Neuseeländische Truppen machten ihre erste große Anstrengung des Ersten Weltkriegs während der alliierten Invasion der Gallipoli-Halbinsel im April 1915. Die Alliierten hofften, die Kontrolle über die strategische Dardanellenstraße zu übernehmen und ihren Seestreitkräften den Weg zum Angriff auf Konstantinopel (Istanbul), die Hauptstadt der Türkei und des Osmanischen Reiches, zu ebnen.
Die alliierten landeten am 25. April auf Gallipoli. Britische (und später französische) Streitkräfte landeten am Kap Helles an der Südspitze von Gallipoli, während das australische und neuseeländische Armeekorps (ANZAC) auf halber Höhe der Halbinsel landete. Geschickt 2 km nördlich von ihrem beabsichtigten Landeplatz trafen sie auf entschlossene osmanische Streitkräfte in dem zerklüfteten Land oberhalb des Strandes (bald bekannt als Anzac Cove). Da die Anzacs keinen nennenswerten Fortschritt machen konnten, hielten sie die nächsten Tage verzweifelt an ihrem kleinen Brückenkopf fest.
Churchills Strategie
Ende 1914 bestand die Westfront aus einer 700 km langen Reihe befestigter Schützengräben, die sich von der Schweizer Grenze bis zur Nordsee durch Frankreich und Belgien erstreckten. Die Kämpfe hatten eine Pattsituation erreicht, mit den Deutschen auf der einen Seite der Linie und den Franzosen und Briten auf der anderen Seite.
Die Alliierten waren bestrebt, die Sackgasse zu durchbrechen, und suchten nach Möglichkeiten, ihre überlegene Seemacht auszunutzen. Mit der deutschen Flotte in der Nordsee war die Möglichkeit, amphibische Angriffe auf den Feind zu starten, besonders für den britischen Ersten Lord der Admiralität, Winston Churchill, offensichtlich. Er legte mehrere Pläne zur Nutzung britischer Marineressourcen vor, darunter einen Angriff auf die Dardanellenstraße – eine 50 km lange Wasserstraße, die die Ägäis mit dem Marmarameer verbindet. Ziel war es, dass eine alliierte Seestreitmacht in das Marmarameer eindringt und Konstantinopel, die Hauptstadt des verbündeten Deutschlands, des Osmanischen Reiches, bedroht.
Churchill verschwendete keine Zeit damit, ein Bombardement der osmanischen Festungen anzuordnen, die die schmalste Stelle der Meerenge, die Narrows, bewachten, die weniger als 2 km breit war. Diese Operation, die einige Tage vor der offiziellen Kriegserklärung Großbritanniens und Frankreichs an das Osmanische Reich (5. November 1914) durchgeführt wurde, erinnerte die Osmanen an die Bedrohung der Dardanellen. Sie verbesserten schnell ihre Verteidigung, unter anderem durch die Verlegung von Unterwasserminenfeldern.
Ziel Gallipoli?
Ende November 1914 brachte Churchill auf einer Sitzung des British War Council die Idee eines Angriffs auf die Halbinsel Gallipoli auf. Der Rat, angeführt von Premierminister Herbert Asquith, Kriegsminister Lord Kitchener und Churchill, hielt den Plan für zu riskant. Die anhaltende Pattsituation an der Westfront und die Entwicklungen in der Balkanregion veranlassten den Rat jedoch, seine Position zu überdenken.
Wohin sind all die Leute gegangen?
Die meisten Menschen, die bis April 1915 auf der Halbinsel Gallipoli lebten, waren Griechen. Die osmanische Fünfte Armee entfernte zwei Wochen vor der Landung gewaltsam 22.000 griechische Zivilisten aus dem Gebiet, unter dem Vorwand, dass sie als orthodoxe Christen die bevorstehende Invasion der Alliierten unterstützen könnten. Sie kehrten nie zurück und beendeten 2500 Jahre griechische Besiedlung auf der Halbinsel.
