Der Schweinswal ist eine Küstenart, die häufig in Häfen, Buchten und Flussmündungen der nördlichen gemäßigten und subarktischen Gewässer von Monterey Bay bis zur nördlichen Japanischen See vorkommt. Diese Tiere sind das ganze Jahr über vor der Küste Kaliforniens zu sehen, und Forscher entdecken immer wieder Schweinswale, die unter der Golden Gate Bridge in San Francisco schwimmen.
Während es Tausende von Schweinswalen gibt, sind viele geografische Populationen viel kleiner als in der Vergangenheit. Zum Beispiel wurden Schweinswale häufig in der Bucht von San Francisco gesehen, bis sie in den 1930er Jahren fast 60 Jahre lang verschwanden.Es wird angenommen, dass Schweinswale während dieser Zeit aufgrund des Zweiten Weltkriegs und der Verwendung von U-Boot-Netzen in der Bucht von San Francisco umgesiedelt wurden, um feindliche Boote fernzuhalten, zusammen mit einer Zunahme von Umweltschadstoffen aus der Industrialisierung. In den 1990er Jahren, nach 20 Jahren der Restaurierung dank des Clean Air and Water Act, tauchten Schweinswale in der Bucht von San Francisco wieder auf.
Schweinswale auf der ganzen Welt sind heute vielen Bedrohungen ausgesetzt, z. B. der Verwicklung in kommerzielle Fanggeräte (z. B. Kiemennetze, Schleppnetze und Heringswehre) sowie der Lärmbelästigung unter Wasser, die ihre Kommunikation beeinträchtigt.