SEATTLE – Am Morgen des 82. Saisonspiels der Mariners saß John Stanton, Chairman und Managing Partner von Mariners, zur mathematischen Halbzeit des 162-Spiele-Marathons in der Suite von Team-Präsident und CEO Kevin Mather und las die hauseigenen Spielnotizen und den umfassenden Bericht der Minor League. Er hatte bereits eine morgendliche E-Mail mit Links zur Berichterstattung über das Team gelesen.
Gewinnen oder Verlieren, Reisen oder im T-Mobile Park, das gehört zu seiner täglichen Routine. Ein Einzelinterview mit der Seattle Times über den Stand der Saison 2019 unterbrach diese Routine. Obwohl Stanton den Medien nicht so zurückgezogen gegenübersteht wie der frühere Teamvorsitzende Howard Lincoln, wählt er seine Verfügbarkeit sorgfältig aus und zieht es vor, dass die Berichterstattung über die Organisation und nicht über sich selbst erfolgt.
In ein paar Stunden würde er zu seinen normalen Plätzen in der ersten Reihe des Parks gehen, bereit, Punkte zu halten, was er bei jedem Spiel tut.
Das war ein anstrengendes Spiel. Die Bad Mariners zerquetschten die Orioles 13-3, unterstützt von einem dritten Inning mit acht Läufen.Seattle gewann die Vier-Spiele-Serie gegen Baltimore und beendete das Sieben-Spiele-Heimspiel, in dem es zwei Teams mit schlechteren Spielzeiten gegenüberstand, mit einem 4-3-Rekord.
Eine dieser Niederlagen war eine 0: 9-Niederlage der Kansas City Royals, die zwei von drei Spielen bestritten. Stanton war bei den MLB-Besitzertreffen in New York und saß dem Royals-Besitzer David Glass gegenüber, während dieses Spiel gespielt wurde.
„Es hat mich umgebracht“, sagte er. „Es war so schlimm.“Es gab viele Spiele, die ähnliche Gefühle bei Fans hervorriefen, die wissen, dass eine Dürre nach der Saison – die längste im großen Profisport – noch eine weitere Saison andauern wird und wahrscheinlich noch mehr.
Nach 82 Spielen hatten die Mariners einen 35-47-Rekord. Einem brillanten 13-2-Start folgte eine Reihe schlechter Baseball, darunter ein 7-21-Mai. Es könnte eine der unterdurchschnittlichsten Strecken in der Vergangenheit des Teams gewesen sein 15 Jahreszeiten.In seiner dritten Saison als Vorsitzender einer Eigentümergruppe, die Nintendo of America im August 2016 ersetzte, genehmigte Stanton den „Step-Back“ -Plan von General Manager Jerry Dipoto in dieser Nebensaison. Diese Strategie wurde von der Franchise in den letzten zwei Jahrzehnten nicht angewendet – verwechseln Sie verlorene Saisons nicht mit Wiederaufbauplänen. Das ist anders. Dies wurde von einem großen Teil der Fans gefordert. Was Stanton betrifft, so glaubte er an Dipotos Einschätzung, dass sie das Dienstplan- und Farmsystem neu starten mussten, um über einen zweiten Wildcard-Auftritt hinaus echten nachhaltigen Erfolg zu erzielen.Stanton genehmigte einen Plan, bei dem Seattle es ablehnte, Nelson Cruz erneut zu unterzeichnen, während er mit den Stalwarts Robinson Cano, Edwin Diaz, Jean Segura, James Paxton und Mike Zunino handelte, um Perspektiven zu gewinnen und aufgeblähte Verträge zu entfernen. Mit einem fast völlig neuen Kader und minimalen finanziellen Investitionen in bestimmte Aspekte des Teams – speziell, der Bullpen – Die Mariners haben gekämpft, wie vorhergesagt. Ihre Verteidigung ist miserabel. Der Bullpen ist eine revolvierende Masse von Relievern, die über Trades, Verzichtsansprüche und Minor-League-Neuverpflichtungen mit ein paar Übertragungen erworben wurden – alle versuchen zu beweisen, dass sie glaubwürdige Big-League-Reliever sind, die meisten mit minimalem Erfolg.“Ich denke, wir haben genau das getan, was wir uns vorgenommen haben“, sagte Stanton. „Ich versuche der Versuchung zu widerstehen, einen Schnappschuss eines Films zu machen – sogar den Mittelpunkt des Films. Ich sehe uns auf dem Weg, so schnell wie möglich ein nachhaltiges, meisterschaftsfähiges Team zu haben.“
Und doch die Verluste – viele von ihnen Blowouts und viele von ihnen nicht wettbewerbsfähig – das muss Stanton stören, oder? Die Mariners wurden von fünf Läufen oder mehr geschlagen 17 mal und aufgegeben zweistellige Läufe an einen Gegner 17 mal.
