Was ist der Unterschied zwischen Sterbehilfe, Sterbehilfe und Sterbehilfe?
„Der Hauptunterschied zwischen Sterbehilfe und assistiertem Suizid besteht darin, wer die letzte, tödliche Tat ausführt“, sagte Richard Huxtable, Professor für medizinische Ethik und Recht an der Universität von Bristol.Euthanasie bezieht sich auf aktive Schritte, die unternommen werden, um jemandes Leben zu beenden, um sein Leiden zu stoppen, und die „letzte Tat“ wird von jemand anderem als dem Individuum, zum Beispiel einem Arzt, unternommen. Hat der Betroffene dies beantragt, fällt es unter den Begriff „freiwillige Sterbehilfe“.Beim assistierten Suizid geht es darum, jemandem zu helfen, sich auf Wunsch das Leben zu nehmen – mit anderen Worten, die letzte Tat wird von der Person selbst begangen. Sterbehilfe kann verwendet werden, um sowohl Euthanasie, in der Regel freiwillig, als auch assistierten Selbstmord zu bedeuten; einige Kampagnengruppen verwenden es jedoch nur, um sich auf den assistierten Selbstmord todkranker Menschen zu beziehen.“Eines der Dilemmata, die wir in diesen laufenden Debatten haben, ist, wie die Leute die verschiedenen Phrasen benutzen“, sagt Huxtable. Die meisten, aber nicht alle Jurisdiktionen, die irgendeine Form von Euthanasie oder Beihilfe zum Selbstmord erlauben, erfordern die Beteiligung von medizinischem Fachpersonal.
Palliative Sedierung, bei der Menschen verlangen können, bis zu ihrem Tod unter tiefer Sedierung gehalten zu werden, ist in vielen Ländern, einschließlich der Niederlande und Frankreichs, erlaubt – ist keine Sterbehilfe.
Welche Länder erlauben eine dieser Varianten?
Die Niederlande und die Schweiz sind die bekanntesten, und Belgien gilt als vielleicht das liberalste, aber mehrere andere Gerichtsbarkeiten erlauben irgendeine Form von Euthanasie oder assistiertem Selbstmord. Allerdings unterscheiden sich die Umstände erheblich.In den Niederlanden sind sowohl Sterbehilfe als auch assistierter Suizid legal, wenn der Patient unerträgliches Leiden erleidet und keine Aussicht auf Besserung besteht. Jeder ab 12 Jahren kann dies beantragen, aber die Zustimmung der Eltern ist erforderlich, wenn ein Kind unter 16 Jahre alt ist. Es gibt eine Reihe von Checks and Balances, einschließlich, dass Ärzte mit mindestens einem anderen konsultieren müssen, unabhängiger Arzt darüber, ob der Patient die erforderlichen Kriterien erfüllt.Belgien, Luxemburg, Kanada und Kolumbien erlauben auch sowohl Sterbehilfe als auch assistierten Selbstmord, obwohl es Unterschiede gibt – zum Beispiel können nur unheilbare Patienten dies in Kolumbien beantragen, während Belgien keine Altersbeschränkung für Kinder hat (obwohl sie eine unheilbare Krankheit haben müssen).
Assistierter Suizid ist weiter verbreitet als Euthanasie. Zu den Orten, an denen Menschen ihr Leben auf diese Weise beenden können, gehören die Schweiz und eine Reihe von US-Bundesstaaten, darunter Kalifornien, Colorado, Hawaii, New Jersey, Oregon, Washington State, Vermont und der District of Columbia. Im australischen Bundesstaat Victoria sind im vergangenen Monat Gesetze in Kraft getreten, die assistierten Selbstmord erlauben.Auch hier variieren die genauen Umstände, unter denen assistierter Suizid erlaubt ist, mit einigen Gerichtsbarkeiten – Oregon und Vermont – nur im Falle einer unheilbaren Krankheit. Für einige Orte ist es nicht erlaubt, weil Gesetze verabschiedet wurden, sondern weil Gesetze es nicht verbieten. Zum Beispiel ist es in der Schweiz eine Straftat, einen Selbstmord zu unterstützen, wenn es mit egoistischen Motiven getan wird. „Das Ergebnis davon ist, dass es dieses Wachstum von gemeinnützigen Organisationen gibt“, sagt Prof Penney Lewis, ein Experte für das Gesetz rund um die Pflege am Lebensende am King’s College London.
