System of a Down

System of a Down

Rockgruppe

Zu den Mitgliedern gehören John Dolmayan (geboren am 15. Juli 1973 im Libanon), Schlagzeug; Daron Malakian (geboren am 18. Juli 1975 in Hollywood, Kalifornien; Sohn von Künstlern), Sänger, Gitarre; Shavo Odadjian (geboren am 22. April 1974 in Jerewan, Armenien), Bass; Serj Tankian (* 21.August 1967 in Beirut, Libanon), Keyboarder, Sänger.Adressen: Plattenfirma-Columbia Records, 550 Madison Ave., New York Stadt, NY 10022. Webseite—http://www.systemofadown.com.

Werdegang

Gründung der Gruppe in Los Angeles, CA, 1994; spielte in Clubs wie the Roxy und the Troubador, Mitte der 1990er Jahre; unterzeichnet mit American Recordings, veröffentlicht Debütalbum, System of a Down, 1998; veröffentlicht Toxicity, 2001; veröffentlicht Steal This Album, 2002; veröffentlicht Mezmerize, 2005; veröffentlicht Hypnotize, 2005.Auszeichnungen: Grammy Award für die beste Hard Rock Performance, National Academy of Recording Arts and Sciences, für „B.Y.O.B.“, 2006.

Sidelights

Die armenisch-amerikanischen Rocker System of a Down haben seit ihrem selbstbetitelten Debüt 1998 zehn Millionen Platten verkauft. Mit einem Stil, der am besten als Metal-meets-Middle-Eastern-Melodien charakterisiert ist, hat das in Kalifornien ansässige Quartett eine neue Tür in einem traditionsreichen, oft formelhaften Genre des Arena Rock geöffnet. Vielleicht noch bahnbrechender ist jedoch die Offenheit der Band, insbesondere in Bezug auf die armenische Geschichte und die amerikanische Außenpolitik. „Die Musik von System of a Down drückt ein soziales und politisches Bewusstsein aus, das im Heavy Metal selten ist“, bemerkte Adam Sweeting von der Londoner Zeitung Guardian, „Geländer gegen Versklavung durch Unternehmen, Medienpropaganda und pornografisches Fernsehen und den Tod der amerikanischen Demokratie.“

Alle vier Mitglieder von System of a Down sind armenischer Abstammung. Daron Malakian, Gitarrist und Chef-Songwriter der Band, ist der einzige, der in den USA geboren wurde. Seine Eltern wanderten 1974, ein Jahr vor seiner Geburt, aus dem Irak aus, wo kleine Siedlergemeinschaften aus dem nahe gelegenen Armenien leben. Beide Eltern waren Bildhauer und Malakian wuchs in Hollywood, Kalifornien, auf. Er besuchte eine Privatschule in der Gegend von Los Angeles für armenisch-amerikanische Jugendliche, ebenso wie System of a Down-Bassist Shavo Odadjian, der mit fünf Jahren mit seiner Familie aus Armenien in die USA kam. Sowohl Serj Tankian, Sänger und Keyboarder, als auch John Dolmayan, Schlagzeuger der Band, wurden im Libanon als Sohn armenischer Familien geboren und kamen auch als Kinder nach Kalifornien.

Tankian besuchte auch die armenisch-amerikanische Schule, wurde aber 1967 geboren und ist damit das älteste Mitglied der Band. Er hatte eine etablierte Karriere als Chief Executive Officer eines Softwareunternehmens, lange bevor sich die Band gründete. „Ich habe erst angefangen, Musik zu schreiben und Instrumente zu spielen, als ich aufs College ging“, sagte Tankian Greg Kot von der Chicago Tribune. „Als ich es tat, wurde mir klar, dass ich für sie ausgehungert war. Seitdem spiele ich wie ein Verrückter.“

Im Gegensatz dazu war Malakian entschlossen, Musiker zu werden, bevor er in den Kindergarten ging. Gesegnet mit einem musikalischen Talent, das ihm die Fähigkeit gab, fast jedes Instrument zu spielen, indem er es einfach aufnahm, war er ein leidenschaftlicher Metalhead in seiner Jugend. Als er die High School beendete, entdeckte er plötzlich die Musik der Beatles. „Die Beatles haben mein Leben genauso verändert wie Slayer“, gab er gegenüber Lisa Sharken in einem Interview mit einem Gitarristen zu. „Das Hören der Beatles hat mir geholfen, Dinge wie einen Refrain zu kreieren, indem ich einen Walzer-Beat mit einem Metal-Riff kombinierte, weil sie keine Angst hatten, Stile zu kombinieren oder schwere Musik mit weicheren Sachen zu mischen.“

