Herr McFarlane soll 30 bis 40 Tabletten eingenommen haben. Experten sagten, Einzelpersonen hätten ein Vielfaches dieser Menge überlebt. Das Medikament wird üblicherweise in 5- oder 10-Milligramm-Tabletten eingenommen. Die Risiken des Medikaments sind jedoch wesentlich größer, wenn große Mengen in Kombination mit Alkohol oder anderen Drogen eingenommen werden.Dr. Herman van Praag, Vorsitzender der Abteilung für Psychiatrie am Albert Einstein College of Medicine, warnte davor, dass es äußerst schwierig sei, das Motiv eines jeden zu beurteilen, der eine Überdosis Drogen genommen habe. Auf der anderen Seite sagte er, Drogenüberdosierungen seien das häufigste Mittel bei Selbstmordversuchen.Diazepam gehört zu einer Klasse von medizinischen Verbindungen, den Benzodiazepinen, die häufig gegen Angstzustände und als Beruhigungsmittel und Muskelrelaxantien eingesetzt werden. McFarlane nahm es angeblich wegen Rückenschmerzen.
Bis 1981 war Valium viele Jahre lang das am häufigsten verschriebene Medikament in den Vereinigten Staaten. In den letzten Jahren hat es diese Vorrangstellung verloren, obwohl es immer noch weit verbreitet ist.
Dr. Bruce H. Medd, stellvertretender Vizepräsident von Hoffmann-La Roche in Nutley, N.J. der Hersteller von Valium sagte, dass an jedem Tag drei Millionen Amerikaner Diazepam einnehmen könnten.