The North Face begann 1968 als Einzelhandelsgeschäft für Kletterausrüstung in San Francisco, gegründet von Douglas Tompkins und seiner Frau Susie Tompkins. Es wurde zwei Jahre später von Kenneth „Hap“ Klopp erworben.
The North Face nimmt sein Firmenlogo von einer stilisierten Zeichnung des Half Dome im Yosemite Nationalpark.Im Jahr 2000 wurde The North Face von der VF Corporation in einem Deal im Wert von 25,4 Millionen US-Dollar übernommen und zu einer hundertprozentigen Tochtergesellschaft.Im Dezember 2008 reichte The North Face beim US-Bezirksgericht für den östlichen Bezirk von Missouri eine Klage gegen The South Face, seinen Schöpfer James A. Winkelmann Jr. und eine Firma ein, die das Marketing und die Herstellung des Unternehmens übernahm. In der Klage behauptete The North Face eine Markenverletzung und beantragte eine Unterlassungsklage. Nachdem das Gericht die Mediation in dem Fall angeordnet hatte, erzielten die Parteien am 1. April 2010 eine geschlossene Vergleichsvereinbarung; im Oktober 2012 gab Winkelmann jedoch vor Gericht zu, dass er und sein Vater gegen die Vergleichsvereinbarung mit The North Face verstoßen hatten und sich bereit erklärt hatten, 65.000 US-Dollar zu zahlen, ein Betrag, der für jeden Monat der Einhaltung um 1.000 US-Dollar reduziert wird.Im Mai 2019 gab Leo Burnett Tailor Made, eine Marketingagentur für The North Face Brasilien, bekannt, dass sie heimlich Fotos von beliebten Outdoor-Zielen auf Wikipedia durch Fotos mit Personen ersetzt hatte, die North Face-Produkte trugen, um diese Produkte in den Suchmaschinenergebnissen prominenter erscheinen zu lassen. Nach weit verbreiteter Medienberichterstattung und Kritik der Wikimedia Foundation entschuldigte sich The North Face für die Kampagne, beendete sie und die Produktplatzierung wurde rückgängig gemacht.
Das Unternehmen hatte seinen Hauptsitz in Alameda, Kalifornien, zusammen mit seinem Schwesterunternehmen JanSport. Im Jahr 2020 zog der Hauptsitz des Unternehmens nach Denver, Colorado.