Die Studie war zu klein und kurzfristig, um eine weitere langjährige Frage über Testosteron-Gele zu beantworten: ob ihre Verwendung das Risiko von Herzerkrankungen und Prostatakrebs und anderen Erkrankungen erhöht. Und das, sagte Dr. Richard J. Hodes, der Direktor des National Institute on Aging, war absichtlich.
Vor etwa 15 Jahren, besorgt über die steigende Zahl von Männern, die Testosteron-Gele verwenden, Dr. Hodes und Administratoren des Department of Veterans Affairs schlugen eine riesige klinische Studie vor, an der Tausende von Männern teilnehmen würden, jahrelang weitermachen und definitiv herausfinden, welche Risiken und Vorteile eine Testosteronbehandlung mit sich bringt. Doch der Plan stieß auf Widerstand.
Es gab echte Gefahren für die teilnehmenden Männer, sagten Kritiker. Nicht nur das Risiko von Krebs und, wie sich später herausstellte, die Möglichkeit von Herzerkrankungen, sondern auch ein Problem mit PSA-Tests, den Blutuntersuchungen, die zum Screening auf Prostatakrebs verwendet werden. Testosteron erhöht P.S.A. Ebenen. Männer mit hohen Spiegeln erhalten normalerweise Biopsien ihrer Prostata, um nach Krebs zu suchen. Aber in einer großen klinischen Studie wissen die Ermittler nicht, wer das Medikament bekommt und wer ein Placebo bekommt. So könnten Tausende von Männern, die Testosteron einnehmen, Biopsien erhalten, die ausschließlich aus PSA-Spiegeln resultieren, die durch das Medikament erhöht wurden, nicht durch Krebs.
Dr. Hodes wandte sich an das Institut für Medizin zur Beratung. Eine Gruppe medizinischer Experten riet dort, klein anzufangen. Machen Sie eine Studie, sagten sie, die zuerst fragt, ob es einen Nutzen für Testosteron bei älteren gesunden Männern mit niedrigen Hormonspiegeln gibt. Wenn es keinen Nutzen gibt, warum eine Studie machen?
Die neue Studie ist das Ergebnis. Die von den Männern in der Studie verwendeten Testosterongele sind nicht so stark wie die sehr hohen Dosen von Testosteron und ähnlichen Hormonen, die einige Bodybuilder und Sportler injiziert haben, um Muskeln aufzubauen und die Leistung zu verbessern.Einige Männer mit schweren Erkrankungen, die ihren Körper von Testosteron verbrauchen, verwenden das Hormon als Therapie und diese Praxis ist nicht in Frage, sagten Forscher. Es geht um Männer, deren Testosteronspiegel gesunken ist, nur weil sie älter geworden sind.Für David Bostick, einen 71-jährigen Pittsburgh-Mann, der an der Studie teilnahm, war der Reiz von Testosteron, dass es bei seinem trägen Gefühl und seiner reduzierten Libido helfen könnte. Nachdem er ein paar Wochen lang ein Gel — er wusste nicht, ob es AndroGel oder ein Placebo war — auf seinen Bauch geschmiert hatte, fühlte er sich anders, mit mehr sexuellem Verlangen und mehr Energie. Er vermutete, dass er Testosteron erhalten muss. Als die Studie endete, sah er seinen Hausarzt und erhielt ein Rezept für AndroGel. Er wusste, dass es mögliche Risiken gab, aber er sagte: „Ich habe eine informierte Entscheidung getroffen, es zu nehmen.“ Am Samstag erhielt er einen Brief von der Studie, in dem er ihm schließlich mitteilte, was in dem Gel enthalten war, das er verwendet hatte. Es war Testosteron.