Malakian und Tankian schlossen sich zuerst in einer Band namens Soil zusammen, und Odadjian diente als Manager von Soil. Sie schlossen sich um 1994 zu System of a Down zusammen und nahmen ihren Namen von einem Gedicht von Malakian, der der Hauptsongwriter der Band wurde. „Ich habe versucht, die Songs zu schreiben, die ich im Laden nicht kaufen konnte“, sagte er im Guardian-Interview. „Ich habe versucht, die Musik für die Band zu schreiben, von der ich ein Fan sein wollte.“

System of a Down begann mit dem Southern California Rock-Club Circuit und zog eine starke Anhängerschaft an. Sie absolvierten Veranstaltungsorte wie Roxy, der Whisky, und der Troubadour, Alle sind als Hotspots in der Region Los Angeles für Führungskräfte der Musikindustrie bekannt, die nach neuen Talenten suchen. Aber ihnen wurde oft gesagt, dass ihre Tat einfach zu unverwechselbar sei, wie Malakian dem Kot der Chicago Tribune sagte. „Wir waren nicht weiß, schwarz oder Latino. Wir gehörten in keine Kategorie, in die sie vermarkten konnten.“Ihr Glück änderte sich, als der legendäre Musikproduzent Rick Rubin eine Show im Viper Room sah, dem berüchtigten Club von Johnny Depp, in dem der Schauspieler River Phoenix starb. Rubin war einst der Geschäftspartner von Russell Simmons gewesen, und ihr amerikanisches Label Def Jam hatte die Karrieren von Run D.M.C., Public Enemy und den Beastie Boys ins Leben gerufen. Rubin unterschrieb Malakian und seine Bandkollegen bei seinem Label American Recordings, das mit Columbia Records verbunden war, und bot an, ihr erstes Studio zu produzieren.

System of a Down wurde 1998 veröffentlicht und verkaufte sich beeindruckende 750.000 Mal. Seine Breakout-Single „Sugar“ erhielt immense Radio-Airplay, aber der letzte Track „P.L.U.C.K.“ war einer der ersten veröffentlichten Hetzreden der Band über politische Heuchelei. Alle Bandmitglieder hatten Verwandte, die vom Völkermord an den Armeniern zwischen 1915 und 1923 betroffen waren, als das türkisch kontrollierte Osmanische Reich auf einige langjährige Feindseligkeiten zwischen dem armenischen und dem türkischen Volk reagierte. Infolge von Massendeportationen und systematischem Blutvergießen starben während dieser Zeit bis zu zwei Millionen Armenier, aber der Völkermord wurde von der internationalen Gemeinschaft nie offiziell anerkannt. In den vergangenen Jahrzehnten haben Armenier Anerkennung und Entschuldigung für das Massaker gesucht.

„P.L.U.C.K.“ sprach die armenische Tragödie in offenen Worten an, mit Texten, die schimpften: „Ein Völkermord an der ganzen Rasse / Unser ganzer Stolz / Ein Völkermord an der ganzen Rasse / weggenommen.“ Selbst in der Neuzeit haben die meisten westlichen Nationen es vermieden, sich zu dieser Angelegenheit zu äußern, weil sie befürchteten, dass dies die Beziehungen zur Türkei, einem entscheidenden Verbündeten an der Grenze zwischen Europa und dem Nahen Osten, beeinträchtigen könnte. Tankian sagte dem Guardian: „Es war ein wahrer Völkermord, dessen Lehren hätten gezogen werden müssen, und alle unsere Großeltern und Ältesten sind Überlebende davon. Hitler bekam Hinweise darauf, weil er sah, dass niemand etwas dagegen unternahm.“