Als die Osmanen nach Norden in den Kaukasus vorrückten, bat Russland um Hilfe, um den Druck abzubauen. Obwohl die russischen Streitkräfte die Osmanen bald zurückdrängten, wurde Churchills Vorschlag ernster genommen. Der Kriegsrat begann sich für die Idee einer Dardanellen-Kampagne zu erwärmen, da er glaubte, Balkanstaaten wie Griechenland und Rumänien dazu verleiten zu können, Österreich-Ungarn aus dem Südosten anzugreifen und Italien davon zu überzeugen, auf alliierter Seite in den Krieg einzutreten.
Die Beschränktheit von Churchills Plan zählte ebenfalls zu seinen Gunsten. Ein Marineangriff auf die Narrows würde keine große Streitmacht erfordern. Es würde auch nicht die britische Seemacht in der Nordsee gefährden, da nur ältere Schlachtschiffe beteiligt wären. Am 28.Januar 1915 genehmigte der Kriegsrat einen Angriff auf die Dardanellen.
Marineangriff
Der Marineangriff begann am 19.Februar 1915. Während die Festungen am Eingang zu den Dardanellen innerhalb einer Woche fielen, erwies sich die osmanische Verteidigung in der Meerenge als schwieriger zu knacken. Versuche britischer und französischer Kriegsschiffe, die Unterwasserminen zu räumen und die Küstenbatterien auszuschalten, endeten in einer Katastrophe – ein letzter Angriff auf 18 Im März wurden drei Schlachtschiffe von Minen versenkt. Diese Minenfelder blieben ein Hindernis für den Fortschritt der Alliierten.Anstatt eine Niederlage zuzugeben, entsandten die Alliierten eine Bodentruppe, die auf der Halbinsel Gallipoli landen und das markante Kilid-Bahr-Plateau westlich der Narrows erobern sollte. Von dort aus konnten sie osmanische Verteidigungspositionen auf beiden Seiten der Meerenge zerstören, wodurch die Marineoperation fortgesetzt werden konnte. Generalleutnant Sir Ian Hamilton, Kommandeur der New Mediterranean Expeditionary Force (MEF), übernahm die Verantwortung für die Organisation und Planung der Invasion.
Hamilton versammelte seine Truppen in Ägypten. Zu den Hamilton zur Verfügung stehenden Streitkräften gehörten neben einer einzigen britischen Division aus England – der 29. – die Anzac-Truppen in Ägypten, eine provisorische Royal Naval Division von Matrosen und Royal Marines, eine französische Kolonialdivision aus Nordafrika und eine kleine indische Expeditionstruppe. Von den 75.000 Mann in der MEF diente fast die Hälfte im Australian and New Zealand Army Corps (ANZAC), das aus der 1. Australischen Division (befehligt von Generalmajor William Bridges) und der zusammengesetzten neuseeländischen und australischen Division (Generalmajor Sir Alexander Godley) bestand. Die Neuseeländer und Australier hatten seit Dezember 1914 in Ägypten trainiert, um sich auf den Dienst an der Westfront vorzubereiten. Die Entscheidung, in die Halbinsel Gallipoli einzudringen, änderte all das.
Invasionspläne
Hamilton verbrachte den nächsten Monat damit, seinen Plan für die Landung fertigzustellen – keine leichte Aufgabe angesichts der rauen Natur der Küste der Halbinsel. Er beschloss, seinen Angriff auf Kap Helles an der Südspitze der Halbinsel Gallipoli zu konzentrieren, wo britische Streitkräfte an fünf separaten Stränden landen würden. Zur gleichen Zeit würden französische Kolonialtruppen einen Ablenkungsangriff auf Kum Kale auf der asiatischen Seite der Meerenge starten. Die ANZAC, unter dem Kommando von Generalleutnant William Birdwood, würde eine separate Landung auf halber Höhe der Halbinsel in der Nähe von Gaba Tepe (Kabatepe) machen. Ihre Aufgabe war es, wichtige Punkte in der Sari Bair Range zu sichern und dann Mal Tepe zu erobern, einen Hügel mit Blick auf die Hauptstraße, die von Norden nach Süden die Halbinsel hinunterführt. Dies würde es ihnen ermöglichen, zu verhindern, dass osmanische Verstärkungen Helles erreichen. Nur die neuseeländische Infanteriebrigade (angeführt von Brigadegeneral Francis Johnston) war an diesem Angriff beteiligt – die neuseeländische berittene Gewehrbrigade (Brigadegeneral Andrew Russell) blieb in Ägypten.Sechs Infanteriedivisionen (rund 80.000 Mann) und Unterstützungseinheiten der osmanischen Fünften Armee verteidigten die Halbinsel Gallipoli. Türkische Truppen bildeten die Mehrheit der osmanischen Einheiten, aber auch arabische Infanterieregimenter spielten eine bedeutende Rolle bei der Verteidigung der Halbinsel.
