Wann erreicht die kognitive Funktion ihren Höhepunkt? Wenn wir älter werden, haben wir sicherlich das Gefühl, dass unsere Intelligenz rapide abnimmt. (Nun, zumindest tue ich das!) Allerdings schlägt die nitty gritty Forschung zu diesem Thema einige wirklich interessante Nuance. In einem kürzlich erschienenen Papier heißt es: „Es gibt nicht nur kein Alter, in dem Menschen bei allen kognitiven Aufgaben Spitzenleistungen erbringen, sondern möglicherweise auch kein Alter, in dem Menschen bei den meisten kognitiven Aufgaben Spitzenleistungen erbringen.“
In einer großen Reihe von Studien präsentierten Joshua Hartshorne und Laura Germine Beweise von 48.537 Personen aus standardisierten IQ- und Gedächtnistests. Die Ergebnisse zeigten, dass die Verarbeitungsgeschwindigkeit und das Kurzzeitgedächtnis für Familienbilder und -geschichten ihren Höhepunkt erreichen und um den Schulabschluss herum abnehmen; einige visuell-räumliche und abstrakte Denkfähigkeiten Plateau im frühen Erwachsenenalter, beginnend in den 30er Jahren zu sinken; und noch andere kognitive Funktionen wie Wortschatz und allgemeine Informationen erreichen ihren Höhepunkt erst, wenn die Menschen ihre 40er Jahre oder später erreichen.
Die dunkle Materie der Intelligenz
Das Bild wird jedoch noch komplizierter, wenn wir die „dunkle Materie“ der Intelligenz berücksichtigen. Wie Phillip Ackerman betont, sollten wir die Intelligenz von Erwachsenen wirklich nach dem gleichen Standard beurteilen, nach dem wir die Intelligenz von Kindern beurteilen? An welchem Punkt verwandelt sich das kognitive Potenzial der Jugend in die Fachkompetenz des Erwachsenenalters?
Im Bereich der Intelligenz wird zwischen „flüssiger“ Intelligenz (indiziert durch Tests des abstrakten Denkens und der Mustererkennung) und „kristallisierter“ Intelligenz (indiziert durch Maßnahmen des Wortschatzes und des Allgemeinwissens) unterschieden. Aber domänenspezifisches Fachwissen — die dunkle Materie der Intelligenz – ist weder mit flüssiger noch mit kristallisierter Intelligenz identisch. Die meisten IQ-Tests, die ursprünglich nur zum Testen von Schulkindern entwickelt wurden, beinhalten nicht die reiche Tiefe des Wissens, das wir erst nach ausgiebigem Eintauchen in ein Feld erwerben. Sicher, gemessen an den Standards der Jugend, Erwachsene mittleren Alters sind möglicherweise nicht so intelligent wie junge Erwachsene, im Durchschnitt. Aber vielleicht, sobald die dunkle Materie berücksichtigt wird, sind Erwachsene mittleren Alters auf dem neuesten Stand.Um tiefer in diese Frage einzutauchen, führte Phillip Ackerman eine Vielzahl von domänenspezifischen Wissenstests an 288 gebildete Erwachsene im Alter zwischen 21 und 62 Jahren durch. Zu den Bereichen gehörten Kunst, Musik, Weltliteratur, Biologie, Physik, Psychologie, Technologie, Recht, Astronomie und Elektronik. Ackerman fand heraus, dass Erwachsene mittleren Alters im Allgemeinen in vielen Bereichen besser informiert sind als jüngere Erwachsene. Was die Implikationen dieses Befundes betrifft, Ich liebe dieses Zitat aus dem Papier:
„Intellektuell anspruchsvolle Aufgaben in der realen Welt können nicht ohne ein umfangreiches Repertoire an deklarativem Wissen und prozeduralen Fähigkeiten gelöst werden. Der klügste (in Bezug auf IQ) Anfänger würde nicht erwartet werden, dass er bei der Durchführung von Herz-Kreislauf-Operationen im Vergleich zum Experten mittleren Alters gut abschneidet, so wie von dem besten eintretenden College-Studenten nicht erwartet werden kann, dass er eine einwandfreie Doktorarbeit liefert Verteidigung, im Vergleich zu dem gleichen Studenten nach mehreren Jahren akademischer Studien- und empirischer Forschungserfahrung. Aus dieser Sicht kompensiert Wissen nicht die abnehmende Intelligenz der Erwachsenen; es ist Intelligenz!“
Es gab jedoch eine wichtige Ausnahme von Ackermans Befund. Alle drei wissenschaftsbezogenen Tests (Chemie, Physik und Biologie) waren negativ mit dem Alter verbunden. Bezeichnenderweise korrelierten diese drei Tests am stärksten mit der fluiden Intelligenz. Dies könnte erklären, warum das wissenschaftliche Genie dazu neigt, früh seinen Höhepunkt zu erreichen.
