Das Buch beginnt dort, wo Gone with the Wind aufgehört hat: Scarlett besucht die Beerdigung ihrer ehemaligen Schwägerin und Rivalin um Ashley Wilkes Zuneigung, Melanie Wilkes, bei der ihr entfremdeter Ehemann Rhett Butler nicht anwesend ist. Scarlett, mit gebrochenem Herzen und verschlimmert, dass Rhett sie verlassen hat, macht sich auf den Weg nach Tara und ist traurig, als sie erfährt, dass Mammy, ihre Hauptstütze seit ihrer Geburt, stirbt. Sie sendet ein Telegramm, um Rhett unter dem Namen Will Benteen (dem Ehemann ihrer Schwester Suellen) über Mammy zu informieren, weil sie weiß, dass Rhett nicht kommen wird, wenn er vermutet, dass Scarlett da ist. Bevor Mammy stirbt, lässt sie Rhett schwören, sich um Scarlett zu kümmern. Rhett stimmt zu, obwohl er nicht die Absicht hat, der Bitte nachzukommen. Nach Mammys Tod, Rhett und Scarlett kämpfen, was darin gipfelt, dass Rhett geht und Scarlett ins Haus von Atlanta zurückkehrt, entschlossen, Rhett zurückzugewinnen.Scarlett reist nach Charleston, um Rhetts Familie zu besuchen und versucht, ihn in die Enge zu treiben, indem er die Zuneigung seiner Mutter gewinnt. Sie überredet Rhett, sie zu einem Segel im Hafen mitzunehmen, wo ihr Boot während eines schrecklichen Sturms kentert. Scarlett und Rhett schwimmen zu einer Insel, wo sie sich in einer Höhle lieben. Rhett bestreitet zunächst, gibt dann zu, dass er Scarlett liebt, aber er will sich nicht wieder über sie „verlieren“. Zurück in Charleston lässt Rhett Scarlett im Haus seiner Mutter sterben und sagt ihr in einem Brief, dass er sie nie wiedersehen wird, obwohl er ihren Mut bewundert.Nachdem Scarlett wieder zu Kräften gekommen ist, verlässt sie Charleston mit ihren beiden Tanten Pauline und Eulalie, um an der Geburtstagsfeier ihres Großvaters mütterlicherseits in Savannah teilzunehmen. Sie hinterlässt Rhetts Mutter eine Notiz mit Rhetts Schwester Rosemary, die die Notiz verbrennt.
Scarlett verbindet sich mit den Savannah O’Haras gegen den Willen ihrer mütterlichen Familie. Scarletts Großvater bietet Scarlett sein Erbe an, wenn sie bis zu seinem Tod bei ihm in Savannah bleibt und den Kontakt zur väterlichen Seite der Familie vermeidet. Scarlett weigert sich und stürmt aus dem Haus. Sie geht zu ihrem Cousin Jamie und seiner Familie. Bald schließt sich ein anderer Cousin namens Colum, ein Priester aus Irland, ihnen an. Scarlett willigt ein, mit ihm nach Irland zu reisen. Zu diesem Zeitpunkt hat Scarlett erkannt, dass sie mit Rhetts Kind schwanger ist, aber sie hält ihre Schwangerschaft verborgen.
In Irland wird Scarlett von ihren irischen Verwandten herzlich begrüßt. Mit Colum erkunden sie ein altes Haus namens ‚Ballyhara‘; Es war O’Hara Land vor langer Zeit, bevor die Engländer es eroberten. Scarlett erhält bald eine Scheidungsbenachrichtigung von Rhett. Sie plant, nach Amerika zu gehen, erfährt aber, dass Rhett jetzt mit Anne Hampton verheiratet ist, Wer soll Melanie Wilkes ähneln. Mit gebrochenem Herzen beschließt Scarlett, in Irland zu bleiben. Sie arbeitet mit Anwälten zusammen und überlässt ihren Zweidrittelanteil an der Plantage ihres Vaters, Tara, ihrem Sohn Wade Hampton (gezeugt von ihrem ersten Ehemann Charles Hamilton, Bruder von Melanie Wilkes), kauft Ballyhara und lässt sich zur Freude ihrer irischen Familie in Irland nieder. Sie und Colum erzählen allen, dass ihr Mann gestorben ist, anstatt die Wahrheit zu sagen, dass sie geschieden war.