Nach der Veröffentlichung ihres Debütalbums tourte die Band in den nächsten Jahren intensiv, darunter auch beim jährlichen Summer Metal Showcase Ozzfest. Sie eröffneten auch für Limp Bizkit und wurden regelmäßig mit diesem Act und anderen Praktikern des sogenannten „Nu Metal“ wie Korn und Linkin Park gruppiert. Die politisch motivierten Texte von System of a Down teilten jedoch mehr mit einem anderen kalifornischen Outfit, den Rapcore-Pionieren Rage Against the Machine, und die Band versuchte, ihrer eigenen Vision von dem, was sie sein wollten, sowohl für sich selbst als auch für ihre Fans treu zu bleiben. Sie betrachteten ihren Musikstil als eine Mischung aus Einflüssen, von Punk bis Rap, und wie Malakian einem anderen Gitarristen, Jude Gold, erzählte: „Es ist lustig, wenn Leute sagen, dass unsere Sachen armenisch klingen — und wir sind Armenier —, aber viele meiner Parts sind von den melodischen, arabisch angehauchten Soli von Dave Murray und Adrian Smith beeinflusst.“

Rubin arbeitete erneut mit ihnen an ihrem zweiten Projekt Toxicity, das am 4. September 2001 veröffentlicht wurde. Es debütierte auf Platz 1 der Billboard-Charts und gab der Band die zweifelhafte Ehre, die meistverkaufte Platte in den Vereinigten Staaten zu sein, in derselben Woche, in der das Land seinen ersten großen Angriff auf seinem eigenen Boden erlitt. Der starke politische Gehalt in einigen von Johnsons Liedern lud jedoch in den hitzigen Wochen nach 9/11 zu Fehlinterpretationen ein. Es gab eine Zeile in „Chop Suey“ über „selbstgerechten Selbstmord“, was zu bizarren Gerüchten auf Musik-Internetseiten und Chatrooms führte, in denen sich Verschwörungstheoretiker fragten, ob die Mitglieder von System of a Down vorher etwas über den Angriff wussten. Ihr armenisches Erbe, manchmal mit Arabisch verwechselt, führte auch zu uninformiertem Geschwätz, dass die Band von US-Regierungsbehörden untersucht wurde. Zusätzlich zum Furor schrieb ein niedergeschlagener Tankian unmittelbar nach 9/11 einen Aufsatz mit dem Titel „Understanding Oil“, der im Internet herumschwebte und eine Flut von Hassmails an die Band von Fans auslöste, die sie beschuldigten, antiamerikanisch zu sein. In einigen Märkten verboten die Manager von Radiosendern sogar ihre Songs aus dem Airplay.

Mit charakteristischer Entschlossenheit machten sich System of a Down erneut auf den Weg, um Toxicity zu unterstützen, und nannten ihre Tour nervös die „Pledge of Allegiance“ -Kampagne. Die Platte verkaufte sich schließlich sechs Millionen Mal und diente dazu, sie etwas von anderen im Nu-Metal-Genre fernzuhalten. Ihre nächste Veröffentlichung war keine Standard-Studioarbeit, sondern eine Sammlung von Tracks, die die Band und Rubin wegen Toxizität abgelehnt hatten. Als unvollendete Studioversionen auf Fanseiten von System of a Down im Internet auftauchten, beschloss die Band, sie trotzdem zu veröffentlichen. Das Ergebnis war das 2002 erschienene Steal This Album, dessen Titel eine Anspielung auf das damals intensiv diskutierte illegale Filesharing von Musik war. Evan Serpick von Entertainment Weekly gab eine gemischte Bewertung ab und stellte fest, dass „Egal wie sehr das Label versucht, sie als“alternative Tracks“ neu zu verpacken, Die Tatsache bleibt jedoch: Wenn sie so gut wären, hätten sie den ursprünglichen Schnitt gemacht.“System of a Down verbrachten einen Großteil des Jahres 2004 damit, an einer neuen Platte zu arbeiten, ein Prozess, der wiederum so viele Songs hervorbrachte, dass sie beschlossen, ein Doppelalbum zu veröffentlichen, wenn auch eines mit zwei Hälften, die sechs Monate voneinander entfernt waren. Es war ein etwas ungewöhnlicher Schritt, aber wie Malakian Gavin Martin in der Londoner Times sagte: „Wenn wir in den 1960er Jahren lebten, als die Leute auf Acid waren und zehnmal hintereinander ein Doppelalbum hören konnten, würden sie zusammen veröffentlicht. Aber wir haben einfach nicht diese Aufmerksamkeitsspanne in der Welt der iPods.“

Die erste Rate, Mezmerize, wurde im Mai 2005 herausgegeben. Auch hier zögerte die Band nicht, politische Botschaften in ihre Musik aufzunehmen, vor allem auf „B.Y.O.B. (Bring Your Own Bomb)“, das die Fragen aufwirft: „Warum kämpfen Präsidenten nicht den Krieg?Warum schicken sie immer die Armen?“ Der Song brachte der Band 2006 ihren ersten Grammy Award für die beste Hardrock-Performance ein. Das Cover für Mezmerize wurde von Malakians Vater gemacht, aber die Texte, die den US-Krieg im Irak seit 2003 kritisierten, hatten eine noch tiefere persönliche Resonanz: Einige Verwandte der Familie leben immer noch im Irak.

