Dieser Stern der Woche kommt mit freundlicher Genehmigung unserer Twitter-Follower zu Ihnen. Kha-Nyou ähnelt einer Kreuzung zwischen einem Eichhörnchen und einer großen Ratte, mit seinem länglichen Kopf, kleinen, abgerundeten Ohren und einem buschigen Schwanz; ist aber eigentlich enger mit Meerschweinchen und Chinchillas verwandt.
Obwohl es der einzige Vertreter von 44 Millionen Jahren einzigartiger Evolutionsgeschichte ist, ist eine seiner besonderen Attraktionen die Art und Weise, wie es vor wenigen Jahren entdeckt wurde. Die meisten Forscher erwarten keine Entdeckungen, wenn sie einen Markt in Laos besuchen. Doch genau so begegnete Robert Timmins (WCS) dem Kha-Nyou zum ersten Mal: Er wartete darauf, gegrillt zu werden! Er ahnte wahrscheinlich nicht, dass dies die erste Säugetierfamilie sein würde, die in 30 Jahren entdeckt wurde.
Kha-Nyou ist ein lebendes Fossil, das einzige überlebende Mitglied einer alten Gruppe von Nagetieren, die vor etwa 11 Millionen Jahren als ausgestorben galt. Seine nächsten Verwandten sind die Gundis von Afrika, und es ist extrem verschieden von allen anderen Säugetierarten.
Dieses nachtaktive Nagetier könnte auf das Phou Hin Poun National Biodiversity Conservation Area beschränkt sein und ist nur aus einem Gebiet mit Kalksteinkarst in der Provinz Khammouan in Laos PDR bekannt. Es wird angenommen, dass der Kha-Nyou durch Jagdpraktiken und möglicherweise durch die Verschlechterung des Lebensraums unter Druck steht. Nachdem es jedoch erstmals 2005 beschrieben wurde, wissen wir immer noch nicht viel, und die Erforschung seiner Biologie und Erhaltung ist notwendig.