Als Ballyhara wiederhergestellt ist, wartet Scarlett sehnsüchtig auf die Geburt ihres Kindes, betet dafür, dass es ein Mädchen wird und schwört, eine gute Mutter zu sein. Sie wird von den Bürgern und ihrer Familie respektiert und verdient sich den Ruf einer harten Arbeiterin. Sie wird als O’Hara bekannt, ein Titel, der dem unbestrittenen Anführer eines Familienclans vorbehalten ist.
In der Halloween-Nacht bricht ihr Wasser. Ihre Haushälterin, Mrs. Fitzpatrick, und die Hebamme, die Colum beschwört, sind nicht in der Lage, mit der Situation umzugehen, und es scheint, dass Scarlett sterben wird. Stattdessen wird sie von einer weisen alten Frau gerettet, die in der Nähe des Spukturms lebt. Die Kaiserschnittgeburt ist erfolgreich, aber Scarlett wird innerer Schaden zugefügt, der keine Kinder mehr haben kann. Das Baby, ein Mädchen, wird mit dunkler Haut wie Rhetts geboren, aber mit blauen Augen, die langsam grün werden. Scarlett nennt sie Katie Colum O’Hara, und nennt sie „Katze“ wegen ihrer grünen Augen.Ashley Wilkes — ihre frühere Geliebte, die sie in ihrer Jugend heiraten wollte – schlägt Scarlett vor. Sie ist dankbar, jedoch, lehnt ihn freundlich ab, ihm zu sagen, dass sie nicht daran interessiert ist, ihn zu heiraten. Bleiben Sie stattdessen Freunde.Nachdem Scarlett sich in Ballyhara niedergelassen hat, trifft sie Rhett einige Male — in Amerika, während sie auf dem Boot nach Boston ist, auf einer Messe, auf der sie zugibt, dass sie ihn immer noch liebt, und eine Woche später bei einer Foxhunt. Er weiß immer noch nicht, dass er ein Kind hat. Er sucht sie dann auf einem Gesellschaftsball auf und Scarlett merkt, dass er sie immer noch liebt.Lord Fenton, einer der reichsten Männer Europas, verfolgt Scarlett und will sie heiraten. Er möchte, dass Scarlett seine Kinder zur Welt bringt, nachdem er Cat’s feurigen Geist und Furchtlosigkeit gesehen hat. Er plant auch, ihre Güter zu vereinen; er besitzt Adamstown, das Land neben Scarletts. Verärgert über seine Arroganz weigert sich Scarlett und befiehlt ihm, ihr Haus zu verlassen. Scarlett reist nach Dublin zu ihrem jährlichen Besuch für Partys und Jagden. Sie beschließt später, Lord Fenton zu akzeptieren, als sie hört, dass Anne mit Rhetts Kind schwanger ist.
Die Nachrichten über ihre Verlobung und ein betrunkener Rhett beleidigt sie, als sie ihn bei einem Pferderennen trifft. Ein Freund erzählt Scarlett, dass Anne und das Baby beide gestorben sind, und sie eilt zurück nach Ballyhara in der Hoffnung, dass Rhett sie suchen wird. Sie findet Englisch dort mit einem Haftbefehl Colum zu verhaften, wer ist der Kopf einer Gruppe von irischen Terroristen. Colum wird ermordet und Rosaleen Fitzpatrick zündet das englische Arsenal an, um ihn zu rächen. Die Dorfbewohner, die denken, Scarlett sei mit den Engländern verbündet, brennen ihr Haus nieder. Rhett kommt ihr zu Hilfe und versucht sie zu überzeugen, mit ihm zu fliehen, aber Scarlett rennt um ihr Haus und schreit nach ihrer Tochter. Als sie Rhett erzählt, dass er Cat’s Vater ist, hilft er ihr bei der Suche. Nachdem sie Cat gefunden haben, klettern die drei in einen hohen Turm auf Ballyhara und bleiben dort für die Nacht. Rhett und Scarlett sagen beide „Ich liebe dich“. Sie wachen am nächsten Morgen bereit, ihr neues Leben zu beginnen zusammen und verlassen Irland.