Verschlimmert eine hohe Viruslast oder infektiöse Dosis Covid-19?

Von Linda Geddes

Bedeutet die Exposition gegenüber mehr Coronavirus-Partikeln, dass Sie eine schwerere Krankheit entwickeln? In den sozialen Medien kursierende Gerüchte deuten darauf hin, dass Krankenhausangestellte oder ihre Haushaltsmitglieder, die einer höheren „Viruslast“ ausgesetzt sind, kränker werden als die Allgemeinbevölkerung. Neue Forschungsergebnisse zeigen jedoch, dass der Zusammenhang zwischen Infektion und Covid-19–Schweregrad komplexer sein kann – und sich von dem anderer Atemwegserkrankungen unterscheidet.

Die durchschnittliche Anzahl der Viruspartikel, die benötigt werden, um eine Infektion zu etablieren, wird als infektiöse Dosis bezeichnet. Wir wissen noch nicht, was dies für Covid-19 ist, aber angesichts der rasanten Ausbreitung der Krankheit ist es wahrscheinlich, dass sie relativ niedrig ist – im Bereich einiger hundert oder tausend Partikel, sagt Willem van Schaik von der Universität Birmingham, Großbritannien.

Die Viruslast hingegen bezieht sich auf die Anzahl der Viruspartikel, die von einer infizierten Person getragen und in ihre Umgebung abgegeben werden. „Die Viruslast ist ein Maß dafür, wie hell das Feuer in einem Individuum brennt, während die infektiöse Dosis der Funke ist, der das Feuer in Gang bringt“, sagt Edward Parker von der London School of Hygiene and Tropical Medicine.

Wenn Sie eine hohe Viruslast haben, infizieren Sie eher andere Menschen, da Sie möglicherweise mehr Viruspartikel ausscheiden. Im Falle von Covid-19 folgt jedoch nicht unbedingt, dass eine höhere Viruslast zu schwereren Symptomen führt.Zum Beispiel untersuchten Gesundheitspersonal, die den Covid-19-Ausbruch in der italienischen Region Lombardei untersuchten, mehr als 5,000 infizierte Menschen und fanden keinen Unterschied in der Viruslast zwischen denen mit Symptomen und denen ohne. Zu diesem Schluss kamen sie, nachdem sie Personen aufgespürt hatten, die mit jemandem in Kontakt gekommen waren, von dem bekannt war, dass er mit dem Coronavirus infiziert war, und sie getestet hatten, um festzustellen, ob sie ebenfalls infiziert waren.Als Ärzte des Guangzhou Eighth People’s Hospital in China wiederholt Halsabstriche von 94 Covid-19-Patienten nahmen, beginnend an dem Tag, an dem sie krank wurden und endeten, als sie das Virus beseitigten, fanden sie keinen offensichtlichen Unterschied in der Viruslast zwischen milderen Fällen und denen, die schwerere Symptome entwickelten.Obwohl es in diesem Stadium schwierig ist, feste Schlussfolgerungen zu ziehen, können solche Studien „unsere Annahmen darüber beeinflussen, ob eine hohe Anzahl von Viruspartikeln für eine ernstere Krankheit prädisponiert“, sagt van Schaik.Eine Studie mit Patienten, die mit Covid-19 in Nanchang, China, ins Krankenhaus eingeliefert wurden, ergab jedoch einen starken Zusammenhang zwischen dem Schweregrad der Erkrankung und der Menge des in der Nase vorhandenen Virus. „Diejenigen mit einer schwereren Erkrankung hatten ein höheres Maß an Virusreplikation, obwohl wir keine Beweise dafür haben, dass die anfängliche Expositionsdosis auf das Krankheitsergebnis übertragen wird“, sagt Leo Poon von der Hong Kong University, der an der Studie beteiligt war. „Dieses Gerücht ist für mich immer noch eine offene Frage.“

Es ist früh, aber wenn die anfängliche Virusmenge, mit der eine Person infiziert ist, nicht mit der Schwere der Krankheitssymptome korreliert, würde sich Covid-19 von Influenza, MERS und SARS unterscheiden.Bei Influenza wurde eine höhere Virusmenge bei der Infektion mit schlechteren Symptomen in Verbindung gebracht. Es wurde getestet, indem Freiwillige in einer kontrollierten Umgebung steigenden Dosen des Influenzavirus ausgesetzt und über mehrere Wochen sorgfältig überwacht wurden. Dies wurde mit Covid-19 nicht getan und wird angesichts seiner Schwere wahrscheinlich nicht passieren.Tiere, die mit höheren Dosen der SARS- und MERS-Coronaviren infiziert waren, erlebten ebenfalls schlechtere Ergebnisse, sagt van Schaik. „Ich denke, wir müssen nur zu dem Schluss kommen, dass dieses Virus zwar mit SARS verwandt ist, es aber auch wichtige Unterschiede gibt, die derzeit kaum verstanden werden“, sagt er.

Auch wenn das anfängliche Virusniveau bei der Infektion nicht mit der Schwere der Erkrankung zusammenhängt, lohnt es sich dennoch, zu versuchen, unsere Exposition gegenüber dem Virus zu minimieren, da dies unsere Chancen, überhaupt krank zu werden, verringert. „Wir möchten alle möglichen Vorkehrungen treffen, um eine Infektion zu verhindern, was auch unsere Fähigkeit verringert, das Virus an andere weiterzugeben“, sagt Parker. „Alle Maßnahmen, die wir ergreifen können, um eine Infektion zu vermeiden, sind es wert, ergriffen zu werden.“

Artikel geändert am 3. April 2020

Wir haben geklärt, was mit der Schwere der Erkrankung bei Influenza korreliert und möglicherweise nicht für Covid-19.

Mehr zu diesen Themen:

• Infektionen
• coronavirus
• covid-19