Andere Länder, einschließlich Neuseeland, erwägen, irgendeine Form von Euthanasie zu legalisieren.
Wie ist die Situation in Großbritannien?
Sterbehilfe und assistierter Suizid sind illegal. Euthanasie kann zu einer Mordanklage führen, und assistierter Selbstmord kann zu einer Haftstrafe von bis zu 14 Jahren führen.Anonyme Umfragen deuten jedoch darauf hin, dass Euthanasie in Großbritannien auftritt – aber es ist sehr selten. Eine 2009 veröffentlichte Studie mit Antworten von mehr als 3.700 Medizinern ergab, dass 0,2% der Todesfälle freiwillige Sterbehilfe und 0,3% Sterbehilfe ohne explizite Patientenanfrage betrafen – kein assistierter Selbstmord wurde registriert.Normalerweise ist es nicht illegal, dass ein Patient behandelt wird, um Leiden zu lindern, die indirekt das Leben verkürzen könnten – aber das ist keine Euthanasie. In Großbritannien ist es bereits legal, dass Patienten die Behandlung ablehnen, auch wenn dies ihr Leben verkürzen könnte, und dass Ärzte in bestimmten Fällen die medizinische Versorgung entziehen, beispielsweise wenn sich ein Patient in einem vegetativen Zustand befindet und sich nicht erholt (manchmal kontrovers als passive Euthanasie bezeichnet).
Wie viele Menschen erleiden Sterbehilfe oder assistierten Selbstmord?
Gesamtzahlen aus aller Welt sind schwer zusammenzustellen. Zahlen aus der Schweiz zeigen, dass die Zahl der im Land Lebenden, die sich einem assistierten Suizid unterzogen haben, von 187 im Jahr 2003 auf 965 im Jahr 2015 gestiegen ist.Laut den regionalen Euthanasie–Überprüfungskomitees (RTE) von 2017 gab es in den Niederlanden 6.585 Fälle von freiwilliger Euthanasie oder assistiertem Selbstmord – 4,4% der Gesamtzahl der Todesfälle. Etwa 96% der Fälle betrafen Sterbehilfe, weniger als 4% assistierten Selbstmord, und der größte Anteil der Fälle betraf Menschen mit Krebs.
Agnes van der Heide, Professorin für Entscheidungsfindung und Pflege am Lebensende am Erasmus University Medical Center in Rotterdam, sagt, dass der Grund, warum Sterbehilfe in den Niederlanden häufiger vorkommt als assistierter Selbstmord, vielfältig ist. Ärzte haben möglicherweise das Gefühl, dass sie durch die Durchführung der Operation selbst mehr Kontrolle über die Dosierung und die Zeit haben, die das Verfahren benötigt.“Patienten befinden sich oft in einem sehr fortgeschrittenen Stadium ihrer Krankheit, in dem es praktisch schwierig, wenn nicht unmöglich ist, das tödliche Getränk zu trinken, das sie einnehmen müssen, wenn sie sich für Suizidhilfe entscheiden“, fügt sie hinzu. „Es ist ein sehr bitter schmeckendes Getränk und es ist eine ziemliche Anstrengung, es bis zum Ende zu trinken“, fügte sie hinzu. Es könnte auch ein Element sein, die Handlung als medizinisches Verfahren zu betrachten und daher einen Arzt zu bevorzugen, um die Arbeit zu erledigen.Lewis sagt, dass die überwiegende Mehrheit der Menschen ihr Leben nicht durch Euthanasie beendet, selbst wenn sie es können. „Es gibt weit mehr Entzug der lebenserhaltenden Behandlung, auch in Ländern, die Sterbehilfe erlauben“, sagt sie.
Was geschah im Fall der niederländischen Teenagerin Noa Pothoven?
Noa Pothoven, die 17 Jahre alt war, starb letzten Monat – sie hatte Magersucht und schwere Depressionen. Zuerst schlugen Medienberichte vor, dass sie „legal eingeschläfert“ worden war, aber spätere Berichte sagten, es sei unklar, wie sie starb, und ihre Freunde gaben einen Kommentar frei, dass sie starb, nachdem sie aufgehört hatte zu essen und zu trinken.
