„Wir haben heute alle einen lieben Freund verloren“, sagte Duke-Trainer Mike Krzyzewski in einer Erklärung. „Jim war ein Träumer, Motivator und Kämpfer. Er tat all diese Dinge bis zum letzten Tag. Unsere Herzen gehen zu seiner schönen Familie, die er bis zum Äußersten liebte. Was Jim im vergangenen Jahr im Kampf gegen Krebs getan hat, war wirklich bemerkenswert. Ich bin sicher, dass sein Kampf eines Tages dazu führen wird, dass wir diese schreckliche Krankheit besiegen.“
Valvanos Tod kam 10 Jahre nach der unwahrscheinlichen NCAA-Meisterschaft des Staates North Carolina, ein Ereignis, das Valvano einmal als „den glücklichsten Tag meines Berufslebens “ bezeichnete.“Es war in dieser Aprilnacht in Albuquerque, N.M., dass Lorenzo Charles des Wolfpacks Teamkollege Dereck Whittenburgs 30-Fuß-Verzweiflungsschuss aus der Luft pflückte und ihn in den letzten Sekunden durch den Reifen knallte North Carolina State ein 54-52 Sieg gegen den Favoriten Houston.
Im nationalen Fernsehen für alle sichtbar festgehalten wurde Valvano, der hektisch auf den Platz eilte und nach jemandem suchte . . . jeder, zu umarmen. Der Moment schien seine Persönlichkeit zu definieren und verwandelte den Sohn eines Lehrers und Basketballtrainers aus Queens, NY, in eine nationale Berühmtheit.
„Es war wirklich mehr als alles andere nur reine Emotion, reine Freude“, sagte er Jahre später. „Es war die Erfüllung eines jeden Kindheitstraums. Deshalb trainierten wir alle.“
Valvano wurde im vergangenen Juni an Krebs erkrankt, kurz nachdem er sich über Schmerzen in der Leistengegend beschwert hatte. Der Krebs, metastasiertes Adenokarzinom, wurde in seiner Wirbelsäule gefunden und breitete sich schließlich auf Rücken, Nacken, Beine und Hüften aus. Die Ärzte sagten ihm, er könne damit rechnen, ein Jahr zu leben, vielleicht länger, wenn die Chemotherapie erfolgreich wäre.
Auch als sich sein Gesundheitszustand verschlechterte, arbeitete Valvano weiterhin als Analyst für ausgewählte ESPN- und ABC-College-Basketballsendungen. Aufgrund seiner Spontaneität, seines Humors und seines umfassenden Wissens über das Spiel, das er liebte, galt er als natürlich für das Medium. Seine Leistung und seine Fähigkeit, das Innenleben des Sports zu erklären, waren so nahtlos, dass Valvano in seinem ersten Jahr als Sender einen Cable ACE Award gewann.
Entschlossen, die Notwendigkeit der Krebsforschung bekannt zu machen, startete Valvano eine lautstarke und temperamentvolle nationale Kampagne, um Spenden und Bewusstsein zu schaffen. Er gründete die Jimmy V Foundation for Cancer Research, deren Motto lautet: „Gib nicht auf, gib niemals auf.“ Es wurde auch eine Organisation namens VICTORIES gegründet: Valvanos unglaubliches Krebsteam mit wirklich wichtigen außergewöhnlichen Stars.
Bei jeder Gelegenheit sprach Valvano leidenschaftlich über seinen Kampf gegen die Krankheit und forderte andere auf, mitzumachen.“Ich schaue mir an, wo ich jetzt bin“, sagte Valvano bei seiner Annahme des Arthur Ashe Award for Courage am 4. März auf ESPN, „und ich weiß, was ich tun will. Was ich gerne tun könnte, ist, die Zeit, die mir noch bleibt, zu verbringen und anderen vielleicht etwas Hoffnung zu geben.
„Ich möchte (Krebsforschung) wieder auf den vorderen Tisch bringen. Wir brauchen deine Hilfe. Ich habe deine Hilfe nötig. Wir brauchen Geld für die Forschung. Es kann nicht mein Leben retten, aber es kann das Leben meiner Kinder retten. Es kann jemanden retten, den du liebst.“Drei Tage später war Valvano wieder bei der Arbeit als Mitglied des ABC-Broadcast-Teams für das Duke-North Carolina-Spiel in Chapel Hill, N.C. Wie immer wurde er mit Ovationen begrüßt.Valvano, der am 10.März 1946 in New York City geboren wurde, war ein Drei-Sport-Star am Seaford High auf Long Island.
Er war Rutgers ‚Senior Athlet des Jahres im Jahr 1967 und führte die Scarlet Knights zu einem dritten Platz im Nationalen Einladungsturnier.Valvano begann seine Trainerkarriere bei Rutgers, wo er Assistent an der Uni und Cheftrainer des Freshman-Teams war.Von dort nahm Valvano eine Stelle als Assistent in Connecticut an, wo er zwei Jahre verbrachte, bevor er 1969 die Position des Cheftrainers bei Johns Hopkins annahm. Während seiner Saison bei Johns Hopkins, Die Bluejays hatten ihren ersten Siegrekord in 24 Jahre.
Valvano wechselte dann zu Bucknell und erwarb sich schnell einen Ruf als Trainer mit Zukunft. Seine Methoden waren unkonventionell. Zum Beispiel, Seine Radiosendung auf dem Campus begann mit „Theme from the Godfather.“ Und während des Aufwärmens vor dem Spiel konnte Valvano in Uniform angetroffen werden, an Layup-Übungen oder ähnlichem teilnehmen.