Die Invasion wäre eine schwere Aufgabe für Hamiltons Truppe. Die Ad-hoc-MEF hatte wenig Zeit gehabt, sich auf die Landungen vorzubereiten. Während hochrangige britische Generäle wie Lord Kitchener immer noch Zweifel an den militärischen Fähigkeiten der MEF hatten, hielten sie sie für gut genug gegen einen zweitklassigen Gegner wie die Osmanen.
Die Landung: 25.April 1915
Ursprünglich für den 23.April geplant, verzögerte sich die Invasion durch schlechtes Wetter um zwei Tage. Am Sonntag, den 25. April, startete die MEF ihre Invasion der Dardanellen. Zuerst an Land war die ANZAC, die Mitte April von Ägypten auf die nahe gelegene griechische Insel Lemnos vorgedrungen war. Von Lemnos aus transportierten Kriegsschiffe und Handelsschiffe die Truppen in die Landezone, wo sie in Langboote von Schiffen verladen wurden, die von Dampfbooten an Land gezogen wurden, bevor sie zu den Stränden ruderten. Der ANZAC-Landeplatz war Z Beach (später bekannt als Brighton Beach), eine 2700 m lange Front nördlich der Gaba Tepe-Landzunge.
Landefehler
Historiker haben lange über die Gründe dafür gestritten, was auf unerwartete Gezeiten, fehlerhafte Navigation durch die Landeflotte und verspätete Auftragsänderungen hindeutet. Die wahrscheinlichste Erklärung ist, dass ein unbefugter Richtungswechsel durch einen der Midshipmen, die ein Dampfschiff befehligten, die gesamte Schlepplinie vom Kurs abbrach.
Die 1. Australische Division führte den Angriff an, wobei die erste Truppenwelle vor Tagesanbruch landete. Sie kamen etwa 2 km nördlich des beabsichtigten Landeplatzes an Land, die meisten in einer schmalen Bucht (später bekannt als Anzac Cove) südlich der Landzunge Ari Burnu. Dies war einer der schlechtesten Orte an diesem Küstenabschnitt, um eine Landung zu machen – die umliegende Landschaft war steil und von tiefen Schluchten durchbrochen. Als die Truppen versuchten, den Strand zu verlassen, verloren sich die Einheiten hoffnungslos inmitten des zerklüfteten Geländes. Nur wenigen kleinen, unkoordinierten Parteien gelang es, das ursprüngliche Ziel, Gun Ridge, zu erreichen.Verzögerungen bei der Landung des Restes der 1. Australischen Division verschärften die Probleme an Land. Die letzte dieser Truppen erreichte die Küste vier Stunden hinter dem Zeitplan. In der Zwischenzeit hatten die ersten Elemente von Godleys neuseeländischer und australischer Division kurz nach 10 Uhr morgens mit der Landung begonnen, was zu der Verwirrung beitrug. Die neuseeländische Infanterie, angeführt von den Bataillonen Auckland und Canterbury, begann gegen 11 Uhr morgens zu landen und schloss sich schnell den verzweifelten und verwirrten Kämpfen auf den Hügeln und Bergrücken oberhalb von Anzac Cove an.