Van der Heide sagte, obwohl sie sich nicht zu Pothovens Fall äußern könne, sei es Minderjährigen über 12 Jahren möglich, unter bestimmten Bedingungen in den Niederlanden Sterbehilfe oder Beihilfe zum Selbstmord zu beantragen.
Gab es Suizidtourismus?
An einigen Stellen ja. Laut van der Heide ist Suizidtourismus in den Niederlanden zwar nicht offiziell verboten, Ärzte müssen jedoch mit dem Patienten zusammenarbeiten, um festzustellen, ob sie bestimmte Kriterien erfüllen. „Ich denke, wenn ein Arzt einem Patienten, den er nicht kennt, Sterbehilfe leisten würde, wäre es sehr wahrscheinlich, dass das Regionalkomitee damit ein Problem hätte“, sagt sie.
Allerdings reisen Menschen zur Suizidhilfe in die Schweiz. Laut Statistiken von Dignitas reisten 2018 221 Personen zu diesem Zweck ins Land, davon 87 aus Deutschland, 31 aus Frankreich und 24 aus Großbritannien.
Was denkt die Öffentlichkeit über Sterbehilfe und assistierten Suizid?
Es hängt ein bisschen von der Frage ab, die Sie stellen. Eine kürzlich vom Nationalen Zentrum für Sozialforschung für MDMD durchgeführte Umfrage ergab, dass 93% der Menschen in Großbritannien ärztlich assistierten Selbstmord befürworten oder nicht ausschließen würden, wenn die Person unheilbar krank ist. Die 2017 veröffentlichte British Social Attitudes Survey beleuchtet die Ansichten zur freiwilligen Sterbehilfe und zeigt, dass die Menschen im Allgemeinen die Idee unterstützen, dass Ärzte das Leben einer todkranken Person beenden, die dies anfordert (78%), aber dass es weniger Unterstützung für einen nahen Verwandten gibt, der die Arbeit erledigt (39%). Es zeigt auch, dass die inbrünstige Unterstützung für freiwillige Sterbehilfe geringer war, wenn die betreffende Person eine nicht unheilbare Krankheit hat oder für alle ihre Bedürfnisse von Verwandten abhängig ist, aber nicht tödlich oder unter Schmerzen.
Was denken Ärzte?
Euthanasie und assistierter Suizid haben sich unter Ärzten als umstritten erwiesen. Einige argumentieren, dass die Unterstützung solcher Ideen gegen die Verpflichtung verstößt, „keinen Schaden anzurichten“. Andere sagen, manche Menschen könnten sich dafür entscheiden, ihr Leben nicht zu beenden, wenn sie darauf aufmerksam gemacht werden, dass sie sich mit einer guten Pflege am Lebensende wohl fühlen könnten.“Einige Angehörige der Gesundheitsberufe sind mit der Betreuung sterbender Patienten und den Möglichkeiten der Palliativmedizin vertraut – daher haben sie möglicherweise das Gefühl, dass Sterbehilfe nicht immer notwendig ist“, sagt Dominic Wilkinson, Professor für medizinische Ethik an der Universität Oxford. Aber einige Ärzte sind unterstützend – zumindest für bestimmte Umstände wie unheilbare Krankheit – sagen, dass es eine humane Handlung sein kann, und dass Einzelpersonen Autonomie in wann zu sterben erlaubt werden sollte. Nach vielen Jahren der Ablehnung der Sterbehilfe hat das Royal College of Physicians in diesem Jahr seine Haltung geändert, um nach einer Umfrage unter 7.000 britischen Krankenhausärzten neutral zu werden, in der 43,4% gegen die Zulassung der Sterbehilfe waren und 31,6% sie unterstützten. Das Royal College of GPs hat vor kurzem angekündigt, dass es eine Konsultation mit den Mitgliedern für ihre Ansichten beginnen wird.
In den Niederlanden ergab eine 2015 veröffentlichte Umfrage unter fast 1.500 Ärzten, dass mehr als 90% der Allgemeinmediziner und 87% der Altenpfleger den liberalen niederländischen Ansatz bei Sterbehilfe und assistiertem Selbstmord unterstützten. Das könnte daran liegen, dass die Entwicklung der Gesetze mit Beiträgen der Ärzteschaft durchgeführt wurde.
