Forscher haben die zehn charismatischsten Tiere weltweit identifiziert, und alle sind vom Aussterben bedroht. Und paradoxerweise könnte die Popularität ihre Überlebenschancen noch verschlechtern.Frühere Studien haben ergeben, dass ‚charismatische Megafauna‘ wie Löwen, Eisbären und andere beliebte Tiere nicht repräsentativ für eine breitere Artenvielfalt sind, und Naturschützer haben argumentiert, dass die Konzentration auf beliebte Tiere weniger beliebten Arten oder bedrohten Ökosystemen begrenzte Naturschutzmittel wegnimmt.Eine in PLOS Biology veröffentlichte Studie hat jedoch ergeben, dass trotz der allgegenwärtigen Präsenz dieser Tiere in Filmen, Werbespots und Spielzeug die Gefahr des Aussterbens hoch bleibt und die öffentliche Wahrnehmung falsch ist, dass diese Tiere tatsächlich nicht bedroht sind.Franck Courchamp von der Universität Paris Saclay, Frankreich, und ein internationales Forschungsteam haben zunächst mit verschiedenen Methoden die charismatischsten Tiere ermittelt, darunter Online-Umfragen, Schulfragebögen, Zoo-Websites und Animationsfilme. Die Ergebnisse waren zehn „Tiere“ mit dreizehn Säugetierarten, da Elefanten und Gorillas durch drei bzw. zwei Arten vertreten sind.
In der Reihenfolge ihrer Beliebtheit sind die Tiere:
- der Tiger (Panthera tigris),
- der Löwe (P. leo),
- der Elefant (Loxodonta africana, L. cyclotis und Elephas maximus),
- die Giraffe (Giraffa camelopardalis),
- der Leopard (P. pardus),
- der Panda (Ailuropoda melanoleuca),
- der Gepard (Acinonyx jubatus),
- der Eisbär (Ursus maritimus),
- der graue Wolf (Canis lupus),
- der Gorilla (Gorilla beringei und G. gorilla).
Mit Ausnahme des grauen Wolfes sind alle diese Arten in freier Wildbahn stark bedroht, mit einem stärkeren Rückgang in den letzten Jahren. Die meisten sind große, mobile Arten, die jetzt einen Bruchteil ihrer früheren Verbreitung einnehmen, und ihre Flugbahn sieht ohne massive Erhaltungsbemühungen düster aus.
Nach der Identifizierung der zehn besten Tiere führte das Team Interviews durch, um die öffentliche Wahrnehmung dieser Tiere und die wahrgenommene Gefährdung zu bewerten. Sowohl in der Öffentlichkeit als auch bei Studenten einer französischen Universität beurteilte die Hälfte der Befragten den Erhaltungszustand der Tiere falsch und ging davon aus, dass sie weniger gefährdet waren. Courchamp und sein Team stellten die Hypothese auf, dass Menschen durch kontinuierliches Sehen virtueller Darstellungen dieser Arten in Filmen, Fernsehen und Online den Eindruck gewinnen können, dass diese Tiere in freier Wildbahn gesunde Populationen haben.Zum Beispiel zeigten die Forscher, dass ein Franzose in einem Monat durchschnittlich mehr virtuelle Löwen (Fotos, Cartoons, Logos und Marken) sehen wird, als es in ganz Westafrika noch wilde Löwen gibt. „Unwissentlich können Unternehmen, die Giraffen, Geparden oder Eisbären für Marketingzwecke einsetzen, aktiv zur falschen Wahrnehmung beitragen, dass diese Tiere nicht vom Aussterben bedroht und daher nicht geschützt werden müssen“, sagt Courchamp.Anfang 2018 führten Forscher des Neotropical Primate Conservation Trust eine Analyse von Filmen und Fernsehen von 1990 bis heute durch und kamen zu einem ähnlichen Schluss: Dass die Verwendung von Primaten, insbesondere Kapuzineraffen, die Öffentlichkeit fälschlicherweise beruhigen könnte, dass es gesunde Populationen dieser Arten in freier Wildbahn gibt.Um diesem unglücklichen Effekt entgegenzuwirken, schlägt der Courchamp eine Regelung vor, die der Marken- oder Lizenzierung ähnelt, wobei Unternehmen, die bedrohte Tierdarstellungen in ihrem Branding verwenden, eine obligatorische Gebühr für dieses Privileg zahlen. Diese Gebühr würde an eine Institution gezahlt, die das weltweite öffentliche Interesse an der Erhaltung der biologischen Vielfalt vertritt, und mit dem anhaltenden Mangel an Finanzmitteln für Naturschutzorganisationen helfen. Die Autoren räumen ein, dass dies eine komplexe und herausfordernde Aufgabe ist, sind sich aber sicher, dass ein multidisziplinärer Ansatz alle Hürden überwinden könnte.
„Das wahrscheinliche Aussterben dieser Arten ist nicht nur eine Naturschutz-Tragödie, sondern kann auch zu einer doppelten Strafe für die Naturschutzbiologie werden. In der Tat bleiben charismatische Arten eines der effizientesten Vehikel, um die breite Öffentlichkeit zu motivieren, Naturschutzmaßnahmen zu unterstützen „, fügte Courchamp hinzu.