Wir kamen herein, in einem Ruderboot halb voll Wasser und mit etwa 30 Männern darin. Es war die langsamste und doch aufregendste Reihe, die ich je hatte …. Der Granatsplitter versuchte uns die ganze Zeit aufzuhalten und es schien Stunden zu dauern, bis wir an Land rannten. Dieser Splitter ist sehr tödliches Zeug, wenn er jemanden in einer exponierten Position fängt und keine Position exponierter ist als ein offenes Ruderboot auf dem Wasser. Es war unsere erste Erfahrung damit und ich kann Ihnen sagen, dass es uns nicht gefallen hat…. Nachdem wir das trockene Land erreicht hatten, begannen wir sofort mit der Arbeit. Wir mussten nicht nach Menschen suchen, die Aufmerksamkeit brauchten. Sie lagen überall am Strand und im Gebüsch und wir räumten allmählich den Hang, bis wir gegen 8 Uhr abends den Gipfel erreichten. Dann begannen die Grabenarbeiten und es war wirklich harte Arbeit und ziemlich gefährlich ….James Jackson, New Zealand Medical Corps, in Gavin McLean, Ian McGibbon und Kynan Gentry (Hrsg.), The Penguin Book of New Zealanders at War, Penguin, Auckland, 2009, S. 119-20
Anzac terrain
Die Australier und Neuseeländer landeten auf einem besonders zerklüfteten Abschnitt der Küste von Gallipoli. Das Gewirr von Schluchten, Schluchten und Ausläufern im Landesinneren von Anzac Cove klettert bis zu einer Reihe von mit Gestrüpp bedeckten Graten, die als Sari Bair Range bekannt sind. Die höchsten Punkte auf diesem Bereich sind Hill 971 (971 ft / 296 m), Hill Q (900 ft / 274 m) und Chunuk Bair (850 ft / 259m).
Drei Sporen – von den Anzacs als Erster, zweiter und dritter Grat bezeichnet – laufen von Chunuk Bair ab. Der dritte Grat verläuft nach Süden und verbindet sich schließlich mit zwei kleineren Kämmen – Battleship Hill (oder Big 700) und Baby 700 – mit Blick auf den ersten und zweiten Grat.Der zweite Grat setzt sich als schmaler Sporn von Baby 700 fort. Kleine Vertiefungen entlang der Kammlinie sollten zu Quinns, Courtneys und Steeles Pfosten entwickelt werden. Weiter entlang des Kamms öffnete sich ein breites Plateau (400 Plateau). Am südlichen Ende von Anzac lief eine Reihe dünner Ausläufer in Richtung Gaba Tepe hinunter, bevor sie sich von Z Beach (Brighton Beach) und der kleinen Landzunge von Gaba Tepe in hügelige Hügel im Landesinneren verwandelten.Der First Ridge erstreckte sich südwestlich von Baby 700 über einen schmalen Sattel (den Nek) bis zu einem schmalen Plateau (Russell’s Top). Von Russells Spitze liefen zwei Sporen hinunter zu den Stränden, etwa 150 Meter darunter. Der nördliche Sporn (Walker’s Ridge) ermöglichte den Zugang zu Russells Gipfel über eine Reihe schmaler Spuren, während der südliche Sporn (die Sphinx) ein scheinbar unzugängliches Gesicht darstellte.
Russells Spitze selbst endete in einem schmalen Grat (der Rasierklinge), der an beiden Seiten steil abfiel. Dieses unpassierbare Hindernis verband Russells Spitze mit Plugges (Pluggy’s) Plateau, dessen Arme zu Maclagan’s Spur im Süden und Queensland Point (Ari Burnu) im Norden führten. Beide Merkmale umschlossen den Strand von Anzac Cove.
Die Binnenhänge des Ersten Bergrückens fielen in ein Tal ab, das sich stark bog, bevor es zur Kreuzung des Ersten und Zweiten Bergrückens kletterte. Der Abschnitt von der Biegung zum Meer wurde Shrapnel Valley, der obere Teil Monash Gully. Zusammen trennten sie den Ersten und zweiten Grat.