Dennoch sollten diese Ergebnisse insgesamt als gute Nachricht für ältere Erwachsene angesehen werden. Es sei denn, Sie versuchen, den Nobelpreis für Physik in einem sehr hohen Alter zu gewinnen, Es gibt viele Wissensbereiche, in denen Sie Ihr ganzes Leben lang weiterlernen können. Darüber hinaus stellte Ackerman fest, dass bestimmte Persönlichkeitsmaße, wie intellektuelle Neugier, mit domänenspezifischem Wissen zusammenhängen, das über die Auswirkungen von Standardmaßen der Intelligenz hinausgeht.Und selbst wenn Sie Ihre fluide Intelligenz so lange wie möglich erhalten möchten, gibt es neuere Forschungsergebnisse, die darauf hindeuten, dass ein größerer Sinn im Leben dazu beitragen kann, vor kognitivem Verfall bei älteren Erwachsenen zu schützen. Giyeon Kim und Kollegen kombinierten sieben Punkte, die verschiedene Aspekte des Zwecks betrachteten, einschließlich Pläne für die Zukunft, Bedeutung der täglichen Aktivitäten, Engagement, um sicherzustellen, dass Pläne in der Zukunft verwirklicht werden, ein gutes Gefühl dafür, was man im Leben erreichen möchte, ob man alles erreicht hat, was man im Leben erreichen möchte, ob man sich um die Zukunft kümmert und ob man einen Sinn für Richtung und Zweck im Leben hat. Sie fanden heraus, dass nach Anpassung an Kovariaten der Lebenszweck als Schutzfaktor gegen kognitiven Verfall fungierte. Die Forscher argumentieren, dass Purpose in life als Behandlungstechnik für den kognitiven Verfall in klinischen Umgebungen verwendet werden könnte.Ihre Forschung ergänzt eine wachsende Literatur, die die vielen Vorteile der Aufrechterhaltung eines Lebenszwecks für Gesundheit und Wohlbefinden zeigt. Ein größerer Sinn im Leben wurde mit einer verringerten Gesamtmortalität und Herz-Kreislauf-Problemen, einer erhöhten Langlebigkeit, der Aufrechterhaltung der allgemeinen körperlichen Funktionsfähigkeit, einem verringerten Schlaganfallrisiko und einer verringerten Inzidenz von Schlafstörungen in Verbindung gebracht. Eine Längsschnittstudie über einen Zeitraum von 10 Jahren ergab, dass ein erhöhter Sinn im Leben mit einer geringeren allostatischen Belastung (dem „Verschleiß des Körpers“) verbunden war. Dies ist wichtig, wenn man bedenkt, dass die allostatische Belastung auch positiv mit einem erhöhten Krankheitsrisiko, Mortalität und kognitivem Verfall verbunden ist.Die gute Nachricht für ältere Erwachsene ist, dass wir nicht nur domänenspezifisches Wissen bis ins hohe Alter erwerben können, sondern auch der Lebenszweck veränderbar ist. Es scheint, dass die Frage „Wann erreicht die Intelligenz ihren Höhepunkt?“ ist eigentlich eine ziemlich bedeutungslose Frage. Unsere verschiedenen kognitiven Funktionen erreichen nicht nur zu unterschiedlichen Zeiten ihren Höhepunkt, sondern ab einem bestimmten Alter ist es möglicherweise sinnvoller, die Intelligenz von Erwachsenen nicht mehr durch die Linse der allgemeinen Verarbeitungsgeschwindigkeit und des Denkens von Jugendlichen zu betrachten, sondern durch die Linse von Fachwissen, Weisheit und Zweck.
* Interessanterweise waren die Ergebnisse besonders ausgeprägt bei älteren Menschen und solchen, die schwarz sind, und sie fanden keine Wirkung basierend auf dem Geschlecht.