Die andere Hälfte des Doppelalbums Hypnotize erschien im November 2005 und trug die politisch kritische Botschaft weiter. Der erste Track, „Attack“, enthielt den Text: „Bomben illustrieren, was wir bereits wissen / Kerzen weinen in Richtung Himmel / Rasen Sie mit Ihren Flaggen entlang der verschmutzten Küste / Träumen Sie von dem Tag, an dem / Wir angreifen.“ Obwohl die Songs der Band den geopolitischen Ereignissen der letzten Jahre besonders kritisch gegenüberstanden, sagte Malakian gegenüber Chris Riemenschneider von der Minneapolis Star Tribune, dass sie nicht vorhatten, Namen zu nennen. „Ich glaube nicht daran, mich über George Bush zu beschweren“, erklärte er. „Das ist, als würde man sich bei einer Fahrt in Disneyland verletzen und sich bei Mickey Mouse darüber beschweren. Hinter der Maus stehen Menschen.“

Beide Veröffentlichungen von 2005 markierten eine leichte Verschiebung im System einer Down-Besetzung, wobei Malakian die Lead-Vocal-Aufgaben bei einigen Songs von Tankian übernahm. Die wichtigsten Songwriting-Aufgaben wurden noch von Malakian geschultert, aber er verließ sich stark auf Input von anderen. Tankian, bestimmtes, lieferte eine introspektivere Stimme, und der ehemalige Software-Manager hat Sammlungen seiner mystischen Poesie veröffentlicht. Er arbeitet auch mit Tom Morello, Rage Against the Machine / Audioslave-Gitarrist, in einer gemeinnützigen Stiftung namens Axis of Justice zusammen, die auch eine Website zur Förderung von Fragen der sozialen Gerechtigkeit hat. Die Axis Group produziert auch eine monatliche Radiosendung, die im terrestrischen Radio in der Region Los Angeles und landesweit von Abonnenten des XM-Satellitenradiodienstes gehört wird.

System of a Down gaben bekannt, dass sie am Ozzfest 2006 teilnehmen würden, und an einigen Terminen, an denen Organisator Ozzy Osbourne aus gesundheitlichen Gründen nicht spielen sollte, sollten sie als Headliner auftreten. Sie sagten jedoch auch, dass sie nach dieser Tour eine Pause einlegen wollten, um einige einzelne Projekte zu verfolgen. „Es gibt keine Regel, die besagt, dass man ständig Platten machen muss, wie ein Uhrwerk, um weiterhin so zu sein, wie man ist“, sagte Malakian zu Chris Harris von MTV. „Wir wollen unser Leben leben, wirklich verbraucht einen großen Teil Ihres Lebens, und manchmal will man einfach nur zu stoppen und zu verlangsamen. Wir haben angefangen, nur diese Jungs in einer Band zu sein, und das nächste, was du weißt, jeder bittet um Autogramme. Es spielt mit dem Kopf.“

Ausgewählte Diskographie

System of a Down, Columbia/Amerikanisch, 1998.Toxizität, Columbia / Amerikanisch, 2001.Steal This Album, Columbia/Amerikanisch, 2002.

Mezmerize, Kolumbien/Amerikanisch, 2005.Hypnotize, Columbia/Amerikanisch, 2005.

Quellen

Zeitschriften

Chicago Tribune, 27.Mai 2005.Entertainment Weekly, 29.November 2002, S. 105.Guardian (London, England), 27. Mai 2005, S. 7.

Guitar Player, Juli 2000, S. 41; Januar 2002, S. 86.Rolling Stone, 1. Dezember 2005, S. 117.

Star Tribune (Minneapolis, MN), 23. September 2005, S. 3E.

Zeit, 12. November 2001, S. 96.Times (London, England), 7. Mai 2005, S. 18.

Online

„System Of A Down trennen sich nicht — sie machen eine Pause“, MTV .com, http://www.mtv. com/nachrichten/artikel/1530066/20060503/ system_ von_a_down.jhtml?überschrift s = wahr (18. Mai 2006).

—CarolBrennan