Trotz eines 43-51 Rekord in drei Spielzeiten bei Bucknell – der Bison schaffte einen Siegrekord in seiner letzten Saison – Valvano wurde von Iona im Jahr 1975 eingestellt. Während seiner fünf Spielzeiten an der Schule in New Rochelle, N.Y. Valvano schuf eine Regionalmacht. Zum Teil dank des Spiels von Center Jeff Ruland gewannen die Gaels in den letzten beiden Spielzeiten von Valvano 51 Spiele.Zu den Höhepunkten gehörten NCAA-Turnierauftritte in den Jahren 1979 und 1980 sowie ein Sieg in der regulären Saison 1980 gegen Louisville. Das gleiche Louisville-Team gewann die nationale Meisterschaft zwei Monate nach der Niederlage gegen Iona.
Valvanos Erfolg bei Iona erregte die Aufmerksamkeit von Willis Casey, dem damaligen Sportdirektor des Staates North Carolina. Laut der Autobiografie des Trainers „Valvano“, die 1991 veröffentlicht wurde, stellte Casey ihn nach einem Interview ein. Es begann damit, dass der Wolfpack-Sportdirektor Valvano fragte, warum er den Job wollte.“Weil ich die nationale Meisterschaft gewinnen will“, sagte Valvano.
„Glaubst du, du kannst das hier machen?“ Sagte Casey.
„Ihr habt es schon mal gemacht“, sagte Valvano. „Ich würde denken, du kannst es wieder tun.“Sehr zur Überraschung aller, insbesondere des von Clyde Drexler und Akeem Olajuwon geführten Phi Slamma Jamma aus Houston, rückte das Wolfpack 1983 zum Meisterschaftsspiel des NCAA-Turniers vor. Sie taten dies, obwohl sie mit 10 Niederlagen in das Turnier eintraten.North Carolina State zog, 42-35, mit 10 Minuten zu spielen, aber die Partitur gebunden und gewann den Ball mit 44 Sekunden zu spielen.
Valvano wollte, dass Guard Sidney Lowe den letzten Schuss abgibt, aber Houston zwang Lowe, den Ball weiterzugeben. Whitney machte den entscheidenden Schuss und sah dann erstaunt zu, wie Charles den fehlerhaften Versuch leicht packte und ihn für den Sieg eintauchte.“Mein Lieblingszitat war ‚Bäume würden steppen tanzen, Elefanten würden die Indianapolis 500 fahren und Orson Welles würde Frühstück, Mittag- und Abendessen auslassen, bevor NC State einen Weg fand, das NCAA-Turnier zu gewinnen ‚ „, sagte Valvano. „Dieses Team hat mir beigebracht, dass Elefanten eines Tages beim Indianapolis 500 fahren werden.“Casey war so überglücklich, dass er Valvano umarmte und ihn dann auch küsste.
Während 10 Jahreszeiten unter Valvano war North Carolina State 209-114, machte acht NCAA Turnierauftritte und gewann zwei Atlantic Coast Conference Titel. Valvano wurde 1988 und 1989 zum ACC-Trainer des Jahres ernannt. Ab 1986 übernahm er die Rolle des Sportdirektors, eine Position, die er drei Jahre lang innehatte.Nach der Saison 1987/88 wandte sich die UCLA an Valvano als möglichen Ersatz für Walt Hazzard. Die Verhandlungen endeten, sagte Valvano in seinem Buch, als der Bundesstaat North Carolina sich weigerte, auf ein Buyout von 500.000 US-Dollar zu verzichten, das es ihm ermöglicht hätte, das Angebot der UCLA anzunehmen.
Die UCLA hat jedoch standhaft behauptet, Valvano nie den Job angeboten zu haben.
Im Januar 1989 wurde Valvanos Programm unter die Lupe genommen, nachdem Vorwürfe des Fehlverhaltens auf dem Schutzumschlag des damals unveröffentlichten Buches „Personal Fouls“ von Peter Golenbock erschienen waren.Eine NCAA-Untersuchung ergab acht Anschuldigungen, die schließlich vom NCAA-Ausschuss für Verstöße auf drei Verstöße reduziert wurden – Verkauf von Tickets, Verkauf von Basketballschuhen, mangelnde institutionelle Kontrolle. Das Programm wurde auf zwei Jahre Bewährung gestellt und für das NCAA-Turnier 1990 für nicht förderfähig erklärt.
Ende Februar dieses Jahres wurde Valvanos Programm von Vorwürfen eines Skandals um die Rasur von Punkten erschüttert. Er trat am 7. April unter Druck zurück und stimmte einem Buyout im Wert von mehr als 600.000 US-Dollar zu.Valvano hinterlässt seine Frau Pam und drei Töchter – Nicole, Jamie und Lee Ann.
Valvanos College-Trainerkarriere
Jahr Schule W L Pct. 1970 Johns Hopkins 10 9 .526 1973 Bucknell 11 14 .440 1974 Bucknell 8 16 .333 1975 Bucknell 14 12 .538 1976 Iona 10 16 .385 1977 Iona 15 10 .600 1978 Iona 17 10 .630 1979 Iona 23 6 .793 1980 Iona 29 5 .875 1981 North Carolina Straße 14 13.519 1982 North Carolina Straße 22 10.688 1983 *North Carolina Straße 26 10.722 1984 North Carolina Straße 19 14.576 1985 North Carolina Straße 23 10.697 1986 North Carolina St. 21 13 .618 1987 North Carolina St. 20 15 .571 1988 North Carolina St. 24 8 .750 1989 North Carolina St. 22 9 .710 1990 North Carolina St. 18 12 .600 Total 346 212 .620
* NCAA champion