‚Dig, dig, dig‘
Das Gebiet verteidigten zwei Infanterie-Kompanien (etwa 200 Mann) und eine Artillerie-Batterie des osmanischen 27. Infanterie-Regiments. Sie fügten den Australiern erhebliche Verluste zu, konnten sie jedoch nicht daran hindern, zu landen und ins Landesinnere vorzudringen. Der planlose Fortschritt der Anzacs setzte sich fort, bis sie auf Elemente der osmanischen 19. Infanteriedivision stießen, die von Mustafa Kemal (später Atatürk) befehligt wurde. Eine seiner Einheiten — das 57. Infanterieregiment – war an diesem Morgen bei Übungen in der Nähe von Hügel 971. Als Berichte über die Landungen Kemal erreichten, führte er diese Truppe schnell in Richtung des bedrohten Gebiets.
Als Kemals Männer am Tatort eintrafen, zogen sie direkt in die Schlacht. Ein Gegenangriff am Vormittag trieb die Australier aus 400 Metern Entfernung zurück. Kemal wandte sich dann der Anzac-Position um 700 zu, wo sich neuseeländische Truppen den Australiern an vorderster Front angeschlossen hatten. Als sich die Kämpfe am Nachmittag verschärften, gab es auf beiden Seiten immer mehr Opfer. Am Abend hatten osmanische Truppen die Australier und Neuseeländer von Baby 700 und der Nek zurückgedrängt. Anstatt die Höhen von Hill 971 oder sogar Gun Ridge zu sichern, standen die erschöpften Anzacs vor einer Niederlage.
Die Situation sah so gefährlich aus, dass Birdwood eine Evakuierung empfahl. Generalleutnant Hamilton, Kommandeur der MEF, lehnte diese Option ab, da es keine Möglichkeit gab, sie mit den verfügbaren Ressourcen durchzuführen. Er konnte Birdwoods Anzacs nur drängen, sich einzugraben: ‚Du hast das schwierige Geschäft durchgemacht, jetzt musst du nur noch graben, graben, graben, bis du in Sicherheit bist.
In den nächsten 48 Stunden versuchten die Anzacs, ihren winzigen Halt zu sichern. Als weitere Einheiten der neuseeländischen und australischen Division landeten, füllten sie Lücken in der Linie. Die Anzac-Positionen wurden allmählich miteinander verbunden und entlang des zweiten Kamms entwickelte sich eine dünne Linie. So schnell wie möglich wurden die ursprünglichen Landeeinheiten zurückgezogen und neu organisiert. Schließlich konnte Birdwood zwei Divisionssektoren etablieren: Die New Zealand and Australian Division übernahm die Verantwortung für die Linie nördlich von Courtneys Post und die 1st Australian Division für den südlichen Bereich.
Kap Helles
Die Ergebnisse der britischen Landungen am Kap Helles waren ebenso enttäuschend. Obwohl an zwei der Strände (S und Y) taktische Erfolge erzielt wurden, stellte die einfallslose Führung sicher, dass dies nicht ausgenutzt wurde. An den Hauptlandeplätzen (X-, W- und V-Strände) erlitt die britische 29. Die Verluste waren besonders schwer in V Beach, wo Truppen, die vom improvisierten Landungsboot River Clyde ausstiegen, leichte Ziele für osmanische Maschinengewehre darstellten.
Die Ergebnisse blieben weit hinter den Zielen des ersten Tages zurück. Auf der asiatischen Seite der Halbinsel landeten französische Kolonialtruppen wie geplant in Kum Kale, wurden aber bald zurückgezogen und nach Helles geschickt. Am 26. April räumten die Briten schließlich die Strände und landeten den Rest der 29. Division. Die ersten Einheiten der Royal Naval Division kamen ebenfalls an Land, nachdem sie am Vortag in Bulair eine Scheinlandung durchgeführt hatten. Bei dieser Operation, die wenig praktische Wirkung hatte, zeichnete sich Bernard Freyberg, zukünftiger Befehlshaber der Zweiten neuseeländischen Expeditionstruppe und Generalgouverneur von Neuseeland, dadurch aus, dass er an Land schwamm, um Fackeln anzuzünden, um die osmanischen Verteidiger in die Irre zu führen.