Nicht übergewichtige Frauen, die anfällig für Stress sind, haben häufiger überschüssiges Bauchfett und einen höheren Spiegel des Stresshormons Cortisol, wie eine in Yale durchgeführte Studie nahe legt.Während frühere Studien die Cortisolreaktion bei übergewichtigen Frauen untersucht haben, ist dies die erste Studie, die zeigt, dass schlanke Frauen mit Bauchfett (manchmal umgangssprachlich als „Stressbauch“ bekannt) übertriebene Reaktionen auf Cortisol haben. Bauchfett ist mit einer schlechteren Gesundheit verbunden, einschließlich eines höheren Risikos für Herzerkrankungen und Diabetes.“Wir fanden auch heraus, dass Frauen mit mehr Bauchfett mehr negative Stimmungen und einen höheren Lebensstress hatten“, sagte Elissa S. Epel, Ph.D., leitende Forscherin der Studie, die sie an der Yale Psychology Department durchführte. „Eine größere Belastung durch Lebensstress oder psychische Anfälligkeit für Stress kann ihre erhöhte Cortisolreaktivität erklären. Im Gegenzug könnte ihre Cortisol-Exposition dazu geführt haben, dass sie mehr Bauchfett angesammelt haben.“Die Studie, die in der September / Oktober-Ausgabe von Psychosomatic Medicine veröffentlicht wurde, untersuchte prämenopausale, nicht übergewichtige Frauen und übergewichtige Frauen, die Fett entweder zentral – in der Taille oder peripher – an den Hüften speicherten, und untersuchte ihre Stressreaktionen über drei aufeinanderfolgende Tage.
Cortisol beeinflusst die Fettverteilung, indem es bewirkt, dass Fett zentral gespeichert wird – um die Organe herum. Cortisol-Exposition kann viszerales Fett – das Fett, das die Organe umgibt – bei Tieren erhöhen. Menschen mit Krankheiten, die mit einer extremen Exposition gegenüber Cortisol verbunden sind, wie schwere wiederkehrende Depressionen und Morbus Cushing, haben auch übermäßige Mengen an viszeralem Fett.“Jeder ist Stress ausgesetzt, aber manche Menschen scheiden möglicherweise mehr Cortisol aus als andere und scheiden jedes Mal Cortisol aus, wenn sie demselben Stressor ausgesetzt sind“, fügt Epel hinzu. „Wir sagten voraus, dass die konsequente Reaktion auf dieselben Stressoren durch die Sekretion von Cortisol mit einem größeren viszeralen Fett verbunden sein würde.“
Nach der ersten Belastung fühlten sich Frauen mit größerem Bauchfett durch die stressigen Aufgaben der Studie stärker bedroht, schnitten schlechter ab und sezernierten mehr Cortisol. Sie berichteten auch von mehr Lebensstress. Bei der dritten Stressbelastung sezernierten die schlanken Frauen mit Bauchfett immer noch konsequent mehr Cortisol als Reaktion auf stressige Laboraufgaben als Frauen mit peripherem Fett.“Es ist möglich, dass eine stärkere Exposition gegenüber stressigen Bedingungen oder eine psychische Anfälligkeit für Stress dazu geführt hat, dass sie in ihrem täglichen Leben auf Stressoren überreagieren, so dass sie eine größere lebenslange Exposition gegenüber Cortisol hatten“, sagte Epel. „Cortisol wiederum könnte dazu geführt haben, dass sie Bauchfett ansammeln. Die Genetik spielt jedoch auch eine Rolle bei der Gestaltung der Stressreaktivität sowie der Körperform.“
Lebensstil und Alter können auch den Bauchfettanteil beeinflussen. Rauchen, Alkohol und Bewegungsmangel tragen zu mehr Bauchfett bei. Postmenopausale Frauen neigen dazu, Fett am Bauch zu tragen, aufgrund von Veränderungen der Sexualhormone. Epel sagte, dass ein gesunder Lebensstil, einschließlich ausreichend Schlaf, Bewegung und Entspannung, den Cortisolspiegel senken kann.“Diese Beziehungen gelten wahrscheinlich auch für Männer“, sagte Epel. „Übergewicht bei Männern wird jedoch fast immer am Bauch gespeichert. Im Gegenteil, bei Frauen vor der Menopause wird Übergewicht häufiger an den Hüften gespeichert. Daher ist es bei Frauen möglich, dass Stress die Körperform stärker beeinflusst als bei Männern, was zu Bauchfett anstelle einer Ansammlung von Unterkörperfett führt.“
Elissa Epels Forschungsteam an der Yale umfasste Kelly D. Brownell, Ph.D., Jeannette R. Ickovics, Ph.D., Jennifer Bell und Grace Castellazzo. Weitere Forscher waren Bruce McEwen, Ph.D. von der Rockefeller University; Teresa Seeman, Ph.D., von der University of California, Los Angeles; und Karen Mathews, Ph.D. von der University of Pittsburgh.Die Studie wurde vom MacArthur Foundation Research Network on Socioeconomic Status and Health finanziert.
Elissa Epel ist an der University of California, San Francisco, im Bereich Gesundheitspsychologie zu erreichen. (415) 885-7277.