Keith, der im Showbusiness bei 3 debütierte, schmiedete eine abwechslungsreiche Karriere für sich selbst, mit in Komödien, Dramen und Western und nahm wichtige Rollen in Film und Fernsehen – und zuletzt auf CD-ROM.
Er spielte 1961 in dem Disney-Film „The Parent Trap“ mit und spielte während seiner langen Karriere an der Seite vieler legendärer Hauptdarstellerinnen, darunter Bette Davis, Ginger Rogers und Elizabeth Taylor. Insgesamt drehte er mehr als 80 Filme.Erfrischend unverblümt – wie viele der Charaktere, die er spielte – zögerte Keith nie zu sagen, was er über seine verschiedenen Showbusiness-Projekte dachte.
Er prahlte damit, den CBS-Führungskräften zu sagen, „dass sie einen Drachen fliegen sollen“, als sie vorschlugen, seine Serie „The Westerner“ abzuschwächen, um sie für Kinder geeignet zu machen. Er beklagte sich einmal, dass „alles, was das Fernsehen zu wollen scheint, Kutteln ist.“ Und er räumte ein, dass sein eigenes Lieblingsprojekt, „The Brian Keith Show“, nicht funktionierte, weil es nicht gut war.“
Während seiner gesamten Karriere begeisterte sich Keith daran, schroffe, raue Charaktere zu kreieren – aber er bevorzugte sie realistisch. Tatsächlich verachtete er einige seiner berühmtesten Werke, wie Matt Anders in dem Fernsehdrama „Crusader“ von 1955-56, weil er dachte, der Charakter sei zu sehr ein aufgemotzter Actionheld, nicht genug ein normaler Typ.
„Er war immer in der Nähe und immer ein Gewinner. Wer kann jedes Mal gewinnen?“ Keith beschwerte sich in einem Interview mit der Times ein paar Jahre nach dem Ende der Show. „Außerdem dachten die Leute, es sei echt. Ich bekomme immer noch Briefe, erbärmliche Briefe, von Leuten, die mich bitten, Verwandten zu helfen, die in einem Land des Eisernen Vorhangs oder so stecken. Es ist peinlich. Ich bin kein rachender Engel.Viel mehr nach Keiths Geschmack war seine Rolle als der zerknitterte, schlicht gesprochene Cowboy in „The Westerner“ – ein Charakter, der so bodenständig war, dass er dafür bekannt war, gelegentlich von einem Pferd zu fallen.
„Die größte Befriedigung ist in Kuhstädten, in denen Jungs aus den Türen kommen und mich packen, um mir zu sagen, wie gut die Serie war“, sagte er einige Monate nach dem Abschluss von „The Westerner“ im Jahr 1960.Aber so sehr er seine Arbeit in Western genoss, erreichte Keith keine nationale Berühmtheit, bis er die Rolle des Onkels Bill übernahm – der widerstrebende Wächter von Buffy, Jody und Cissy – in der CBS-Sitcom „Family Affair“, die von 1966 bis 1971 lief.Keith mischte seine typische Schroffheit mit einem Hauch von Zärtlichkeit und spielte Onkel Bill als schwingenden Junggesellen, dessen Leben ins Chaos gestürzt wurde, als er gezwungen war, seine verwaisten Nichten und Neffen mit Hilfe seines englischen Butlers Mr. French großzuziehen. Für eine Generation von Fernsehzuschauern sollte der widerwillige Familienvater Onkel Bill Keiths Unterschriftenrolle sein.
Mit dem Erfolg von „Family Affair“ konnte Keith Anfang der 1970er Jahre seine eigene Comedy-Serie starten. Es heißt „The Brian Keith Show“ und wurde in Hawaii gedreht – einem Ort, in den sich Keith als junger Marine Air Wing Sergeant im Zweiten Weltkrieg verliebt hat.
Der Husky-Schauspieler spielte auch in den Dramen „Archer“ und „Centennial“ der 1970er Jahre.“Viel später bestand er darauf, dass er seine verschiedenen Showbusiness-Projekte nie danach bewertete, wie sie seine Karriere vorantreiben könnten. „Ich habe nie einen Schrei gegeben“, sagte er. „Ich habe einfach genommen, was kam.“
Keith kehrte 1983 zum Fernsehen zurück und trat für drei Jahre als Richter Milton G. Hardcastle in der Show „Hardcastle & McCormick.“
Er arbeitete bis in seine 70er Jahre hinein. Noch 1994 erhielt er eine herzliche Kritik für die Rolle eines mürrischen Ermittlers in einem CD-ROM-Detektivabenteuer namens „Under the Killing Moon.“Er war ein knuspriger alter Charakter, aber eine Menge Spaß“, Agent Paul Doherty, dessen Firma behandelt Keiths Arbeit in der Werbung, sagte der Associated Press. „Ein wunderbarer Typ, wunderbares Talent.“
Der Nachrichtendienst berichtete, dass Keith Krebs hatte.
Keith kam durch sein Talent natürlich. Seine Mutter Helena Shipman war Schauspielerin. Sein Vater, Robert Keith, trat in Dutzenden von Filmen, Theaterstücken und Fernsehshows auf . Keith hinterlässt seine Frau, die Schauspielerin Victoria Young.