Alpakas sind eine südamerikanische Kamelide und werden oft mit Lamas verwechselt; Obwohl beide aus der gleichen Gegend kommen, sind sie verschiedene Arten der Camelidae-Familie. Alpakas werden seit Tausenden von Jahren gehalten, sowohl wegen ihrer hochwertigen Ballaststoffe als auch wegen ihres fettarmen Fleisches. Es ist fair zu sagen, dass Alpakafleisch im Vereinigten Königreich immer noch nicht weit verbreitet ist, aber dafür bekannt ist, fett- und cholesterinarm sowie proteinreich zu sein; Es wurde als ‚gesunde‘ Alternative zu Rindfleisch vermarktet.
Bild mit freundlicher Genehmigung von BBC News
Alpakas können in zwei „Typen“ unterteilt werden, die anhand der Unterschiede in ihren Fasern klassifiziert werden. Der Huacaya (wuh-cai-a) hat ein dichtes, gekräuseltes Vlies, das wie Schafvlies aussieht. Der Suri (Sur-ee) hat ein Vlies, das Dreadlocks ähnelt und in Schlössern am Tier hängt. Während Huacayas jährlich geschoren werden, werden einige Suris jedes zweite Jahr geschoren, damit ihr Vlies zu Ausstellungszwecken die volle Länge erreichen kann. Huacayas sind häufiger als Suris, obwohl es für eine weibliche Huacaya möglich ist, eine Suri Cria zu werfen (Baby-Alpakas werden Cria genannt).Laut der British Alpaca Society (BAS) gibt es 22 offiziell anerkannte Alpakafarben, die von Weiß und Creme bis hin zu Dunkelbraun und Schwarz reichen. Kürzlich wurden Alpakas mit Appaloosa (gefleckt) Färbung geboren, dies wurde einem Leoparden-Spotting-Gen (Lp) zugeschrieben, aber es muss noch bestätigt werden, ob dies in Alpakas aufgrund der Seltenheit seines Aussehens vorhanden ist oder nicht.Alpaka-Vlies ist fein und glatt, mit einem durchschnittlichen Faserdurchmesser von etwa 20-25 Mikron in bester Qualität Tiere, obwohl es so niedrig wie 15 Mikron sein kann; um dies in die richtige Perspektive zu bringen, kommt die rekordweichste Merino bei 11 Mikron, obwohl der Durchschnitt für die meisten Zwecke um 20 ist. Die Glätte der Faser liegt daran, dass Alpakas flachere Schuppen auf den einzelnen Fasern ihres Vlieses haben als Schafe, was auch bedeutet, dass weniger Lanolin in die Fasern eindringt, sodass sich Alpaka-Vlies auch weniger fettig anfühlt als das von Schafen. Dies ergibt einen Weichheitsvorteil von etwa 3 Mikrometern im Vergleich zum gleichen Wolldurchmesser, was die Faser zur ersten Wahl für diejenigen macht, die Kleidungsstücke für Babys stricken möchten, und für Menschen, die Wolle unangenehm finden. Obwohl glatt, hat Alpaka nicht das Gedächtnis und die Elastizität von Wolle, so dass es gut drapiert, aber wenig Elastizität hat und einen schwereren, dichteren Stoff macht.
Bild von Popham Alpacas.http://www.pophamalpacas.co.uk/