Die Angst, lebendig begraben zu werden, erreichte während der Cholera-Epidemien des 19.Jahrhunderts ihren Höhepunkt, aber Berichte über unbeabsichtigte Live-Bestattungen wurden noch früher aufgezeichnet. Die Befürchtungen, lebendig begraben zu werden, wurden durch Berichte von Ärzten und Berichte in Literatur und Zeitungen verstärkt. Neben der Auseinandersetzung mit dem Thema in „Der Fall des Hauses Usher“ und „Das Fass des Amontillado“ schrieb Edgar Allan Poe „Das vorzeitige Begräbnis“, das 1844 veröffentlicht wurde. Es enthielt Berichte über angeblich echte Fälle vorzeitiger Bestattung sowie Einzelheiten zur eigenen (wahrgenommenen) Bestattung des Erzählers zu Lebzeiten.
Die allgemeine Angst vor vorzeitiger Bestattung führte zur Erfindung vieler Sicherheitsvorrichtungen, die in Särge eingebaut werden konnten. Die meisten bestanden aus einer Art Gerät für die Kommunikation mit der Außenwelt, z. B. einer Schnur, die an einer Glocke befestigt war, die die bestattete Person läuten konnte, falls sie nach der Beerdigung wiederbelebt wurde. Ein solcher Sicherheitssarg erscheint im Film The First Great Train Robbery von 1978 und in jüngerer Zeit im Film The Nun von 2018. Andere Variationen der Glocke beinhalteten Flaggen und Pyrotechnik. Einige Entwürfe enthielten Leitern, Fluchtluken und sogar Zuführschläuche, aber viele vergaßen eine Methode zur Bereitstellung von Luft.Robert Robinson starb 1791 in Manchester. Eine bewegliche Glasscheibe wurde in seinen Sarg eingesetzt, und das Mausoleum hatte eine Tür zur Inspektion durch einen Wächter, der sehen sollte, ob er auf dem Glas atmete. Er wies seine Verwandten an, sein Grab regelmäßig zu besuchen, um zu überprüfen, ob er noch tot war.
Der erste aufgezeichnete Sicherheitssarg wurde im Auftrag von Herzog Ferdinand von Braunschweig vor seinem Tod 1792 gebaut. Er hatte ein Fenster installiert, um Licht hereinzulassen, ein Luftschlauch, um frische Luft zuzuführen, und anstatt den Deckel festzunageln, ließ er ein Schloss anbringen. In einer speziellen Tasche seines Grabtuches hatte er zwei Schlüssel, einen für den Sargdeckel und einen zweiten für die Grabtür.P.G. Pessler, ein deutscher Priester, schlug 1798 vor, dass alle Särge ein Rohr hätten, aus dem eine Schnur zu den Kirchenglocken führen würde. Wenn eine Person lebendig begraben worden wäre, könnte sie durch das Läuten der Glocken auf sich aufmerksam machen. Diese Idee, obwohl höchst unpraktisch, führte zu den ersten Entwürfen von Sicherheitssärgen, die mit Signalsystemen ausgestattet waren. Pesslers Kollege, Pastor Beck, schlug vor, dass Särge eine kleine trompetenartige Röhre haben sollten. Jeden Tag konnte der örtliche Priester den Zustand der Verwesung der Leiche überprüfen, indem er die Gerüche schnüffelte, die von der Röhre ausgingen. Wenn kein Geruch festgestellt wurde oder der Priester Hilferufe hörte, konnte der Sarg ausgegraben und der Bewohner gerettet werden.Dr. Adolf Gutsmuth wurde mehrmals lebendig begraben, um einen Sicherheitssarg seines eigenen Designs zu demonstrieren, und 1822 blieb er mehrere Stunden unter der Erde und aß sogar eine Mahlzeit mit Suppe, Bratwurst, Marzipan, Sauerkraut, Spätzle, Bier und zum Nachtisch Prinzregententorte, die ihm durch die Ernährungssonde des Sarges geliefert wurde.
