den Bisons und der Stadt Buffalo für die Nutzung des Veranstaltungsortes lief nach der Saison 2008 aus, und die Stadt begann danach, dem Team von Jahr zu Jahr Mietverträge anzubieten.Für die Saison 2011 wurde die ursprüngliche Anzeigetafel des Parks im Mittelfeld entfernt und durch einen 80 Fuß breiten und 33 Fuß hohen hochauflösenden LED-Videobildschirm von Daktronics ersetzt, der 2,5 Millionen US-Dollar kostete. Im selben Jahr wurden dem Veranstaltungsort ein neues Feldentwässerungssystem im Wert von 970.000 USD und ein neues Feldbeleuchtungssystem im Wert von 750.000 USD hinzugefügt.
Der Austragungsort war 2012 die Heimat der Empire State Yankees der International League. Das Team war gezwungen, in dieser Saison an alternativen Standorten zu spielen, da das PNC Field renoviert wurde. Die Yankees beendeten die Saison mit einem 84-60-Rekord und rückten in die Playoffs der International League vor.Für die Saison 2014 wurden 500.000 US-Dollar für Verbesserungen des Veranstaltungsortes ausgegeben, darunter ein neues Soundsystem und die Installation neuer LED-Message-Boards auf beiden Baselines.Eine Kampagne, um die ursprünglichen roten Sitzplätze des Parks durch breitere grüne Sitzplätze zu ersetzen, begann 2014. Die Kapazität des Stadions wurde von 18.025 auf 17.600 reduziert, als vor der Saison 2015 3.700 Sitze zu einem Preis von 758.000 US-Dollar ersetzt wurden. 2.900 Sitze wurden vor der Saison 2017 ersetzt, wodurch die Kapazität des Stadions von 17.600 auf 16.907 reduziert wurde. Vor der Saison 2019 wurden 2.000 Sitzplätze ausgetauscht, wodurch die Kapazität auf 16.600 Plätze weiter reduziert wurde.
Nach der Saison 2019 wurde im gesamten Veranstaltungsort ein Schutznetz für 475.000 US-Dollar installiert, um die Sicherheitsstandards der Major League Baseball zu erfüllen.
Im Juni 2020 sagten die Bisons ihre Saison am Veranstaltungsort aufgrund der COVID-19-Pandemie ab. Die Toronto Blue Jays, die Major League Affiliate der Bisons, gaben im folgenden Monat bekannt, dass sie ihre Saison 2020 am Veranstaltungsort spielen würden, nachdem die kanadische Regierung ihnen die Erlaubnis verweigert hatte, im Rogers Centre zu spielen. Die Blue Jays beendeten die Saison mit einem 32-28-Rekord und rückten in die American League Wild Card Series vor.Die Major League Baseball und die Blue Jays Organization finanzierten gemeinsam die Renovierung des Veranstaltungsortes vor der Saison 2020 zu einem Preis von 5 Millionen US-Dollar. Zu den permanenten Upgrades gehörten die Installation von LED-Feldbeleuchtung, Installation der Instant Replay-Technologie, Installation von Hawk-Eye für Statcast-Tracking, ein neues Infield, und Umzug des Heimunterstandes auf die dritte Basisseite des Stadions. Temporäre Einrichtungen, die für das verschobene MLB at Field of Dreams-Spiel entwickelt wurden, wurden ebenfalls genutzt.Nach der Auflösung der International League schlossen sich die Bisons 2021 der neu gegründeten Triple-A East an.
Namensrechtebearbeiten
Pilot Air Freight of Philadelphia erwarb die 20-jährigen Namensrechte an dem Veranstaltungsort 1986. Das Stadion würde Pilot Field im Austausch für das Unternehmen zahlen die Stadt Buffalo $ 51.000 auf Jahresbasis benannt werden. Ihr Name wurde von der Stadt Buffalo im März 1995 nach Zahlungsverzug vom Veranstaltungsort gestrichen. Das Stadion war dann bis Juli 1995 als Downtown Ballpark bekannt, als die lokale HMO North AmeriCare die Namensrechte erwarb und das Stadion zum North AmeriCare Park wurde. North AmeriCare erklärte sich bereit, der Stadt Buffalo innerhalb von 13 Jahren 3,3 Millionen US-Dollar zu zahlen.Die Dunn Tire-Kette von Reifenverkaufsstellen übernahm im Mai 1999 den verbleibenden Vertrag von North AmeriCare mit der Stadt Buffalo, und der Veranstaltungsort wurde Dunn Tire Park. Die Coca-Cola Bottling Company of Buffalo erwarb im Dezember 2008 die 10-jährigen Namensrechte für das Stadion und wurde für die Saison 2009 in Coca-Cola Field umbenannt. Das lokale Fleischverpackungsunternehmen Sahlen’s erwarb im Oktober 2018 die 10-jährigen Namensrechte für das Stadion und es wurde für die Saison 2019 in Sahlen Field umbenannt.