Vor vielen Jahrhunderten segelten polynesische Reisende Tausende von Meilen über das Meer und reisten von den Küsten Neuguineas zu weit entfernten Orten wie Hawaii und Neuseeland. Diese alten Seeleute verließen sich auf ein genaues Wissen über die Position der Sterne, die Flugmuster der Vögel und die subtile Resonanz der Meereswellen, um sie in Sicherheit zu bringen. Die hoch entwickelte Seefahrtskultur hat unter den modernen Polynesiern abgenommen, aber eine kürzlich durchgeführte Initiative hat die Praxis in großem Umfang wiederbelebt.Wie Richard Schiffman für Scientific American berichtet, steht ein traditionelles polynesisches Schiff kurz vor einer Weltumrundung. Es ist das erste Mal, dass eine solch ehrgeizige Reise in einem wa’a kaulua unternommen wurde, dem Doppelhüllen-Kanu, das von Polynesiern vergangener Zeiten benutzt wurde.
Die Hōkūle’a, wie das Schiff genannt wird, verließ Hawaii erstmals im Jahr 2014. Im Laufe von drei Jahren hat es 40.000 Seemeilen zurückgelegt. (Ein Smithsonian Curator verbrachte neun Tage an Bord, als er 2016 nach Washington, DC, fuhr. Die Reise wird nun am 17. Juni mit einer Willkommenszeremonie auf Hawaiis Magic Island enden, so die Polynesian Voyaging Society.Die Organisation, die „die Kunst und Wissenschaft der traditionellen polynesischen Reise verewigen will“, verbrachte sechs Jahre damit, sich auf die weltweite Reise der Hōkūle’a vorzubereiten. Erfahrene Seeleute, die im traditionellen polynesischen Segeln ausgebildet worden waren, richteten ihre Aufmerksamkeit auf eine neue Generation von Reisenden und brachten ihnen die nuancierten Methoden bei, mit denen ihre Vorfahren lange Strecken über unbeständige Gewässer zurücklegen konnten.
Die Besatzung der Hōkūle’a — die aus etwa 245 Mitgliedern bestand, mit jeweils 12 bis 13 Besatzungsmitgliedern im Boot — war nicht auf moderne Navigationsgeräte wie Kompasse oder GPS angewiesen. Stattdessen beobachteten sie die Position der Himmelskörper, die Bewegung der Wellen, das Verhalten der Seevögel und die Farben des Sonnenuntergangs. Um nachts erfolgreich navigieren zu können, schreibt Schiffman, musste sich die Besatzung die Kurse von mehr als 200 Sternen merken.
Es war nicht immer glatt segeln. Marcel Honoré vom Honolulu Star Adviser berichtet, dass die Hōkūle’a 2015 vor der Küste Mosambiks in einen heftigen Sturm verwickelt war. Sturmwinde und schwankende Strömungen trieben die Hōkūle’a in ihr Begleitboot und hinterließen ein klaffendes Loch im Steuerbord des Schiffes.Glücklicherweise konnte die Besatzung Reparaturen improvisieren und ihre Reise fortsetzen, „indem sie das Kanu über seine pazifischen Grenzen hinaus in ferne Gemeinden schob, die noch nie ein so merkwürdiges Seeschiff gesehen hatten“, schreibt Honoré. Die Crew traf auch Weltführer, nahm an Begrüßungszeremonien teil und tourte durch Nationalparks.
Sichtbarkeit war wichtig. Ziel der Weltreise der Hōkūle’a war es nicht nur, eine alte kulturelle Praxis wiederzubeleben, sondern auch das Bewusstsein für nachhaltige Wege im Umgang mit bedrohten Gewässern zu schärfen. „Das Leben auf einer Inselkette lehrt uns, dass unsere natürliche Welt ein Geschenk mit Grenzen ist und dass wir dieses Geschenk sorgfältig verwalten müssen, wenn wir zusammen überleben wollen“, schreibt die Polynesian Voyaging Society auf ihrer Website. „Während wir daran arbeiten, kulturelle und ökologische Ressourcen für die Zukunft unserer Kinder zu schützen, lehren uns unsere pazifischen Reisetraditionen, über den Horizont hinauszugehen, um uns mit anderen zu verbinden und zu lernen.“
In Anbetracht dieser Mission erhielt die Weltreise der Hōkūle’a einen passenden Namen: Mālama Honua, was „für unsere Insel Erde sorgen“bedeutet.”