In den 1820er Jahren wurden auch in Deutschland „tragbare Todeskammern“ eingesetzt. Eine kleine Kammer, ausgestattet mit einer Glocke zum Signalisieren und einem Fenster zum Betrachten des Körpers, wurde über einem leeren Grab errichtet. Wächter würden jeden Tag in jeder der Kammern nach Anzeichen von Leben oder Zersetzung suchen. Wenn die Glocke geläutet wurde, konnte der „Körper“ sofort entfernt werden, aber wenn der Wächter Anzeichen von Fäulnis in der Leiche beobachtete, konnte eine Tür im Boden der Kammer geöffnet werden und der Körper würde ins Grab fallen. Eine Platte konnte dann hineingeschoben werden, um das Grab abzudecken, und die obere Kammer wurde entfernt und wiederverwendet.
1829 entwarf Dr. Johann Gottfried Taberger ein System mit einer Glocke, die den Nachtwächter des Friedhofs alarmieren sollte. Die Leiche hätte Fäden an Händen, Kopf und Füßen. Ein Gehäuse um die Glocke über dem Boden verhinderte, dass sie versehentlich klingelte. Als Verbesserung gegenüber früheren Konstruktionen verhinderte das Gehäuse, dass Regenwasser durch das Rohr lief, und das Netz verhinderte, dass Insekten in den Sarg eindrangen. Wenn die Glocke läutete, musste der Wächter ein zweites Rohr einführen und mit einem Balg Luft in den Sarg pumpen, damit der Insasse überleben konnte, bis der Sarg ausgegraben werden konnte.
Die Systeme, die an den Körper gebundene Schnüre verwendeten, litten unter dem Nachteil, dass die natürlichen Zerfallsprozesse häufig dazu führten, dass der Körper anschwoll oder seine Position verlagerte, was zu einer versehentlichen Spannung der Schnüre und einem „falsch positiven“ Ergebnis führte. Franz Vesters „Bestattungsfall“ von 1868 überwand dieses Problem, indem er eine Röhre hinzufügte, durch die das Gesicht der „Leiche“ betrachtet werden konnte. Wenn die bestattete Person kam, konnten sie die Glocke läuten (wenn nicht stark genug, um die Röhre mittels einer mitgelieferten Leiter zu besteigen) und die Wächter konnten überprüfen, ob die Person wirklich zum Leben zurückgekehrt war oder ob es sich lediglich um eine Bewegung der Leiche handelte. Vesters Design ermöglichte es, das Betrachtungsrohr zu entfernen und wiederzuverwenden, sobald der Tod gesichert war.Graf Michel de Karnice-Karnicki, ein Kammerherr des Zaren von Russland, patentierte 1897 seinen eigenen Sicherheitssarg namens Le Karnice und demonstrierte ihn im folgenden Jahr an der Sorbonne. Sein Design erkannte Bewegung im Sarg und öffnete eine Röhre, um Luft zuzuführen, während gleichzeitig eine Flagge gehisst und eine Glocke geläutet wurde. Le Karnice hat sich nie durchgesetzt: Es war zu empfindlich, um auch nur eine leichte Bewegung in einer verwesenden Leiche zuzulassen, und eine Demonstration, bei der einer von Karnice-Karnickis Assistenten lebendig begraben worden war, endete schlecht, als die Signalsysteme versagten. Glücklicherweise hatte sich der Atemschlauch aktiviert und der Assistent wurde unversehrt desertiert, aber der Ruf von Le Karnice war irreparabel beschädigt.
1995 wurde ein moderner Sicherheitssarg von Fabrizio Caselli patentiert. Sein Design umfasste einen Notfallalarm, eine Gegensprechanlage, eine Taschenlampe, Atemschutzgeräte sowie einen Herzmonitor und einen Stimulator.
Trotz der Angst vor einer Bestattung zu Lebzeiten gibt es keine dokumentierten Fälle, in denen jemand durch einen Sicherheitssarg gerettet wurde.Es ist erwähnenswert, dass die Praxis der modernen Einbalsamierung, wie sie in einigen Ländern (insbesondere in Nordamerika) praktiziert wird, die Angst vor einer „vorzeitigen Bestattung“ größtenteils beseitigt hat, da niemand diesen Prozess jemals überlebt hat einmal abgeschlossen.