Hat er gedacht, dass sie mehr gewinnen würden?
„Es ist in Reichweite“, sagte er. „Ich hätte gerne noch ein paar Siege gehabt. Ich denke an einige, die wir verloren haben.“
Aber er verstand, dass dies eine Möglichkeit war.
„Die Anzahl der bisherigen Siege in dieser Saison ist für mich nicht die wichtige Metrik dafür, wie es uns geht“, sagte er. „Es ist der Erfolg der Spieler. Ich werde nicht auf alle Spieler in den kleinen Ligen hinweisen. Aber ich freue mich auch, dass einige der Jungs, die wir abgeholt haben, die Erwartungen übertreffen. Einige mögen ein wenig unter den Erwartungen liegen, Aber ich denke, wir übertreffen die Erwartungen insgesamt in Bezug auf die Qualität der Jungs, die wir hinzugefügt haben.“
Dieses Interview fühlte sich an, als würde Stanton manchmal Gesprächsthemen durchgehen, aber er ging auf anekdotische Tangenten los und erwähnte das Drei-Fehler-Inning von Dylan Moore und wie er seine Frau mit seiner Wut in Verlegenheit brachte der Moment. Das Verlieren stört ihn immer noch.
„Das ist eine Enttäuschung“, sagte er. „Ich hasse es zu verlieren. Mein 23-Jähriger, als er im Herbst wieder zur Schule ging, sagte: ‚Papa, du musst die Siege genauso genießen wie die Verluste. Wir können Sie nicht dazu bringen, die Verluste weniger zu hassen, aber Sie müssen die Gewinne so viel wie möglich genießen.‘ Ich habe es versucht. Es ist schwer, sich von Ihrem 23-jährigen Sohn beraten zu lassen. Ich habe mich sehr bemüht. Aber wir alle müssen gemeinsam die Gewinne mehr genießen. Alle Menschen hier, wir hassen es zu verlieren.“
Wie sie Spiele verloren haben, macht keinen Spaß. Er erwähnt die 9-0-Niederlage erneut und entschuldigt sich bei allen Fans, die Geld für dieses Spiel ausgegeben haben, als das einzige Spiel, das sie in dieser Saison sehen könnten.
„Wenn sie zu diesem Spiel kamen, waren sie enttäuscht“, sagte er. „Und es tut mir leid, dass wir an diesem Tag nicht besser gespielt haben.“
Das schlechte Spiel ist manchmal ärgerlich. Und er muss sich daran erinnern, dass er die Schritte gebilligt hat, die dazu geführt haben. „Ich sitze da mit einem Bleistift, der jedes Spiel bewertet, und der Buchstabe „E“ frustriert mich“, sagte er und bezog sich auf die 83 Fehler, die die Mariners in dieser Saison begangen haben, mit Abstand die meisten in MLB. „Es gab Zeiten, in denen wir viele Fehler in einem Spiel gemacht haben. Das frustriert mich. Das sind wahrscheinlich die Zeiten.“
Aber das ist nicht seine größte Frustration in der entstehenden Phase dieses Prozesses. Er verabscheut einige der Missverständnisse über eine Situation, von der er glaubt, dass sie seit der Implementierung relativ klar sind. Er hat Vertrauen in Dipoto und seine Mitarbeiter gesetzt, damit dies funktioniert. Es war eine Entscheidung, die weder leicht noch schnell fiel.
„Ich habe das Gefühl, dass ein Teil meiner Rolle darin besteht, sicherzustellen, dass sich die Leute auf die Vorstellung konzentrieren, dass wir einen langfristigen Plan haben und wir uns auf den Plan konzentrieren. Wir bauen unsere Organisation langfristig auf „, sagte er.
„Ich denke, wenn es einen Punkt der Frustration, Ich denke, es ist in einer Position, wo manchmal, und sogar gelegentlich einige Mitglieder der Presse, dass es ein Mangel an Verständnis für unseren Plan. Obwohl ich denke, dass wir seit letztem Oktober so transparent sind, wie es vielleicht jede Organisation sein kann. Wir sprachen darüber, was unser Plan war und was wir tun würden.
„Die großen Geschäfte, die Entscheidung, Nellie (Cruz) nicht zurückzubringen und in einer Position zu sein, in der wir so viel wie möglich bekommen. Wenn die Leute das nicht verstehen, wird das zu Frustration.”