„Alle Kriterien und auch die Praxis der Euthanasie sind hauptsächlich davon geprägt, wie Ärzte sie empfinden“, sagt van der Heide. „Ich denke, für den typischen Patienten mit Krebs im Endstadium und schwerem unerträglichem Leiden gibt es in den Niederlanden kaum einen Arzt, der glaubt, dass es dort um die Schädigung von Patienten geht.“
Waren die Gesetze ein Erfolg?
Das hängt davon ab, wie man es betrachtet. Die Unterstützung für die niederländischen Gesetze bleibt eindeutig hoch, aber einige sagen, es gebe Anzeichen für einen „rutschigen Abhang“, da die Praxis zu weit verbreitet sei.Wie van der Heide betont, wurden die niederländischen Gesetze für Fälle wie Krebs im Endstadium entwickelt – aber während Krebspatienten immer noch die Mehrheit der Anfragen ausmachen, wächst der Anteil der Anfragen im Zusammenhang mit anderen Erkrankungen. „Nach und nach wurde Ärzten und Patienten natürlich besser bekannt, was die Anforderungen waren und dass sie auch für andere Kategorien gelten konnten“, sagt sie.
Das hat zu Kontroversen geführt. Der RTE-Bericht 2017 verzeichnete Bedenken niederländischer Psychiater und Ärzte hinsichtlich der Anwendung von Euthanasie bei Menschen mit psychiatrischen Störungen und Patienten in einem sehr fortgeschrittenen Stadium der Demenz. Die Umfrage von 2015 ergab aus den fast 1.500 Antworten, dass 31% der Hausärzte und 25% der Altenpfleger Patienten mit fortgeschrittener Demenz Sterbehilfe gewähren würden, wobei die Zahlen bei 37% bzw. 43% für Patienten mit psychiatrischen Problemen liegen.
Wie Huxtable jedoch hervorhebt, zeigen andere Gerichtsbarkeiten, einschließlich Oregon, dass eine Ausweitung der Nutzung nicht unvermeidlich ist. „Die Tatsache, dass es in den Niederlanden einen Einbruch gegeben hat, sollte allen Grund zum Innehalten geben“, sagt er. „Wir sollten von Anfang an darüber nachdenken, was wir grundsätzlich für vertretbar halten und ob wir die Grenzen überwachen werden – und sollten.“
Es gab auch Vorwürfe des Fehlverhaltens. Im Jahr 2018 meldeten sowohl die Niederlande als auch Belgien ihre ersten Fälle, in denen Ärzte wegen möglicher Verstöße gegen die Gesetze untersucht wurden, wobei in den Niederlanden drei weitere Untersuchungen im Zusammenhang mit der Sterbehilfe psychiatrischer Patienten im Gange waren.
„Heutzutage gibt es mehr kontroverse Fälle, daher ist die Wahrscheinlichkeit, dass es jetzt Fälle geben wird, die die Kriterien nicht in dem Maße erfüllen, in dem die Staatsanwaltschaft es für notwendig hält, ein Strafverfahren einzuleiten, wahrscheinlicher als früher“, sagt van der Heide.
Gibt es noch andere Bedenken?
Es gab Bedenken von Behindertengruppen, dass, wenn Sterbehilfe und assistierter Selbstmord häufiger werden, dies einen Druck auf diejenigen ausüben könnte, die mit nicht-terminalen Bedingungen leben, um ihr Leben zu beenden. Aber van der Heide sagt, dass Ärzte in den Niederlanden sehr vorsichtig sind, wenn sie mit Anfragen umgehen, um sicherzustellen, dass Patienten strenge Anforderungen erfüllen, und diejenigen ablehnen, die dies nicht tun.
Sie fügt hinzu, dass die Entwicklung von Gesetzen, die Sterbehilfe oder Sterbehilfe erlauben, sorgfältig gehandhabt werden muss. „Ich erkenne in der Tat an, dass ein System, in dem Sterbehilfe eine Option ist, wirklich sorgfältig überwacht und erforscht werden sollte, da es im Prinzip das Risiko birgt, dass das Leben gefährdeter Menschen als weniger würdig oder anfälliger für die Hilfe von Ärzten beim Sterben angesehen wird“, sagt sie.